07話 罪の名は怠惰
「――これが、冥獄の始まりだ」
私たちは無言のまま、城の回廊を進み、畳の敷かれた一室へと通された。
私と無色さんは畳の上に座らされ、鬼の三姉妹は背後に控えている。
夜魔は、一段高い木製の台座に据えられた椅子へと腰を下ろし、冥獄の成り立ちを語り終えたところだった。
≪……≫
母さんは険しい眼差しで、夜魔を睨み据えていた。
先ほどの話によれば、夜魔は母さんの“分霊”――母の一部として生まれた存在だという。
知らぬ間に分かたれ、己の意志とは無関係にスキルを創られていた。
しかも、六道はその母を、完全には信用していないらしい。
……だが、それも当然のことなのかもしれない。
母さんは、六道の母・縁が、娘を救うために命を代償として呼び出した存在。
命と引き換えに呼ばれた者を、無条件で信じられるほど――人は強くない。
「――さて。過去を知ったのなら、次は“現在”だ」
夜魔の声音が低く響く。
その双眸が、暗闇の刃のように私を射抜いた。
「対極院禊。お前の罪は――怠惰だ」
……怠惰？
私が？
「……禊さんが、怠惰……？」
無色さんが小さく呟いた。信じられない、といった表情で。
「確かに、対極院禊。お前は勤勉で、真面目だ。それは我も知っている。
だが――お前は『人との関わり』を怠った。その果てが、これだ！！」
その手が鳴った瞬間、部屋の灯が落ちた。
闇の中、畳の表面が淡く光を帯び、映像を映し出す。
そこに現れたのは、崩壊した街。
空は赤黒く染まり、火の手があちこちで上がっていた。
建物は崩れ、瓦礫が積み重なり、人の叫びが虚空に溶けていく。
人は怪異へと変じ、その怪異がまた人を喰らっていた。
地獄――いや、それ以上の光景だった。
そして夜魔の声が、再び私の耳を刺す。
「これが、お前の怠惰の果てに生まれた世界だ」
息をすることすら、重く感じた。
「この……学校って、私がオカルト探索系YouTuberとして行こうとしていた、あの場所……？」
映像の中心に立っていたのは、巨大な白面金毛の大妖――九尾の狐。
その額には、私から彼氏を奪った女、土御門茉莉花が乗っていた。
姿こそ、私の知る茉莉花そのもの。
だけど――その気配はまるで別人。
いや、別の存在と言うほうが正しい。
「対極院禊。お前は、浮気されたとき、上司から異動を告げられたとき――反論したか？ 反抗したか？」
夜魔の声が響く。
「いいや。お前は、何もせずに受け入れた。「仕方ない」と！
家の格が違うから。
周りに言っても信じてくれないから。
そう己に言い訳して――何もしなかった！」
夜魔の叫びとともに、映像が激しく揺れる。
炎が燃え上がり、瓦礫の中から九尾が咆哮を上げた。
「結果、土御門茉莉花は――己の血と、賀茂明楽の血を使い、先人達が施したもう一人の安倍晴明――妖人の封印を解き放った！
そして妖人は、母である九尾の狐を口寄せし、暴れ狂う！」
炎の向こうで、人が焼かれる。
叫び、逃げ惑い、誰もが呪われ、喰い尽くされていく。
「すべてを呪い殺し、喰らい尽くすまで――その業は止まらぬ！」
夜魔の声が雷鳴のように響いた。
その瞬間、私の胸の奥が焼けるように熱くなった。
これが――私の“罪”。
炎が画面のように揺らめきながら、ふっと消えた。
映画の終わりのように一瞬暗くなると、再び元の明るさへと戻った。。
でも、私の気持ちは沈んだままだ。
夜魔の瞳が、深紅に輝く。
その光が、私の胸の奥を貫く。
「――対極院禊。先にも言ったが、お前の罪は“怠惰”だ。
ならば、罰もまた行動で贖うしかない」
静かな声だった。
けれど、その響きには逃れられぬ命のような重さがあった。
「どうすれば……いいの」
「過去に戻れ」
夜魔の声が空気を震わせる。
「そして土御門茉莉花と賀茂明楽と対峙しろ！
だが、戻りすぎることはダメだ！ 因果が乱れるからな！！。
戻る時間は隠冥村へ続くトンネルの少し前の時間だ！」
――短すぎる。
隠冥村は空港からかなり離れた場所にあった。
夜も遅かったのでUターンしても、目的地まで辿り着けるか分からない。
それでも、やるしかない。
あんな地獄を、もう二度と繰り広げさせるわけにはいかないのだから。
「さて――対極院禊の次は、お前だな。無色ましろ。」
ビクリと、無色さんの肩が跳ねた。
「対極院禊と違い……お前は己の罪を、すでに自覚している。ゆえに我は、“罰”だけを下す。
無色ましろ。お前の罰は――“記録”だ。
対極院禊と共に過去へ戻り、見たもの、聞いたもの、感じたすべてを記録し、世界に晒せ」
「わかり……ました」
無色さんは、力強く頷いた。
オカルト探索系YouTuberをしているだけあって、心の芯の部分は強い。
「ただ、過去に戻す力は我にはない。我は魔神の一部であり、スキルの効果適応範囲は冥獄のみだからな！
故に魔神。２人を過去に送れ」
≪散々、上から目線で言った癖に、最後は他力本願……≫
母さんは呆れたようにつぶやいた。
（母さん。過去に戻す事なんてできるの？）
≪……出来るわ。でも、エネルギーが足りない≫
「エネルギーは心配するな。龍脈の陰気を溜め込んである。それを吸収すれば問題はないはずだ！」
≪空の孔は陰気を溜め込むものだったのね……。良いわ。最愛の娘のためだもの。今回は指示に従ってあげる≫
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