４話 勧誘
ざあああああ。
かれこれ数時間。
滝のように降りしきる雨に、僕は打たれていた。
「……」
裏路地に座り込み、ひたすら雨に打たれる。
意味なんてない。
なぜそうしているのかさえ分からない。
だけど、パーティーを追放されたため、仕事に打ち込むこともできない。
婚約者を寝取られたがゆえに、簡単には帰宅できない。
家から勘当された以上、家族に助けてもらうこともままならない。
今の僕には……もう何も無い。
これからどうやって生きていくか。それを考えることすら億劫だ。
じっと座って、ずっと雨に打たれていた。
少なくとも雨が止むまでは、延々とそうしているつもりだった。
だが──不意に雨が止んだ。
身体を打つ雨粒の感触がなくなった。
もう終わりか……。
顔を軽く上げると、雨は止んでいなかった。
目の前の水たまりの表面が、びちゃびちゃと激しく跳ねている。
もしかして……僕の周りだけ止んだ？
「風邪ひくよ、イオ」
「誰……？」
僕は視線を右に向けた。
……足だ。
女性らしい白い足が二本。
そこから視線を上に上げると……
「同じクラスだったベガだよ。久し振り」
紫の髪をショートカットにした、優男風の女が、傘を差していた。
見覚えがある。
というより、騎士学校で見た彼女の姿は、まだ記憶に新しい。
武技と魔術、その両方を極め、同学年からの尊敬を一身に集めていた。
授業となれば教師を凌駕し、試験となれば魔物を蹴散らす。
──帝都騎士学校、実技主席卒業。
その一言で、彼女の実力は説明できる。
しかも、その整った容姿や、やんごとない家柄も相まってか、男女・学年を問わずの人気者。
しかし、そんな彼女がなぜここに？
「……久し振り、ベガ。どうかしたの？」
「パーティーから追い出されたって噂で聞いたけど、本当？」
フラッシュバックする嫌な記憶。
歯噛みしてしまうけど、正直に答えた。
「本当だよ。僕が器用貧乏で低レベルだから追放されたんだ」
「そうか──それは良かった」
「……ッ！ ……馬鹿にしにきたの？」
表情を窺うが、その紫の瞳に嘲りの色は見えない。
「いいや」
首を横に振るベガ。
否定を告げるように、紫の髪が左右に振れる。
だけど、惨めな僕を嘲り笑う以外の理由なんて、考えられないよ……。
だって僕、弱いからパーティーを追放されるような男なんだよ？
それに加えて、婚約者を寝取られ、家から追放されたんだ。
ベガは何が目的で──
「──イオを勧誘しにきたんだ」
「かん、ゆう……？」
誘ったり招待したりする勧誘のこと？
それとも、狡賢い英雄を意味する奸雄？
はたまた僕の知らない語彙？
……いや。
状況から察するに、彼女は"勧誘"と伝えたかったのだろう。
にしても、この僕を？
なんで……？
「実は、冒険者クランを立ち上げようと思ってるんだ。誰を勧誘すべきかと考えてみたら、真っ先にイオが思い浮かんだ」
「ありがたい、けど……」
「けど、じゃない。私はクランを立ち上げる。イオは今、フリー。私は、そんなイオを勧誘したい。ただそれだけだ。で、どうする？」
ベガは僕に、手を差し伸べる。
彼女がなぜ僕を勧誘したがるか、考えても考えても分からない。
騎士学校の時だって、実技試験の成績は１００人中７０位くらい。
僕よりも勧誘すべき同級生は、７０人近くもいる。
でも、なぜか彼女は僕を選んでくれた。
そこには何か意味があるわけで。
もしかしたら、僕の無様な様子を見たいのかも知れない。
単純に人を見る目がないのかも知れない。
だけど──
「受けるよ、その勧誘。……行く当てもないし」
僕は彼女の手を取った。
