パーティーから追放され婚約者を寝取られ家から勘当、の三拍子揃った元貴族は、いずれ竜をも倒す大英雄へ ～もはやマイナスからの成り上がり英雄譚～

２６話 選択

　ゴブリンを足止めした後。

　僕ら四人は、先に逃げたクランの人達と合流した。

　しかしそれからも、かなりの距離を走った。

　ベガが、「大丈夫だろう」と判断したところで、ようやく足を止めた。

「《ヒール》。《キュア》」

　怪我した三人を地面で横にして、姉上が治療。

　傷を塞ぎ、毒を浄化する。

「あ、りがとう……」

「この恩は必ず返すよ……」

　三人とも出血を強いられたが、命に別状はないようだ。

　だけど、自力で立てるようになるまで、しばらく時間がかかると思われる。

　じゃあ、その間に、

「これからどうするか、話し合いましょうか」

　残る八人で、焚き火を囲む。

　もう一つのクラン──《ガンマ・グラミ》のリーダーが、早速案を出した。

「帝都まで撤退しよう。それしかない」

　普通なら、そう考える。

　僕も、最初にその案が思い浮かんだ。

　だけど……

「ゴブリンの本隊が来たのは入り口側からですし、あれだけ頭の切れるボスなら、入口を塞ぐっていう考えにも至るんじゃないでしょうか？」

　僕は、認めたくない事実を口にする。

「果たして、そう簡単に撤退できるんでしょうか……？」

　がッ！

　《ガンマ・グラミ》のリーダーは、拳で地面を殴った。

「じゃあどうしろってんだよ！」

　だけど、その怒りが無駄であると分かってはいるようだ。

「……すまない。仲間がやられたから、つい熱くなってしまった」

「いえ、いいんです。それだけ仲間との絆が深いって事ですから」

　それに、僕が同じ立場でも、怒りが悲しみが込み上げてきたはずだ。

　ベガや姉上、レオンが苦しそうにしている様を見て、平静を保ってはいられないと思う。

　しかもここはダンジョン。

　魔物のホームだ。

　人間を殺そうとする化け物が、大量に徘徊している。

　加えて、この狭さや暗さが、恐怖を増させる。

『一刻も早く日の目を見たい』なんて思うのは当然だ。

　だけど、ここのボスは、それを逆手に取るだけの知能はあるだろう……。

　姉上が、何本目か分からない魔力ポーションを飲み干した。

「イオ、代替案はあるの？　撤退が困難となると……私の頭では、『第二陣が到達するまで耐える』程度しか思いつかないわ」

　姉上の案は、良い案だとは思う。

　精神的にも、戦闘においても強い姉上らしい案だ。

　でも、

「第二陣の到達は、三日後。あれだけ狡猾なボス相手に三日も耐えるとなると……かなりの犠牲が出るだろうね」

　確かに姉上やベガなら、たかが三日程度、持ち堪えられそうだ。

　だけどそれは、彼女たちが"天才"だからだ。

　僕みたいな"凡人"が、この環境で三日も耐え続けるなんて、絶対に無理だ。

　もし肉体的に無事でも、精神が先に壊れる。

　今回の第一陣が百八十人。

　そのうち天才が三十人だと仮定しても、残る百五十人は諦めなければならない。

　……そんなのは嫌だ。

　絶対に、絶対に嫌だ。

　この第一陣に参加した人たちは、確かに自分の意志で参加している。

　だけど、僕にとっての姉上のように、最愛の家族がいるはずだ。

　僕にとってのベガのように、生死を共にした仲間がいるはずだ。

　それは、天才だろうと凡人だろうと変わらない。

　大切な人がいて、待ってくれている人がいて、愛している人がいて。

　それなのに諦めなければならないなんて……絶対に嫌だ。

「冒険者として幼稚な発言かもしれないけど……僕は、たとえ必要な犠牲だったとしても、それを『仕方ない』だなんて言う人間にはなりたくない」

　助かる命があるなら、助けるべきだ。

　死力を尽くして、命を賭して、それでも助けられない命なら、さらに死力を尽くすだけだ。

　僕は、"助からない命も助ける"。

　そのつもりで案を出した。

「みんな──ダンジョンボスを倒そう。そうすれば、少しでも犠牲者を減らせるはずだよ」

　一瞬、焚き火の周囲が凍り付いた。

　それだけ、荒唐無稽な案なのだ。

　しかし、ほぼ全員が唖然とする中、ベガは立ち上がった。

「ふっ、幼稚だね、イオ。だけど……好きだよ、そういうところ」

　対し、《ガンマ・グラミ》のリーダーは現実的。

「おい、待ってくれ！　本当にダンジョンボスを倒すつもりなのか！？　普通、百人くらいで挑むものだぞ！？」

　当然ながら、ダンジョンボスの警護は厳重だ。

　パーティーで対処するような強力な魔物が、何十匹もいる。

　それを、たったこれだけの人数で倒そうと言ったのだ。

　傍から見れば無謀すぎる。

　自殺に等しい。

　だが。

　新しい魔力ポーションを開けつつ、レオンも立ち上がる。

「百人力の俺がいれば、たとえイオが半人前でも十分だろ？」

　ごくごく。

　と、彼はポーションを一気飲みすると、

「ベガより俺のほうが強いって証明するのに、うってつけの機会じゃねぇか！　それに、ボスを討伐したとなれば、可愛いメイドさんに抱き着いてもらえるかも、えへへへへ……」

　下心満載だけど、勇敢で男らしいレオン。

　リーダーの視線は、静かに座る姉上へ移る。

「あんた、止めてやってくれ！　流石に死んじまうぞ！」

　だが姉上は、背筋を伸ばしたまま上品に立ち上がった。

「本当は私も止めたいわよ。でも、冒険者なんてやってるせいか頑固なのよ、今のイオは」

　……すみません、姉上。

「くそっ！　あぁ、いいさ！　好きにしたらいい！　自分から死にに行けばいいんだ！　俺達は行かないぞ！」

　だろうね。

　なんとなく、来ないとは察していたよ。

「それじゃあ、ご武運を。必ず、倒してきますから」

　僕ら《彗星と極光》は、ダンジョンの奥へと向かった。

　無論、ダンジョンボスを討伐するために──