歩み

大学時代に知り合った2こ上の先輩と近くの山に登山に来ていた。登山といっても本格的なことはない、森に囲まれたなだらかな登山道を歩くハイキングのようなものだ。天候にも恵まれあっというまに頂上に着いてしまったので、休憩がてらのんびり展望デッキに腰かけてお茶を飲んでいた時だった。

「あの子、怪我でもしてるんですかね？」デッキから見下ろす山の中腹あたりの開けた登山道を、一人の女性がゆっくりゆっくりと登ってきていた。それがあまりにもゆっくりだったし時おり不可思議な足運びをするものだから、軽い心配と好奇心がてら先輩と話題にしようと思ったのだ。

先輩からは意外な答えが返ってきた。「あぁ歩美ちゃんだよ、あれ」思わず先輩の顔を振り返る。「知ってるんですか？」「うん、以前この山に来たときに見かけてね。その時もあんな感じだったから僕もてっきり怪我でもしてるのかと思って声をかけたんだ」

“あんな感じ”をもう一度確認するように彼女に目線をやってから先輩にたずねた。「怪我じゃなかったんですか？」「うん違うよ、虫をよけてるんだってさあの子は。虫だけじゃない、花も草も種もみーんな踏んじゃいたくないんだって」

虫も花も草も種さえも…それはゆっくりになるわけだ。慎重に足を運ぶことを想像するとさぞ大変だろうなと思った。「大変そうだよね、どれ一つ傷つけないなんて。でもあの子ぜんぜんそんなそぶり見せてなかったよ」

快晴の下、展望デッキに腰かけて先輩と二人お茶を飲みながらしばらくあの子を見ていた。歩みはあまりにもゆっくりだったが、気づけば頂上からもその柔和な表情が見て取れる距離まで近づいていた。