開かれた禁忌
魔導学府ルミナリアの深層、封印区画。
かつて王都から“管理困難級”とされた魔物たちが送られ、結界の中で静かに眠っていたその場所に、異変が生じていた。
封印の維持管理を担うのは、封印魔導科の担当教授――ベルトロ＝ハウスナー。
その顔は、いつになく焦燥に満ちていた。
「ち、違う……こんなはずでは……！」
手元の封印盤。そこに記録されたはずの調整ログが、暴走した魔力により上書きされ、証拠の一切が消えかけている。
彼が行ったのは、“セレナ＝アルヴェリスの排除”のための小細工。
封印結界の一部に魔力干渉の“誤差”を生じさせ、あくまで「自然な事故」と見せかけるはずだった。
だが。
魔力の流れは暴走を越えて“汚染”へと転じ、封印の奥――瘴気の中で蠢いていた魔物たちが、次々と覚醒を始めてしまったのだ。
「こんな……馬鹿な……！」
地鳴りのような咆哮。
赤黒く染まる空間。
異形の魔物が次々と封印から姿を現すその光景に、ベルトロはすでに制御を諦めていた。
そして――その時だった。
《限定展開式・霧封陣――四重交差》
低く澄んだ音とともに、空間の一角に霧が展開された。
風の流れが変わり、結界の隙間から侵入した魔物の進行が一時止まる。
「……っ！？ 誰だ……！？」
振り向いた先、淡く光る霧の陣を背にして立っていたのは――
「……セレナ＝アルヴェリス……ッ！」
冷たい瞳が、彼を見据えていた。
「どうして……ここに……！」
「あなたが仕掛けたのなら、見届けるべきだと思って」
セレナは静かに答える。
魔瘴の濃度、術式の歪み、結界の乱れ――その全てが、“誰かの意図的な干渉”を示していた。
「……最初から、事故なんかじゃなかった。こんなことして、何を得たかったの？」
「お前の、魔導の評価を落とすためだ……っ！」
ついに口走ってしまったベルトロに、セレナは一歩近づいた。
「……そんなくだらないことで、こんな惨事を？」
「くだらなくなど……ない！ 俺たちの秩序が、血統が、脅かされているんだ……！」
その言葉はもはや叫びに近かった。
だがセレナは、そんな彼を一瞥して言う。
「……だったら、あなたの“秩序”は、今もあなたを護ってくれてるの？」
「な……に……？」
「あなたの誇りは、逃げることなの？」
セレナが視線を上げた瞬間――封印区画の奥で、**“それ”**は動いた。
巨大な骨のような胴体に、瘴気で膨張した複眼。
“魔瘴喰らい”。
瘴気そのものを糧とし、同族を喰らいながら進化を続ける魔物の頂点。
（……ダメ。このままじゃ、封印区画ごと崩れる）
セレナは素早く腰の魔導具に手を伸ばし、空間座標を重ねた複数陣を描いた。
「来なさい。“辺境”の名に懸けて、私が止める」
その瞬間、彼女の足元に光の紋章が浮かび上がる。
《霧刃障壁・双層展開》
構築と同時に、霧の刃が回転し、魔物の一部を切り裂く。瘴気が削ぎ落とされ、わずかに進行が鈍った。
「くっ、化け物が……！」
ベルトロは錯乱しながら背を向けて逃げ出した。
――その背に、セレナは言葉を投げかけない。ただ一人、魔物の前に立ちはだかる。
⸻
地上では、すでに生徒たちが混乱の渦中にいた。
《警戒警報――封印区画より魔力反応複数検出。生徒は至急避難を――》
結界の一部が破られ、廊下や講堂に魔瘴が滲み出してくる。
アレン＝カイルは、生徒を背に立ち、魔導盤を展開していた。
「ティナ、こっちは頼む！」
「うん、任せて！」
ティナ＝フェルゼの展開した結界魔法が、瘴気を押し返す。
「アレンくん、霧の波動が届いてる……！」
「セレナが、戦ってるってことだな」
その声に応えるように、頭上から爆発的な風圧とともに魔瘴の霧が一斉に消し飛ぶ。
――霧陣による局地制御。セレナの魔導だった。
⸻
その頃、学府裏の研究棟に潜んでいた貴族派の教師たちは、焦燥を極めていた。
「ど、どうする……！？ こんな魔物、封印できるわけが……！」
「せ、責任は……セレナに押しつけ……！ あいつが封印を――！」
「……その言い訳、私が信じると思ってるの？」
現れたのは、血と魔瘴にまみれながらも凛然と立つセレナだった。
霧を纏いながら、ゆっくりと歩み寄るその姿は、まるで“断罪”のようだった。
「言い訳を重ねて、逃げることが“誇り”だと言うのなら、せいぜい堂々と逃げなさい」
「……っ！」
教師たちの口がつぐまれ、誰も言葉を返せなかった。
セレナは踵を返し、再び魔物が暴れ回る封印区画へと戻っていく。
その背を、誰もが言葉を失って見送るしかなかった。
（私が、止める――。この場所を、守る）
それが、“辺境の魔導姫”が選んだ誇りの形だった。
