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そして、辺境に咲く花は――

王宮・謁見の間。

静寂が満ちていた。

それは嵐の前の静けさ。

あるいは、心が凍るほどの静謐。

セレナ＝アルヴェリスは、目の前の光景に――わずかに眉をひそめていた。

王太子レオンハルト＝シュトラールが、その椅子に座っている。

そして、その足元には――あのミリアンヌ＝ロシュフォードが跪いていた。

「忠誠を示してみせた。君にできて、彼女にできなかったことだよ、セレナ」

王太子の声は、どこか乾いていた。

だが、かつてのような威厳は、そこにはもうなかった。

セレナは問う。

「どうして……彼女をこんな形で扱うの」

「彼女は望んだんだよ。そうだろう、ミリアンヌ？」

無理やり引き出されたその返答は、かすれた声で、

「……はい。わたくしは、王太子殿下に……忠誠を」

ミリアンヌの頬には痣があり、唇は裂けている。

その瞳には、虚無と絶望しかなかった。

彼女はセレナの策でその地位を追われ、二度と表舞台に立つことはないはずだった。

だが、王太子の招集に応じ、連れ戻され――そして“再調教”された。

レオンハルトは笑う。

「私は君を許そうとした。君が戻ってくるのなら、全てを赦してやろうと。だがその態度はなんだ？　まるで私が悪いとでも言いたげだ」

「悪いのよ、レオンハルト」

セレナは静かに言った。

「あなたは“正しさ”を捨てて、“支配”を選んだ」

レオンハルトの瞳に、かすかな狂気が宿る。

「正しさ？　そんなものは……この国では意味をなさない！誰もが私の力を欲しがった。王族であるという“器”に群がり、私の決断一つで生死を決めさせようとした！　君も、例外じゃない！」

「……」

「私は、私を裏切らない者だけを傍に置く。

誰かを信じたくて、選んだ。でも君たちは、違ったじゃないか。君は私の期待を……裏切ったんだ、セレナ！！」

叫びは次第に、声にならぬ叫びへと崩れていく。

王太子の王衣は乱れ、玉座の背に手をかけながら、嗚咽のような声を漏らした。

「君は、私の……光だったのに……」

その言葉に、セレナの表情がわずかに揺れる。

「ならば、なぜ手を差し伸べなかったの？」

その問いに、彼は何も言えなかった。

レオンハルトは狂っていた。

だが、それは最初からではない。

真面目で、聡明で、誠実な少年だった。

セレナと過ごした日々の中で、未来を語り、国を変えようと誓ったはずだった。

だが、その手から滑り落ちたものは多すぎた。

父王の病。

派閥抗争。

ガルフォードの策略。

そしてセレナの処分命令書――

誰かにとって“都合の良い器”でしかなかった王太子は、いつしか“自分を捨てた世界”を支配する側へと変貌していった。

冷徹さと実利を装いながらも、その心は脆く、

破れた理想の上に、偽りの王冠を戴いていた。

セレナは、ミリアンヌに近づいた。

「もう、いいのよ。立って。あなたのことは大嫌い、大嫌いだし許すつもりもないけれど、それでも……そんなふうには使わせない」

「セレナ、君にはそんな権利は――」

「あるわ。これは私の、復讐だから」

言い切ると、セレナは懐から一枚の書状を取り出した。

それは、あの“処分命令書”。

だがそこには、セレナの署名はなかった。

「……！　それは……！」

「そう私を“捨てた”処分命令書、でも私だけではなかったのね……レオンハルト。貴方は自分を守るためなら全てを捨てる、側近も肉親も……婚約者も……」

セレナは魔導を展開する。

青白い光が命令書を包み、魔導の紋章が空中に浮かび上がる。

「王太子が、今まで個人の感情で忠臣を処分した――その記録よ。魔導封印を解いて、王都中に流した。

王城の魔導通信網を通じて、もう止まらないわ」

「貴様ッ！！」

レオンハルトが玉座から飛び出した。

魔導の光が彼を阻み、爆風が周囲を駆け抜ける。

セレナは、応じるように詠唱を走らせる。

「《万象穿ちし破式――蒼月の矢》」

青白い光が王太子の足元に撃ち込まれ、彼を膝つかせた。

その姿は、あまりにも無様で――惨めだった。

「君は、やりすぎだ……なんで、こんな事を、なんで……」

呻くような声で、レオンハルトは言う。

「私は君を愛していたのに……ただ……この国を守りたかっただけなのに……！」

セレナは、答えなかった。

だが、涙を浮かべたミリアンヌの手を取って、彼女を抱きしめる。

「もういいのよ。あなたも、自由になって」

――セレナは、絶望に顔を歪め膝をつくレオンハルトを横目に王城を後にした。

彼女の行動により、王太子は退位勧告を受け、幽閉。

ガルフォードは記録改竄の罪で失脚。

ミリアンヌは王城から正式に解放され元の平民へと戻った。

王都の権力構造は変わり、新たな時代が幕を開けようとしていた。

だが、セレナにとって――それは関係のないことだった。

「私は、私の場所に帰る」

そう呟きながら、王都の門を越える。

道は辺境オルトレアへと続いていた。

夜風が彼女の髪を揺らす。

満月が、静かに辺りを照らしていた。

誰もいない道。

彼女は一人で、歩き出す。

王都に巻き起こした復讐の嵐を背に、

誰の拍手も喝采もなく、ただ静かに。

やがて――

魔導姫セレナ＝アルヴェリスの名は、“辺境を治める叡智の令嬢”として人々に語られるようになる。

けれど、彼女自身はそれを望まなかった。

復讐は終わった。

だが、心の奥にある傷跡は、消えないままだ。

それでも、彼女は前を向く。

歩むのは――選び取った自分の人生。

その日、オルトレアには春の風が吹いていた。

セレナは、静かに微笑む。

その瞳に映るのは、過去ではない。

――未来だった。

（終）

ご愛読ありがとうございました！

「辺境の魔導姫」はまた外伝的に続けられたらと思ってます！