パーティーから追放され婚約者を寝取られ家から勘当、の三拍子揃った元貴族は、いずれ竜をも倒す大英雄へ ～もはやマイナスからの成り上がり英雄譚～

１８話 救出

　もちろん、テレーズの部屋は覚えている。

　三階の突き当りだ。

　僕はそこに着くなり、ノックも無しに扉を開けた。

「テレーズ、いる！」

　そう叫ぶと、答えはすぐに返ってきた。

「いるわよ。ふぁ～……」

　眠そうに欠伸を漏らすテレーズ。

　起きたばかりなのか、寝間着姿だ。

　鏡に向かって、金の髪を梳いている。

　彼女は振り向きもせず。

　鏡に移る僕に目を合わせる。

「……逆に聞くけど、"元"婚約者のイオがなんでいるの？　下が騒がしいのと、何か関係があるの？」

「大アリだよ！　でも、それを話す余裕は無い！　いいから逃げよう、テレーズ！」

　しかしテレーズは動かない。

　敵の襲撃よりも、寝癖を気にしている。

　彼女は、中貴族の出身。

　しかも、ごく普通の令嬢だ。

　小貴族のように、身を粉にして働いたことはない。

　大貴族のように、命を狙われることはない。

　僕やベガのように、冒険者の道を選んだわけでもない。

　危険とは程遠い人生を歩んできた。

　事態が理解できていないのも、仕方のないことだ。

　なら……。

　僕は無言で彼女に近づき、その肩を掴んだ。

「失礼するよ、テレーズ」

　そのまま肩を引き寄せ、足を持ち上げ──お姫様抱っこ。

　冒険者として鍛えた身体で、テレーズを軽々と抱え上げた。

「……えっ？　い、イオ……やっ、ちょっと急にどうしたの……？」

　唐突にお姫様抱っこされ、状況が飲み込めていないのだろう。

　困惑気味のテレーズ。

　僕は彼女の瞳をじっと見つめ、

「僕は君を守る。それ以外は何一つ分からなくてもいい。だけど、それだけは信じて」

　と、告げると同時。

「……《エクスプロードエレメント》」

　階下から、詠唱が聞こえた。

　無論、その魔術が何であるか僕には分かる。

　"大気を爆発しやすいものに変換する"魔術だ。

　それ自体には、あまり意味は無い。

　だけど、火をそこに放つと大爆発が起きる。

　その魔術の詠唱が階下で聞こえたって事は……

「家ごと爆破するつもりか……」

　これじゃあ、階下には逃げられない……！

　一階へ降りて玄関から脱出するより先に、爆発に巻き込まれる！

　なら、どうすれば。

　答えは一つしかない。

「テレーズ、掴まってて」

「え、えぇ……！」

　彼女は僕の首に腕を回す。

「もっと強く」

「わ、分かったわ、イオ……っ！」

　目を瞑るテレーズ。

　これでもか、と言わんばかりの力で僕を抱き締める。

　胸の柔らかい感触が押し当てられるけど……そんな事を気にする余裕はない。

「《ウィンド》」

　僕は風魔術で窓を開くと……そこへ駆けた！

　覚悟を決める。

　テレーズをしっかりと抱き寄せる。

　奥歯を噛む。

　そうしてサッシに足を掛け、窓から外へと跳び出た──

「《ファイア》」

　直後、背後で大爆発。

　内側から破裂したように、家は吹き飛ぶ。

　ギリギリのところで、僕は窓から脱出することに成功した。

　だが、熱風が背を焦がす。

　叫びたいほど熱い。

　飛び散ったレンガが刺さる。

　泣きそうなほど痛い。

　だけど、テレーズは無事だ。

　祈るように目を瞑っている。

「第一関門は突破……ッ！　問題は、ここから……」

　ぶわりっ！

　浮遊感。

　内臓が持ち上げられたような感覚がする。

　下を見れば、石畳が遠い。

　当然だ。

　三階から跳び出したのだから。

　さて、問題はここからだ。

　おそらくだが、僕の両脚の骨は粉々になる。

　三階から落下して、無事なはずがない。

　着地と同時に回転し、衝撃を和らげることはできない。

　それは、テレーズが傷つく。

　風魔法も無理。

　相当に繊細な魔術操作でないと、僕がバランスを崩すだけ。

　そうなると、今度は頭から地面に突っ込みかねない。

「やっぱり、両脚を犠牲にするしかないか……っ！」

　突入前に掛けた《プロテクテイク》の効果が、まだ残っているだろう。

　足は犠牲になるが、そこまでだ。

　別に死にやしない。

　足二本でテレーズが助けられるなら、安い買い物だッ！

　そう信じ、僕は腹をくくった。

　だが直後。

　どぼんッ！

　僕とテレーズの全身は水に包まれた。

　否、水の中に突っ込んだのだ。

「ごぽぽ……ッ」

　水のクッションによって、落下の衝撃が緩和された。

　僕の足は砕けることなく、優しく地面に着地した。

　どうやら僕とテレーズは、巨大な水の球の中に跳び込んだようだ。

　とは言え、僕が窓から跳んだ時にはまだ無かった。

　つまり、誰かがこの水の球を作ってくれたのだ。

　そう考えたと同時。

　ばしゃァんッ！

　水は球は崩壊し、石畳に広がる。

　ずぶ濡れの状態で、立ち尽くす僕。

　同じくずぶ濡れで、お姫様抱っこされたテレーズ。

　僕らの目の前では、

「怪我は無いかしら？　イオ、それと……"元"婚約者さん」

　買い物袋を持った"姉上"が、短杖を振っていた。

「あ、姉上！？　ど、どうしてここにっ！？」

「お買い物に街を歩いてたら、法定速度を越えたリザードが走っていてね。誰が乗っているんだろう、って見たら、イオだったから心配になって追いかけてきたのよ」

　と言いながら姉上は、僕の背後へ回った。

　眉根を寄せると、短杖を傷口に構える。

「《ヒール》。……イオ、休んでいなさい」

　自分では見えなかったけど、そんなにも酷い傷だったんだろうか。

「治してくれてありがとう、姉上。……テレーズを頼めますか？」

　僕はテレーズを地面に降ろした。

「聞こえなかったのかしら、イオ？　休んでいなさい」

「……それじゃあ、僕はベガとレオンの援護に行ってきますね」

　テレーズを任せ、僕は歩き出す。

　視線は先は当然、崩れた家の向こう。

　瓦礫の散らばった裏路地で、戦闘が繰り広げられている。

「これ以上忠告しても無駄そうね。まったく、冒険者なんてやってるから、そんなにも頑固になるのよ」

「すみません、姉上」

「帰ったら、嫌というほど説教するわ。……絶対に帰りなさいよ」

「はい」

　左手は短杖を握り締め。

　右手でブロードソードを抜き。

「《アクセラレート》」

　瓦礫の山を走り出したッ！