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第4話「永遠の孤独」

城の廃墟に、夜の闇が染み込むように落ちていた。

赤黒く焦げた石垣、血で染まった広場——かつての人々の声は、風にかき消される。雪乃はその中心に立ち、冷たい風に揺れる黒薔薇の花弁を手のひらに集めた。

「……もう、誰もいない」

胸の奥で、空虚が広がる。蒼も、領主の女将も、避けられぬ惨劇に巻き込まれて死んだ。子供たちの笑顔も、信徒たちの祈りも、すべて遠い記憶の中に沈む。

黒薔薇——顔のない異形が、静かに雪乃の背後に立つ。

“見よ。お前は生き残った。だが、永遠に孤独となる――誰も報われぬ、完璧な代償だ”

雪乃はゆっくりと振り返る。冷たい微笑みを浮かべながら、胸の奥で何かを誓う。

「……これが、私の祈り。救えなかった者たちのため、私は生き続ける……」

その瞬間、黒薔薇の触手のような花弁が雪乃の体を包み、血と闇が交錯する。

痛みでもなく、喜びでもなく——ただ、永遠に続く命の実感が、彼女の全身を満たす。

不死の血は強烈で、しかしその代償は明確だ。誰かを喰らうことでしか力を維持できない。

雪乃は視線を上げ、燃え残る城の方向を見る。かつて守ろうとした民たちはいない。残るのは焦土と、赤く散る薔薇の花弁だけ。

胸の奥で、微かに人間らしい感情が震える——愛する者を守れなかった痛み、救えなかった無力感、そして孤独。

“薔薇は血で満開になる。お前の祈りは届かぬ”

黒薔薇の囁きが響く。雪乃は静かに頷いた。

「……わかっています。それでも……私は生きる」

風に舞う黒薔薇の花弁が、雪乃の足元で渦を巻く。永遠に朽ちない彼女は、島に残された最後の存在。

血と祈りの香りが夜の闇に溶け、島全体を呪いの静寂が包んだ。

祈りは、届かない。

誰も救われず、誰も報われない。

ただ、血の薔薇が永遠に咲き乱れる——雪乃の孤独と共に。