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無垢なる問い

魔導学府ルミナリア。

午後の実技講義が終わった後、セレナ＝アルヴェリスは再び図書塔へと足を運んでいた。

先日出会った少年――アレン＝カイルのことが、どうしても気になっていたのだ。

（あの子、魔導の素質は確かだった。だけど、あの目……諦めた人間の目だった）

書架の間を進むと、やはり今日も彼はそこにいた。

魔導書を開いたまま、ぼさぼさの黒髪の下で、鋭くも陰を宿した瞳がページを追っている。

「こんにちは。今日も来てるのね」

声をかけると、アレンは肩を跳ねさせた後、軽く睨むような視線を向けてきた。

「……また“お姫様”かよ。気まぐれで“落ちこぼれ”を哀れんで楽しい？」

「そんなつもりじゃないわ。ただ、あなたと少し話したくて」

セレナは自然に笑って、隣の机に腰を下ろした。

アレンは鼻を鳴らしたが、昨日のような棘はどこか緩んでいた。

「……別に止めないけどさ。勝手にすれば」

セレナは少しだけ視線を横に向け、彼が開いている書を見た。

「“転相陣形の不安定化”ね。昨日も、そのあたりを見てたわよね」

「……興味があるだけだよ。講義じゃこのあたり、まともに扱わないし」

「それなら、聞いてほしいことがあるの」

セレナはそう言って、懐から一枚の紙を取り出した。

そこには、魔導研究補助員の仮登録証明が記されていた。

「これは……？」

「あなたを“研究補助員”として、正式に申請したの。すでに受理されたから、次からこの図書塔も、堂々と使っていいわ」

アレンの目が、驚きと戸惑いに見開かれる。

「な、なんで……？　俺のこと、そんなに信じられるのか？」

「ううん、信じたいのよ。昨日あなたが言ってた“教えてくれない”って気持ち、私も知ってる。だから、見て見ぬふりなんてできなかった」

アレンは黙り込んだ。

そして数秒後、机の縁をじっと見つめながら、ぽつりとつぶやく。

「俺……入学してすぐ、魔力制御の事故で暴発させた。誰かを傷つけたわけじゃない。でも、それ以来ずっと“問題児”扱いだ」

「……誰も、正面から話を聞いてくれなかったのね」

「教師も、生徒も、みんな俺を避ける。授業にすら呼ばれない日もある。だから一人で勉強した。でも……どうせ意味ないって思ってたんだ」

言葉の最後は、自嘲気味な笑みになっていた。

だが――セレナの瞳は、静かに、強く輝いたままだった。

「アレン、私もね、“何かを信じることがバカみたい”だと思った時期があったの。でも、それでも魔導は私を裏切らなかった」

「……それって、お前が強いからだろ？」

「違うわ。弱いから、信じるしかなかったの。でもね、信じたから、私に魔導が応えてくれたの」

アレンは視線を伏せたまま、拳を握りしめる。

「……もし、俺にも、何かが残ってるなら」

「きっとあるわ。だって昨日、あなたの手元の魔導式は、あの年齢で自分で解読したにしては正確だった」

「……見てたのか」

「うん。すごいと思った。本気で、感心したの」

不意に沈黙が落ちる。

だがその沈黙は、どこか心地よいものだった。

やがてアレンが、小さくつぶやく。

「俺の……魔導、まだ生きてるのかな」

「ええ、間違いなく」

セレナは、にっこりと笑った。

＊＊＊

その夜、アレンは一人、寄宿舎の屋根裏に座っていた。

薄暗い天窓から見える月を見上げながら、胸の奥に浮かんだ想いを、言葉にしてみる。

「……信じてみても、いいのか……？」

まるで誰かに問うように。

そして翌朝。

図書塔の入り口に、先に来ていたセレナの前に、アレンが現れた。

制服は昨日よりも少しだけきちんと整えられていた。

「……昨日の術式、もうちょっと聞いてもいいか？」

「もちろん！」

その一言に、セレナの笑顔が、ぱっと花開く。

少年の心に芽生えた希望が、今、静かにその歩みを始めようとしていた――。