１９話 襲撃者１
──ざじゅッ！
敵の胴体に、矢が突き刺さる。
「レオン、"思ったより"いい腕してるじゃないか！」
その矢じり目掛けて、ベガは前蹴り。
矢を身体の奥深くに突き込み、そのままの勢いで敵を蹴り飛ばす。
後ろに控えていた別の敵と、ぶつかった。
「《マナウォール》」
「《爆裂魔弓》ッ！」
矢が轟音と共に爆裂する。
二人の敵は衝撃をもろに食らい、爆発四散した。
「これで、敵も残るは奥の奴らだけ……」
ベガの眼前に張られた半透明の壁。
そこに付着した血液越しに、五人の敵が見える。
大盾を突き出すタンク。
両手剣のファイター。
弓を構えるアーチャー。
片手剣と短杖のサポーター。
長杖を手にしたウィザード。
全員、手強そうだ。
対し、こちらは二人。
前衛を務めるベガと、後衛のレオン。
「おい、ベガ！ 思ったより、ってなんだよ！ 俺も強ぇんだぞ！」
「はいはい、自己主張ができて偉いでちゅねー」
「おまっ！ 矢は前からだけ飛んでくると思う──」
──しゅんッ！
風切り音。
レオンが振り返ってみれば、背後に矢が飛び迫ってきていた。
「……え？」
誰もいないはずの背後から、矢が飛んできたのだ。
突然の事に、レオンは反応できていない。
ベガも、レオンの身体が邪魔で矢の位置が確認できない。
矢が刺さる──
誰もが確信した。
しかし、
ぎぃんッ！
金属音を鳴らして、進路を変える。
あらぬ方向へと飛んで行き、そのうち見えなくなった。
目を見張るレオン。
彼と、飛んできていた矢の間には、
「待たせたね、二人とも」
僕──イオが立っていた。
それも、ブロードソードを振るった後の体勢で。
「い、イオ！ 一度ならず二度までも俺を救ってくれるとは～！」
レオンは僕に近づき……抱き締める！
って、さすがに頬ずりはやめて！
僕にそんな趣味は無いから……っ！
「二人とも、そんな事してる余裕は無いと思うよ」
ベガの忠告の直後。
僕らパーティーの背後から、再び矢が飛んでくる！
だが、レオンは僕を抱き締めたまま横っ跳び。
矢を容易に回避する。
「怪我は無いか、イオ！」
「うん、大丈夫。それより、矢が飛んできた理由だけど……」
矢が飛んできた方向へ顔を向ける。
空中に、『暗い穴』が開いていた。
見間違いでも、幻影でもなく、それは紛れもなく穴。
頭の中の知識が、それが何であるかを告げる。
──《ワームホール》。
転移可能な"穴"を作る魔術だ。
見れば、五人組のウィザードの前にも、同様の穴が開いている。
そこへ、アーチャーが弓を構えている。
「本来は移動用のワームホールを、あえて攻撃用に用いてきたようだね。認めたくないけど、良い発想だ……」
ベガの言っていた、"対人に重要な機転"は備わっているという事か……！
しかも、《ワームホール》は上級魔術の更に上。
『特上級魔術』の一つ。
冒険者や軍人どころか、騎士団ですら使用できる者は少ない。
もちろん、魔術の才能に乏しい僕なんかが使える魔術じゃない。
相手は手練れだ。
そこへ駄目押しの、五体三という人数差。
「正直に言って、戦わずに、お引き取り願いたいね……」
「まったくもって同感だね。……イオ、逃げるという選択肢があること、忘れないでよ」
「それと、帝国騎士団が来るまでの時間稼ぎも」
レオンの元から離れ、僕はベガの横に並ぶ。
これで、前衛二人後衛一人の隊形。
いや、正確には中衛二人に後衛一人か。
「《アクセラレート》」
「《アクセラレート》」
僕は短杖を、ベガは短剣を、互いに向けて、詠唱。
「あはは。私たち、ペアルックの服を着るカップルみたいだね」
「こんな状況でも余裕そうに比喩が言えるところ、素直に羨ましいよ」
僕ら二人は身構える。
ベガが形成していた半透明の壁は、いつの間にか消えている。
つまり、敵五人と僕ら三人の間には、なんの障壁も無いわけで──
「《爆裂魔弓》！」
敵のアーチャーが、矢を放ってくる！
レオンが使っていたのと同じ武技だ。
あたれば爆発して、大怪我を負うだろう。
だけど、
「卑怯者の矢なんざ、武技すら要らねぇよ」
背後から、僕らの間を抜けるように矢が飛ぶ。
それは向かってくる《爆裂魔弓》と、同じ高さ・横位置で──正面衝突。
バァンッ！
空中で、爆発が起こった。
無論、僕にもベガにも手傷はない。
「どうだ、ベガ！ 俺が強いって認めたろう！ これが、実技試験七席卒業の実力だァ！」
飛んでくる高速の矢に、レオンは自身の矢をぶつけたのだ。
尋常じゃない正確性だ。
それはベガも認めているのだろう。
「確かに、レオンの弓の正確性は同期随一だ。だけど、七席で誇らないで欲しいね」
彼女は短剣を、石畳に投げ刺す。
その柄頭の上に、足を置いた。
「いま一度見せてあげるよ、私がなぜ主席なのか。どれだけの技術を修めれば、主席になれるのかを」
そう言い終わると同時。
砂煙が割れる。
というより、敵二人が"割って出てきた"。
「うおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ！」
「はあああああああぁぁぁぁぁぁぁ！」
敵は、大盾のタンクと両手剣のファイター。
タンクは僕のほうへ、ファイターはベガのほうへ向かう。
先に剣を交えたのは、ベガと敵ファイターだ。
構えられたファイターの両手剣が、魔力を流されて褐色に輝く。
「《晨風》！」
あえて片手を離し、レイピアのような片腕一本での突き。
ベガは顔を傾け、それを難なく回避する。
だが、この武技には続きがある。
「うおおおおおぉぉぉぉぉッ！」
ファイターはそこから、片手の突きを五連発。
全て、目標はベガの整った顔面。
しかし、彼女は頭を動かすだけで、それらを全て避けきる。
ふざけた動体視力と運動神経だ。
「くっ……！」
表情を歪ませながらも、ファイターは剣を両手で握りなおした。
次が武技《晨風》のラスト。
両手に持ち直しての、全力の突きだ。
……この武技を考えた先人は、相当な実力者だったのだろう。
両手剣から片手の突きが来るとは、あまり予想しない。
そこへ不意を突かれ、実際にその後、剣で突かれる。
しかもこの技は、全てが顔面、特に瞳への集中攻撃。
威力は乏しいが素早い六連撃で、相手の視力を確実に奪うのだ。
そして最後に。
回避ができないであろう相手へ、全力の突き。
そこで仕留める。
……実戦向きの、すさまじい武技だ。
だけど。
かすり傷すら無いベガには、最後の強力な一撃は、隙以外の何物でもない。
──しゅんッ！
ベガは最後の突きも躱し、にやりと笑った。
「君たちのサポーターの《アクセラレート》より、イオの《アクセラレート》のほうが優秀なんだよね」
紫色に輝きだすベガの片手剣。
彼女は、低く構えた。
「《風雨》」
右斜め下からの、鋭い斬り上げ。
続けざまに、右斜め上からの激しい斬り下ろし。
"Ｘ"を刻むような二連撃に、
「ぐおうッ！」
ファイターの鎧が弾け飛ぶ。
と、同時に。
彼の身体は、後方に弾かれた。
「いや、あいつの手元には杖は無い！ 魔術の追撃はないだろうから、このまま一旦距離を取って……ッ！」
その衝撃に抵抗することなく、後方へと飛ばされ、距離を取ろうとするファイター。
しかし、
「《バインド：ストーン》」
盛り上がった石畳が、彼の足に絡みついた。
「あれ？ 距離を取るんじゃなかったっけ？」
白々しいベガは、"石畳に突き刺した短剣"から足を離した。
剣撃による威力を増そうと、深く踏み込み、
「《暴雨》」
横一閃。
瞬時、振りかぶって縦一閃──
「あがッ……が、ぁ……」
ファイターは十字に鮮血を噴き出しながら、
どさり。
後ろに倒れた。
……流石はベガだ。
反射神経、読み、武技、魔術、機転。
その全てが、人智を逸している。
僕も、負けていられないッ！
