リンちゃんの異世界移動録

リンちゃん、異世界へ胸が高鳴る。

　国立魔法高等学校。優秀な学生が全国より集まり、日々研鑽を積む。

　昼休みの教室で、小山内リンは机に伏していた。　

　じとりと、額から汗が涌き出ている。蝉が、外で五月蝿い。

　リンは、悶々としていた。

　自分は普通じゃないと思っていた。だけど、ここに来て痛いほどわかった。自分は、どうしようもなく普通の女子高生なんだ。魔法も、勉強も、特筆すべき点はない。上には上がいる。私が、私を平凡だと理解したその瞬間から、世界も、毎日も、平凡な普通に変わってしまった。このまま、人生はあと何十年も続いていく。大人たちは、それをよしとしてこの退屈な日々を過ごしているのか。それが、リンには信じられなかった。そして、そんな大人たちに軽蔑の気持ちを持った。でも、私もそんな大人たちと同じ平凡なんだ。そんな自己嫌悪のなか、また平凡に来る朝に、心が暗澹となるのであった。

「何か、楽しいこと、ないかな」

　リンのぽつりとこぼしたことばに、隣で何やら古びた冊子を読んでいたメガネの女子生徒、浦ようこが言う。

「受け身なことばね。嫌いだわ」

　リンは目を細め、しかし言い返すこともできず、ただ黙った。

　ようことリンは、中学のとき塾が同じだった。といっても、塾で時折テストの点数のことをしゃべる程度で、遊びにいくような仲ではなかった。高校入学で再会した。寮の部屋が同じで、しかも二人は郊外から出てきていたので知り合いがおらず、自然と行動をともにするようになった。ようこは、魔法も勉強も全国トップクラスのこの高校にあっても、その両方で上位の存在であった。しかし、リンは知っていた。ようこは、そんなレベルではない。一緒にいてわかる。読んでいる本、時折会話で示すその知識とひらめき、必死にもとれる探究心。むしろ、自分の力を隠している。明らかに、他の生徒とは、いや、教師を含めても、一線を画した存在であった。ようこの特別な、自分の持っていない雰囲気に、リンは惹かれた。一方で、そんなようこのせいで、自分はなによりも平凡だと嫌悪するのであった。だが、ようこに惹かれたのはそれだけではない。なにより、リンのかまってちゃんな性格に、ぴしゃりと歯に衣着せぬものいいが返ってくるので、それが心地良かったのである。まあ、そのようこの物言いは、しかし時々リンの心を刺したりもしていたのだが。

「彼氏でも作れば。顔は悪くない」

　ようこのことばにお世辞はない。褒めるときもある。

「彼氏か。うーん」

　とリンはただ机に寝そべるのみであった。彼氏のいる青春を望んでいないわけではない。ただ、漠然と、リンはもやもやしているのだ。全く受動的に彼氏ができればそれは嬉しいが、能動的に欲しいほどのものでもなかった。

「夏休みは帰るの？」

　リンが問うた。明後日から夏休みである。ぎりぎりになっても授業をしているこの学校は、本当にリンには肌が合わないなとも思う。

「残るよ。リンは？」

「うーん」

　とリンは悩んでいた。親はどっちでもいいよと言っていた。休み期間中も学校は開放されていた。勉強のためである。一年生対象の受験特別クラスもいくつか開講されていたが、まだまだ先の受験対策など、そんなものリンが受けるはずもなく。地元の友達にも会いたいけど、みんな、私のこと優秀だと思っている。こっちではただの凡の凡、いや、下から数えた方が早いぐらいだ。なんだか、家族にも友達にも、会うのが辛い。ようこと家族の話はしたことがなかった。中学のとき、ようこの塾の送り迎えはいつもおじいちゃんだった。それに、一時期噂が流れた。ようこに両親はいない、って。リンは、それを聞いた時、ようこをうらやましく思ってしまったのである。どこまでも特別な感じがしたからだ。それも一時期の話で、今はさすがにそんなことは思ってはいない。ただ、ようこに家族のことは触れない方がいいな、という、空気の読めないリンなりの拝領はあった。リンは、ふとようこの読んでいる冊子が気になった。いつも読んでいる分厚い学術書ではない。

「何読んでんの？」

　ようこはリンの問いに答えず、冊子を閉じ、立ちあがった。リンは、さらに問う。

「次、何だっけ？」

「魔法学よ。移動教室」

「やばっ」

　とリンも立ち上がった。

　その日の夜。寮にて。

　ようこは風呂にいっており、寮の部屋にはリンが一人いた。

　ふと、ようこの、部屋の隅に置かれた小さな本棚が気になった。今日読んでいた古びた冊子はどこだろう。明らかに、今まで読んでいたタイプの本ではない。リンは、ちらりと扉を見て、ようこが戻ってこないことを確認すると、本棚のほうへ向かう。難しそうな本が並んでいる。小説が一冊もないのが、ようこっぽい。なおさら、あの古びた冊子が何なのかが気になる。しかしここにはないなとようこの机へ向かう。専門書がいくつかと、辞書、少し大きめのノートが一つ、机の上にあった。意外と雑なところがあって、ボールペンとかも乱雑に置かれている。ノートをぱらぱらと捲る。授業の範囲を超えている。ちんぷんかんぷんな数式やら記号やらが書かれている。冊子はない。どこだ。鞄を漁るか。いや、さすがにそこまでは。うーん。と悩んでいると、部屋の扉が開いた。

「悪趣味ね、リン」

　髪の毛のまだ濡れたようこがそこに立っていた。ボタンも中途半端で、ブラジャーが見えている。

「あ、いやあ、その」

　とリンはようこの机の前で立ち尽くす。ようこのノートは、リンによって開いたままであった。「ごめん！なんか今日変な冊子読んでたじゃん！あれが気になって。でも、鞄とか引き出しは漁ってないよ！ほんと！」

　と言い訳がましいリンをようこは呆れたように見て、言う。

「鞄に入ってるわよ。別に隠してるわけじゃない」

　ようこは、鞄から古びた冊子を取り出した。

「あんたでも読める平易な文よ」

　とナチュラルに見下げるようこだが、リンはもう慣れっこであった。

「どんな内容なの？」

「『地球』って知ってる？」

　ようこの問いに、リンは少し戸惑った。いつものようこなら、めんどくさそうに、読んで確認すれば、と言っていただろう。

「いや、知らない」

「地球は、遥か昔には交流があった別の世界よ。その冊子は、比較的最近書かれた地球に住むものの日記。地球での生活が書かれている」

「異世界ものじゃん！私大好きだよ、絶対！」

　異世界転生。主人公が違う世界になんやかんやと移動し、そこで全く違う人生を歩むという、最近の漫画やアニメの流行である。リンはそれが大好きで、いつもこことは違う世界に夢を馳せるのであった。

「生活が書かれてるっていっても、日記主ベースだからわからないことだらけよ。それに、これは本物の日記。小説じゃないわ」

「ほ、本物？別世界に行くのって、禁止されてるんじゃ」

「そうね。そもそも、別世界への移動魔法は、戦争による破壊でその術式の解明ができなくなった。いくつかあるロストマジックの一つだと言われてる。でも、この日記の主は、確かに地球にいた。実際の小説やアニメみたいないいものではないでしょうけどね」

　リンに、高揚感が沸き上がる。なんだ、何か、不思議なことがそこにある。

「すごいじゃん！何その日記！なんでそんなもの持ってるの！？」

「それはまあいいでしょ」

　また何か隠しているが、ようこは問いただして吐くような人ではない。言わないと決めたら言わない人だ。しかし、ようこが異世界もののようなファンタジーに興味があるとは。

「異世界もの、私大好きだよ！」

「知ってるし、二回目も言わなくていいわ」

「ようこも見るの？異世界もの」

「少しはね。『異世界見聞録』はよくできていたわ。架空の世界の生活様式や食事、言語、つまり一つの文化を作り上げ、それぞれの文化に個性はあっても、優劣はない、と比較文化論的な答えに物語をまとめあげていたわね。しかも説教臭さがなく、シナリオの無理がなかった」

「あれ、あんまり売れなかったやつじゃん。１話で切った」

「馬鹿の流行はわからないわ」

「うっ。でも、不思議な日記だね。現代でも、異世界に行った人がいるんだ。私も誰かに連れてってもらいた

いものだね、異世界に」

「本当？」

　ようこの鋭い問いに、リンはまたしても違和感を覚えた。リンの軽く言ったことばが、ようこの何を突き動かし、語調を鋭くさせたのか。

「まあ、うん。なんか、別の世界に行けたら楽しそうだし」

「本当に？」

　とようこはずいとリンに近づいてくる。

　珍しくも、ようこがわかりやすく熱い感情を発している。

　若干引きながらも、リンは思案する。異世界に行けたら。流行の異世界ものを思い出す。そこでは私は、すごく特別で、超優秀で、それこそ素晴らしい人生が待っているのだ。私は、異世界ものが大好きだ！ようこの熱に負けてはいけない。

「うん！行けるのなら、行ってみたい！」

　ようこが、さらにずいと踏み出し、リンの肩に手を置く。

「本当に？」

　一度はようこの熱に対抗しようとしたリンであったが、土台相手が悪かった。やはり若干引き気味になりながらも、しかし前言撤回するのもあれだしなと、

「う、うん。本当」　

　と返した。

　ふしゅうと鼻から息を吐き、ようこは言う。

「明日、行くわよ」

「へ？」

「明日、学校が終り次第、決行よ」

「は？」

　リンにも、とてつもない高揚感はあった。しかし、反面、開けてはならない何かを開けてしまったような、とてつもない不安もまた、リンにのしかかったのである。これ、乗ってしまっていいのだろうか。だが、珍しくも目を爛々と輝かせるようこに、リンの不安は吹き飛んだ。ようこがいるなら、大丈夫だろう、と。退屈で平凡な日常。私は、特別じゃない。でも、今、特別なことが、起きようとしている。そんな予感にリンは胸を膨らませ、その日はほとんど眠れなかったのである。