３０話 少しの休息
リーダーは僕の肩に手を置く。
「本当に行くんだな。……止めはしない、頑張れよ」
ダンジョンボスの討伐に向かうことを告げると、そう言われた。
リーダーと別れるや、次いでリエンが、
「勘違いしちまった詫びに、あっしも手伝ってやりてぇんだがよ……。悪ぃな、怪我した奴を守ってやんなきゃなんねぇ」
拳を突き出す。
「絶っ対ぇに生きて還れ。もしも死にやがったら、テメェの墓にリザードのションベン、ぶっかけてやらあ」
「ははは……それは嫌だね。頑張って生き延びるよ」
リエンの小さな拳に、僕の拳をぶつけ、
コツン。
という音を残して別れた。
背後では、
「ブレイズ、ライヤ、無事帰れたら話がある。今後に関わる、重要な話だ」
そう告げるリーダーの声。
前のパーティーの件に関しては、『これで一件落着』といったところか。
ブレイズとライヤのほうから関わってこない限り、もう出会うこともないだろう。
……さようなら、二人とも。
君らと冒険していた頃、僕は本当に楽しかったよ……。
振り返りもせず、僕はみんなと共にダンジョンの奥へと進んだ。
「それで……どこがボス部屋か、目星はあるのか？ 闇雲に歩いても、そう簡単に見つかるもんじゃねぇと思うけど」
「目星ならあるよ、レオン。たぶんだけど、この辺りに……あった！」
よし！
見つけた、川だ！
「これを辿って行こ。川は絶えず低いところに流れるからね。最下層まで続いてるはずだよ」
「おぉ！ やるじゃねぇか、イオ！」
レオンは僕の頭をわしゃわしゃと撫でてくる。
このダンジョンに川が流れていることは、大方察しがついていた。
このダンジョンには魔物が、通路を埋め尽くすほどの量いる。
なのに、外に出始めたのは最近。
魔物だって水分を摂るんだ。
これまで、どうやって飲料水を賄ってきたかを考えれば、『ダンジョン内に水がある』ということ以外に考えられない。
しかも。
森があるということは、十分な雨が降るという証拠。
池があるということは、それが地上に溜まるという証拠。
それが地下のダンジョンに流れるのも、なんら不思議な話ではない。
つまり。
これまでの情報から、川の存在は必然的に導き出せる！
「《エクスプロール》」
一応念のため、魔術で索敵。
頭の中に、敵の反応は流れ込んでこない。
いないのだろう。
「じゃあ、最下層付近まで川に沿って下ろうか」
それから数時間。
僕らは、川に沿ってダンジョンを進んだ。
「《ストレージ：アウト》」
杖を振るうと、虚無空間から革の水筒が出現。
それを川に浸して、水を中に詰め、
「《ストレージ：イン》」
元あった虚無空間に収納。
僕らはあの後。
道中のゴブリンやオーガを斬り伏せながら、川沿いを進んだ。
しばらくすると川は終わりを迎え、池に繋がった。
おそらく、最下層に到達したのだ。
「そっちはどうかな？」
振り向くと既に、焚き火がパチパチと燃えている。
その火に、レオンは薪を投入中。
「問題ないぜ、イオ。あとは二人の報告だけだな！」
と言った瞬間、折よく。
「見つけたよ、ボスの部屋。ここからそう遠くはないね」
「どうやら、本当に最下層に辿り着いていたみたいよ。流石ね、イオ」
警戒に向かっていたベガと姉上が帰ってきた。
無事でよかった。
それにしても、その……すごい血まみれですね。
後衛だったであろう姉上まで、紫色の血が付着してる……。
"周辺の警戒"の名の下、さぞ激戦を繰り広げて来たんだろう。
「あれだけ人には無茶するなって言っておきながら、ベガと姉上は無茶するんだ……。ボス部屋を探るのが目的だって知ってたら、僕だってついていったのに」
「そう怒らないでよ。可愛すぎて、抱き締めたくなるじゃないか」
茶化すようにベガはそう言うと、血に塗れた靴と靴下を、立ったまま脱いだ。
露わになる、すらりとした生足。
姉上も手頃な岩に腰掛け、靴と靴下を脱ぐ。
それを丁寧に折り畳むと、立ち上がった。
「汚れや臭いが気になるから、少し、身体を洗わせてもらうわ」
「そーゆー事。イオならいいけど……レオン、覗かないでよ」
ベガと姉上は素足で池へと入り、奥のほうへと歩を進める。
池から突き出した、ちょうど身の丈ほどの大岩の裏へ、二人は身体を隠した。
「ごくっ……。なぁ、イオ。あぁは言われたけどよ、これって絶好のチャンスじゃねぇか？」
「ぜ、絶好のチャンス！？ 駄目っ！ 犯罪だよっ、レオン！」
というか、なんぜそんなにキリっとしてるの！？
戦闘中でも、ここまで真剣そうじゃなかったよね！？
「チッチッチ、イオ、分かってねぇなぁ。罪を犯すだけの価値が宝にあるから、人は盗みを働くんだ。木のお椀なんて誰も盗まねぇが、銀の食器には盗っ人が群がる……そうだろ？」
た、確かにそうかも知れないけど！
「あの岩の裏には今、棚から出されて包装を剥がされた、銀のナイフと銀のスプーンがあるんだ。心を盗むことは不可能かも知れねぇけどよ、一瞥するくらいは俺にだって出来るんだ」
お、おぉ……。
なんか、妙にレオンが格好いいんだけど……いや、呑まれちゃ駄目だ、僕！
「やっぱ駄目だよ、レオン！ それに姉上はともかく、ベガにバレたら、ただじゃ済まないよ！」
「身近にいすぎて、価値が分かっていないんだ、お前は！」
声を荒げるレオン。
固く拳を握ると、熱く語りだす。
「ベガのあの、ハリの良い健康的な生足！ 長くしなやかでありながら鍛えられて良く締まった、あの肉体美をお前は理解できないのか！ じゃあメイドさんのはどうだ！？ 白く滑らかな絹のような肌！ その下に程よくある脂肪が、柔らかい女性らしさを発して止まないじゃないか！」
こ、怖っ……。
恐怖し、僕は後退った。
反対にレオンは、前進するつもり。
靴と靴下を脱ぎ捨てる。
と、その瞬間。
「……しょっと」
岩の上に"服"が掛けられる。
見覚えのあるトップスにスカート。
これまた見覚えのあるメイド服。
状況から察するに、ベガと姉上の脱いだものだ。
つまり、あの岩の裏では……。
「……イオ、俺は行くぜ。止めてくれるな」
ちゃぷ……。
レオンは池に足を踏み入れた。
波紋が広がり、岩へと伝わる。
──刹那。
レオンの頬を氷の欠片が掠めた。
「…………はえ？」
零れだす頬の赤い血。
つぅ……、と血が伝う。
「あー、手が滑ってしまったー。怪我してないといいんだけどなー」
岩の上へ突き出された、女性の手。
そこに握られている特徴的な短剣が、ぎらりと鈍く輝く。
「わ、悪かった！ つか、貴重な魔力をここで消費すんなよなぁッ！」
レオンは慌てて池から飛び出た。
