３１話 ボス部屋
「ふぁ……おはよう」
よく眠れた。
消費した魔力も、かなり回復できたことだろう。
瞼をこする僕に、姉上が瓶を差し出してくれる。
「はい、イオ。目覚めの魔力ポーションよ」
「ありがとうございます、姉上」
このパーティーだと、中衛であるはずの僕とベガは前衛になる。
一度戦闘が始まってしまえば、魔力ポーションを飲む余裕は無いからね。
しっかりと回復しておかなくちゃ。
「ごくごくごく……ぷはぁ～！ よし！」
ポーションを飲み干し、装備を最終点検し、僕は顔を上げた。
このダンジョン内に取り残された百八十二名の命──
その全てを救えるとは、はなから思っていない。
だけど、狡猾なボスを倒すことで一つでも多くの命が助かるのなら……。
「やるよ、ベガ、姉上、レオン。《彗星と極光》が、皆を救うんだ」
「これで入口の敵は、あらかた掃討し終えたかな」
岩壁だからけの中で、一際異彩を放つ金属の扉。
その前に転がる、数匹のゴブリンの死体。
ボス部屋前の見張りは、難なく討伐した。
残るは……この奥だけか。
こっちも難なく、とはいかなそうだね。
「それじゃあ、開けるね」
金属の扉に両手をつくと、それを押した。
ぎいぃ……。
中に広がっていたのは、"玉座の間"だ。
中央には、つぎはぎだらけの絨毯が伸び。
左右には、近衛と思われるホブオーガが五匹ずつ。
そこかしこに、装飾品として骨が飾られている。
そして最奥には──玉座。
木でできた簡素な玉座に、一匹の『オーガシャーマン』が座っていた。
間違いない。
奴がボスだ！
「戦闘態勢を取って！」
ジャキッ！
僕らは剣を、弓を、短杖を構える。
呼応するように、合計十匹のホブオーガが各々の得物を構えた。
十一対四。
絶望的な戦力差だ。
しかも、ホブオーガ・オーガシャーマンのレベルは４０前後。
普通なら、一パーティーで二匹が限度だろう。
でも。
僕らはやらなくちゃ……やり遂げなきゃいけないッ！
剣を握る手が強まる。
身体の血が熱くなっていくのを感じる。
意気や決意が、表情に表れる。
そんな僕らを見ながら、玉座のオーガシャーマンは口を開いた。
「ククッ……良い顔だ、ボーケンシャ」
「なっ！？ 喋った！？」
魔物が喋るなんて、聞いたことも無い！
このダンジョンのボスは高い知能を有しているとは思ったけど、まさか人語を解するほどとは……！
「驚きっぷりも素晴らしい。オマエ、美味そうだな」
じゅっるり。
舌なめずりするオーガシャーマン。
嫌悪感が、僕の背筋に走る。
「……やっぱり、そういうところは魔物なんだね」
「当然だ。人間の尺度でワタシを計るでない。天地がひっくり返ろうと、ワタシは魔物。オマエたちの敵だ」
オーガシャーマンは玉座から腰を上げ、その２メートルの巨躯で堂々と立つ。
シャーマンなのに筋肉質な肉体が、オーガらしい威圧感を放つ。
「ゆえに、ワタシたちは相容れぬ定め。オマエらは人間を救うため、ワタシたちは人間を殺すため。剣を振るうしかないのだ」
「話し合いで解決、ってのは……無理そうだね」
「奴隷としてオスとメスを五十匹ずつ用意すれば、交渉の席につこう」
「そんなの、やる前から交渉決裂だよ」
いくらオーガシャーマンと会話できるとはいえ、交渉ができるとは限らないようだ。
僕は、ブロードソードと短杖を構え直す。
オーガシャーマンは、玉座に立て掛けられた骨の長杖を手に取ると、それを高く掲げた。
「ＵＧＡＵ！ ＲＡＵ、ＧＡＲＡＵッ！ ＡＧＡＡＡＩ、ＢＡＲＡＧＧＡＮ！」
直後。
十匹のホブオーガが、こちらに歩いてくる。
……どうやら、僕らを倒すよう指示したらしい。
さぁ、考えろ。
考えるんだ、僕。
ここからどう切り抜けるか。
弱そうなホブオーガから集中攻撃するか。
オーガシャーマンを倒して、指揮系統を混乱させるか。
分散して、一人三匹を相手するか。
……いや。
十一対四なんて、どう考えても勝機が無い──
「ったく、べらぼうめ。イオ、あっしを忘れるんじゃねぇやい」
声のしたほうを振り返ると──リエン。
そこにいたのは、見慣れたエルフの少女だ。
「ふっ。ドワーフ以上の屑がいるかと思えば、エルフ以上に"いなせ"な奴いるたあ、ヒュームっつーは面白ぇもんだな」
「リエン！？ どうしてここに！」
「は？ んなもん決まってんだろうが」
彼女は背中の大剣に手を掛けると、それを抜いて構えた。
「テメェらを助けに来たんでい」
り、リエン……カッコよすぎるよ！
さらに。
彼女の背後から、
「ま・さ・か、オレッチたちと同じ考えの奴らがいるとはね～。し・か・も、先客ときた。ブラボーだよ」
「我々より早いとは……第一陣のクランデータを見直す必要がありそうだ。確率に修正を加えなくては」
五人の冒険者が現れる。
全員……ただならぬ雰囲気だ。
それもそのはず。
あの人は、トップクラン《上弦の月》のサブクランリーダー。
その横は、数々の記録を持つ《初日の出》の有名な二人組。
その後ろは、キャピュレットの塔を単独踏破した伝説のウィザード。
その横は、アルドル的人気を誇る《プロミネンス》のイケメンアーチャー。
帝国の冒険者なら、誰もが一度は聞いたことのある面々ばかりだ。
よもや、彼等と肩を並べる日が来るとは……。
思ってもみなかったよ。
「クッ、人間如きが何人増えようと同じこと。ＵＧＡＡ！ ＲＡＡ、ＩＩＡＥッ！」
数の劣勢は覆された。
だが、ホブオーガたちの前進は止まらない。
《上弦の月》のサブクランリーダーが、最前衛の僕のベガの真後ろにやってきた。
「オーガシャーマンに魔術を行使されては厄介極まる。奴の相手を頼めるか？ 少年と公爵令嬢殿」
僕はベガのほうを見た。
彼女は頷き、僕へ短剣の切っ先を向ける。
「《アクセラレート》。私は構わないよ。むしろ、イオと二人きりにしてくれたことに感謝だね。イオは？」
「……《アクセラレート》。僕もベガとなら、上手く連携と意思疎通が計れそうだよ」
「だそうだ。オーガシャーマンの相手、しかと頼まれたよ、公爵令息殿」
僕ら二人で、ここのダンジョンボスを相手する。
その事に、誰も異論はない。
サブクランリーダーは剣を引き抜き、高く掲げた。
「全員、戦闘態勢を取れ！ ここにいる二人がオーガシャーマンの首を取るまでに、我々はホブオーガを撃滅するぞ！ そこのタンクは前衛へ！ お前は右を守れ！」
サブクランリーダーの指示の元、バラバラだった隊形が整えられていく。
その間、僕らは互いの目を見て頷いた。
無用な言葉は要らない。
僕もベガも、覚悟は決まっている。
そして、隊形が整ったところで僕らは──ダッ！
地面を蹴って駆け出した！
