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招かざる再会

春風が緩やかに吹き抜ける魔導学府ルミナリアの中庭。

副学長の粛清から数日が経ち、学府内は一時の静けさを取り戻していた。

その日、セレナ＝アルヴェリスは、朝の講義に向かうために白壁の講義棟へと歩いていた。

（……新任教師の着任。内部通達で見た名前には、見覚えがなかったけれど）

事前に貼り出された掲示板には、新たな魔導史担当講師の就任が告げられていた。

「セレナ！」

小走りに駆けてくるのは、仲良くなった後輩――ティナ＝フェルゼ。

「今日から新しい先生よね！どんな人かな〜？若かったりして？」

「さぁ、どうかしら。見た目に騙されないようにしないとね」

セレナは微笑みながらも、どこか胸の奥に引っかかるものを感じていた。

＊＊＊

講義室に入ったセレナとティナは、空いている席に腰掛けた。

ざわつく教室。生徒たちの視線は前方へと集中していた。

そして、時間ぴったりに扉が開く。

コツコツ……と規則正しい足音。現れたのは、まだ若いが冷静さを漂わせた黒髪の男だった。

彼の名は――

「初めまして、今日から魔導史の講義を担当する、ナルサス＝アダンティスと申します」

その瞬間、セレナの瞳がわずかに揺れた。

（……どうして、彼が）

目の前に立つ男――ナルサス＝アダンティスは、かつてセレナの実家であるアルヴェリス家に仕えていた、元・近侍。

セレナの追放が決まったあの日、最後まで何も言わず姿を消した人物だった。

「本日は導入として、“魔導制度と貴族の関係史”について話そうと思う。……少し、生臭い話になるかもしれないがね」

黒板に魔導王国の系譜図を描きながら、ナルサスは淡々と講義を進めていく。

その話しぶりは冷静で、理路整然。だが、時折――あまりにも“鋭い”視線がセレナへと向けられていた。

（……気づいている。私がここにいることを、知っていた）

セレナは目を伏せたまま、ペンを握りしめた。

＊＊＊

講義が終わった直後。

「セレナ。少し、いいか？」

静かに告げられた一言に、セレナは肩をすくめた。

周囲の生徒が興味津々に見守る中、セレナは頷き、教師控室へと歩いた。

扉を閉めた瞬間、ナルサスが低い声で言った。

「……まさか、君がここにいるとはな」

「私も。あなたが学府に来るとは思ってなかった」

沈黙が流れる。

やがて、ナルサスは少しだけ息を吐いた。

「“あの日”……お前の処分命令が出たとき、俺は何もできなかった」

「知ってたんでしょ？誰が命じたか、どんな経緯だったのか」

「……知っていた。だが、声を上げたら、俺も“処分”される側だった。あの頃の俺には、まだ守るものがあって――」

「あなたは私を見捨てた。それだけのことよ」

セレナの瞳は、凍るように冷たかった。

ナルサスは少しだけ目を伏せた。

「……変わったな、お前」

「変えられたの。王都じゃない、“ここ”で」

セレナの声には、一切の迷いがなかった。

「魔導が“誰のためにあるか”を教えてくれた人たちがいた。……だから、私はもう、二度と踏みにじられたくないの」

ナルサスは、黙って頷いた。

そして――まるで、何かを確かめるように問いかける。

「……それでも、もし俺が“お前の敵”になったら？」

「そのときは……魔導で、あなたを止めるわ」

＊＊＊

夕暮れの中庭。

控室を出てきたセレナを、アレン＝カイルが待っていた。

「なんか……顔、怖ぇぞ」

「そうかしら？」

「まぁ、ちょっと凛々しくなったって言えば、そうかもだけど」

「……ありがと」

セレナは微笑む。

（再び、過去が動き始める予感。だけど――今の私は、もう負けない）

その胸の奥で、静かに魔力が脈打っていた。