10年前に勇気を出してくれた恋文の主が、時を経て会いに来たので求婚してみた

作者：桜橋あかね

ここは、とある国の首都『ガンヴァレラ』。

そこに住む王族のグロンは、30を越えたものの結婚はしていなかった。

(……あれから、10年か)

机の引き出しにあった手紙を出しながら、グロンはそう想いに浸っていた。

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時は10年前。

成人王族の一人になったグロンは、親であり国を治める王であったモントーラ女王から度々結婚の話を持ちかけられていた。

「……いや、母上。もう少し猶予というものがあるではないですか」

今日もまた結婚話を聞かされていたグロンが、そう女王に言い出す。

「何を言っているの、グロン。長男である貴方には、一刻も早く次世代の王族をと思っているの」

またそんな事を言い出して、と思いつつ相手の情報が載っている紙を見る。

どの人も、『身分』としては申し分もない。

―――申し分もないが、写真に写る方々は『女性』として感じられるところは感じられない。

「申し訳ない、母上。今日も謁見は延期にして貰えないでしょうか」

「また、そんな……！」

立ち上がるのを止めようとする女王をよそに、グロンはそのまま部屋を出ていった。

▫▫▫

(……はあ、どうしたモノだろう)

自室に戻りながら、どう結婚話を切り抜けようか考える。

「あ、あの。グロン様」

そこに、側近のメロエが話しかける。

「どうした、メロエ」

「グロン様が度々お出でになる、仕立て屋の娘様からお手紙を」

そう言って、手紙を取り出した。

それをグロンは受け取る。

「ありがとう、メロエ。後でゆっくり読むよ」

「分かりました」

メロエは会釈をして、その場を去っていった。

(仕立て屋の娘……アランだったか。どうして私(わたくし)なんか)

どういう内容か確認しなければ―――

そう思うと、自室に向かう足取りが早くなる。

―――そして、自室に戻り先程貰った手紙を読み出した。

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グロン・モンゼート様

いつも、私の実家である仕立て屋をご愛顧いただき、誠にありがとうございます。

僭越ながら、グロン様の事を想うようになりまして。

ご身分が違う事は承知の上ではございますが、いずれグロン様の御側に居られたらとお想いにと。

その時が来ましたら、お気持ちをお聞きしたいと存じます。

―――ご無礼がありましたら、申し訳ありません。

それでは、その時まで。

▪▪▪

手紙を読み終わった。

(……これは、恋文として受け取っていいのだろうか)

アランはとてもよき娘子と感じていたが、まさか自分に好意を示していると思いもしなかった。

手紙を机に置く。

―――気持ちは、固まった。彼女をパートナーに迎えたい。

女王や家族、側近は嫌に感じるだろう。

それでも、だ。

彼女は勇気を出して、恋文を送ってくれた。

前々から、彼女は聡明で働き者と知っている。

それに、『王族は貴族からお嫁を嫁がせる』制度をどうにかしたいと思っている。

それから、アランを待ち続ける事となった。

▪▪▪

それから、10年が経った。

あの仕立て屋は、店を畳んでしまったと聞いている。

アランの居どころは、誰に聞いても分からず仕舞いだ。

(……もう、逢えないのだろうか)

そう、思った時だ。

「グロン様、よろしいでしょうか」

メロエの声がした。

「入れ」

その言葉で、メロエは部屋へ入ってきた。

「グロン様、アラン様が謁見したいと申し出がございました」

「それは誠か！」

メロエは頷く。

「今すぐ謁見の間へ通しなさい。私(わたくし)も直ぐ向かう」

「分かりました」

メロエが部屋を出る。

それを見届けたグロンは、鼓動が早くなっているのを感じた。

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グロンは身支度を整えて、謁見の間へと入っていく。

―――そこには、見た目は変わらないアランの姿が見えた。

「今日はよく来てくれた」

グロンがそう言うと、アランは頬を少し赤らめる。

「お時間が掛かって、申し訳ありません」

聞き慣れていた、少し高めの声でアランはそう答えた。

ふと、気になった事をグロンは聞いてみる

「一つだけ、聞きたい。仕立て屋を畳んだ後は、どうされたのだ」

アランは申し訳無さそうに、少し頭を下げる。

「父の仕立て屋時代の借金が膨らみまして。それで、私が返しておりました」

グロンはふと考えた後に、口を開く。

「……そう、だったのか。大変だったろう」

「いえ、そんなことは」

(もしかしたら)

恋文に書かれていた『その時』は、この事だったのかもしれない。

それをアランに伝える。

「……は、はい。お恥ずかしながら、手紙をお出しになった時期と重なってしまいまして。それで来ようにも来れず仕舞いでして」

それを聞いたグロンは、ますます彼女の事が気に入った。

包み隠さず、話してくれる人が良いと思っていたからだ。

「話してくれてありがとう、アラン……私(わたくし)は貴女を気に入った。是非とも、我が妻になって欲しい」

「アラン様……！」

―――こうして、10年の時を経て二人は無事に結ばれた。

きっかけになった恋文は、額縁に入れてグロンの部屋に飾られている。