女性ばかりの世界ですけど歌います

６５ クローン人間の生涯

　建物内部は窓がなく、ほとんどが暗闇となっている。ところどころが崩れ、太陽の光が差し込んでいる。そのため真っ暗闇ではなく、薄暗い状態となっている。

　内部には崩れた壁から植物が侵入しており、蔓をあちこちに伸ばしている。床は乾いた土や泥が溜まっている。

　全員が視界センサーを起動させる。

「館岡、照明をくれ。優が見えない」

　中森弥生が無線で言うと、小型ドローンが天井付近に滞空したまま照明を点灯した。その光で内部がある程度明るくなった。

　怜良たちは視界センサーで灯りがなくても見えるが、優は直接目で見る必要があると考えられるので、優が見えるように灯りをつけさせる。

「ここは玄関ホールといった感じだな」

　中森弥生が見回して言う。天井が高く、広々とした空間になっている。

　入口ホールといった感じだ。

「怜良。まずいな」

「ええ。警戒しておくわ」

「館岡。人間に警戒してくれ」

「分かったわ。やはりそういうことね」

「この建物はどうだ」

「そこは大丈夫よ」

　怜良たちが会話する。その会話を聞いて、優が質問した。

「どうしたの？」

「村人たちの話では、彼女たちはここに寄り付かないって言ってただろう。あれは嘘だ」

　中森弥生が言う。

「どうして急にわかったの？」

「来るときの道が五百年分にしては植物が少なすぎだ。そしてこの建物は隙間が多いのにコウモリがいない。この辺りはコウモリが沢山いるんだ。本来ならここはコウモリの巣になってるはずだ。建物の傷み具合からしても、時々は人間が出入りしてるはずだ」

「みんなすごいね。全然そんなの気づかないよ」

「私たちは訓練や経験を積んでるからな。そして一番の問題は、こんなあからさまに村人が噓をついたってことだ。ここに来て我々が噓に気づくことは折込済みってことだ」

「え、つまり襲撃されるの？」

「どうだろうな。我々の装備を知ってるだろうし、デボラ・ミリアムがいるから政府の目があることもわかってるだろう。今のところ、ただ我々を監視してるだけだろうな。そうだろう、マリア」

　優に説明してから、中森弥生がマリアに聞く。

「そんなところだろうね。そのあたりの連中は無線を使わないから、盗聴できなくてこっちからは動きがわかりづらいんだ。今のところ大きな動きはないみたいだから、集団で行動しているわけじゃなさそうだ」

「そうか。館岡、周辺はどうだ」

「ちらほら現われ出したわ。でも兵士といった感じではないわね。監視が目的じゃないかしら。全部で三十人くらいが遠巻きにしだしたわ」

「そうか。脅威ではないな。それならデボラ・ミリアムたちが襲われることもないだろう」

「ええ。ここは私がいるから大丈夫よ」

「そうだな。お前はスイッチが入ると手加減しないからな」

「なによ、人を危ない人みたいに言って。優くんに誤解されるじゃない」

「ああ、わかったよ。誤解だったら謝るよ」

　中森弥生が憎まれ口をたたきながら、周囲を警戒する。

「館岡のデータで、みんな建物内部の配置はある程度わかっているな」

　探索ドローンからのデータが処理されて全体像や部屋の配置などは全員に共有されている。ただし部屋の利用目的や備品の中身などはわからないため、実際に見に行く必要がある。

「館内に敵がいないならチームを分けましょう」

「それじゃあ、優に同行するのは怜良、金城（かねしろ）、来栖（くるす）、三森（みもり）、私だ。他は探索だ。優はどこを見たいんだ？」

　怜良の指示で中森弥生が班分けをする。優の同行者は攻撃力の高いメンバーだ。探索メンバーは情報収集を得意としている。優に行き先の要望を聞く。

「クローン人間たちが沢山集まっていたところを見たい。広い場所がいいかな」

「一番広いのは中庭だな。そこからにするか。全員、始めてくれ」

　全員が行動を始める。探索メンバーはさらに二班に分かれ、探索に向かった。

　優たちは薄暗い通路や扉をくぐり抜けて中庭に出た。

　高い壁に囲まれた中庭は非常に広いが、二階くらいの高さの木が生い茂っている。

　かつての広場の姿はないようだ。

　優はじっと広場を見回す。

「壁伝いに歩いていいかな」

「ああ、わかった。植物や動物はこちらで処理する」

　中森弥生たちが壁に沿って優の歩く先の草や木を切り払っていく。

　このような植物を切り払うための専用装備なので、簡単に切り払っていく。

　壁に伝う植物も切り払う。

　その作業のせいで鳥が沢山飛び立つ。

　優は切り払われた空間を歩き、壁を観察し始めた。

　壁にはいくつか扉があるが、どれも朽ちている。

　壁自体も崩れている部分がある。

　足元に気を付けながら、優は壁を見て回る。

　中庭はかなり広い。サッカー場くらいある。中森弥生たちは延々と作業を続ける。

　切り払う作業は荒っぽく、動物が逃げていくので追い払う手間が省ける。

　切り払う速度は速い。

「館岡、中庭は何もないか」

「ええ。何かある形跡はないわ」

　館岡みずきが中庭の木々の中にドローンを飛ばして地面に何かないか、一応調べている。土に覆われているので、工作物がないか調べていたが、何も発見していないようだ。

　中森弥生がそんな会話をしていると、優が立ち止まった。

　壁をじっと見ている。

「優、何か見つかったのか？」

「うん。これ、見えない？」

　中森弥生たちは優が指さす壁を見るが、何も見えない。

「他と同じ壁にしか見えないな」

　中森弥生が答える。

「そっか。ここには数字が隙間ないくらい沢山書いてあるんだよ。手の届く高さまで手書きで壁に刻んである。ボロボロだけどね。さっきの入口からずっと壁いっぱいに書いてあるよ。多分、壁に全部かいてあるんだと思う」

「そうなのか。これもあの神の罰の影響ってやつか」

「そうだね。やっぱり来てよかったよ」

「そうだな。優が直接見て回らないと見落としが多くなるな」

　中森弥生たちは優の能力を知っているので、優だけが見えることに驚かない。

「数字の意味は分かるか？」

「わかんないんだよね。何かの暗号かなと思ったんだけど」

「そうか。映像を撮っておくことはできないか？」

「僕だけには見えるはずだから、ちゃんと撮影しているよ」

　ゼロ設定や子宮欠損症と同じく、優には真実のデータが見える。

　だから真実の撮影画像も見える。

「それならどんどん撮影していくといい。あとで分析できるだろう」

「うん。そうするつもり」

　再び中森弥生たちは同じ作業を繰り返していった。

「この建物の概要は大体わかったぞ。優が見て回るのがいいだろう」

　探索メンバーが各部屋の利用目的を明らかにしていったので、ドローンでの部屋の配置データと合わせ、当時の建物の使い方がわかってきた。

「それじゃあ、まずは一番偉い人の部屋から見ていきたいな」

「分かった。探索メンバーは他の建物の探索に当たってくれ。館岡、サポートを頼むぞ」

　中森弥生が無線で指示を出し、優たちは上階に向かう。重要な部屋は二階に多いようだ。

「ここだな。おそらくだが」

「調べてみるね」

　部屋に入ってみると、前世界当時の資料などはなくなっており、棚や机があるだけだ。しかしどれもボロボロになっており、朽ちているものも多い。

　優はそれなりの広さの部屋をゆっくり見て回る。

「資料はとっくに持ち出されているみたいだな。何かあるか？」

「何もないみたい」

「そうか。他の部屋を見て回ろう」

「うん」

　優は部屋を次々に見て回るが、何も発見できない。

「地下室はないよね？」

「ああ。湿地帯は地下水位が高くて地盤が軟弱だから、地下室を作ると浸水ですぐにダメになるから、普通は作らないな。館岡、地下室はありそうか？」

「床をスキャンして回ったけど、それらしい構造は発見できなかったわ。優くんが見てもわからないなら、きっとないんじゃないかしら」

「優、地下室入口みたいなものは見たか？」

「ううん。床や壁も見てたけど、何もなかったよ」

「それなら地下室はないんだろう。あったとしても水没して探索は難しいな」

　優たちは地下室はないものと判断した。

「次の建物に行くか？」

「うん。ここはもう見なくていいよ」

　優たちは隣の建物に進んだ。

　ここは様々な部屋があるようだ。

「この部屋は職員の食堂だったようだな」

　部屋にはテーブルや食器が散乱している。一階なので土に埋まっているものも多い。

　優はその様子をじっと見ている。

「何かあるか？」

「何もないけど、食器や座席が、収容人員にはきっと足りないと思って」

「ここは職員専用だったんだろう」

「収容者はどこで食べたのかな？」

「まだそういう部屋も施設も見つからないな」

「そう……」

　優たちはその後も建物の部屋を調べて行くが、特に発見はない。どうやらこの建物は職員の生活棟のようだ。

「次の建物に行こうよ」

「分かった」

　次の建物はまた最初と同じように中庭になっている。

「また同じようにお願いします」

「よし、いいぞ」

　中森弥生たちがどんどん切り払う。

　その度に鳥が飛び立ち、動物が逃げていく。

「また見つけたのか」

「うん。さっきと同じ。数字が書いてあるよ。壁いっぱいに」

「いったい何の数字だろうな」

　この建物も隣の建物も、始めと同じ作りだった。

　こうして次々と調べて行くが、どれも同じ。

「館岡、こんな調子で続くのか？」

「ええ。同じ作りの建物が建ってるわ。十以上あるわね」

「そうか。建物内部も同じか？」

「ええ。探索班が見て回ってるけど、同じみたいよ」

「分かった」

　優たちは同じ作業を繰り返していく。

　同じ作りなので、作業が効率化していき、さほど時間がかからず全て探索し終わった。

「休憩よ」

「全員戻って来たしな」

　正門とは反対側で、怜良の指示で空き地で全員で休憩する。

「優、どう思う」

　中森弥生が聞く。

「そうだね。収容施設として使われていたことがわかるね」

「そうだな」

「でも、収容者の部屋も食堂もないんだよね」

「やはりそうか。探していたんだが、職員用の設備しか見当たらないな」

　探索メンバーもそれは気になっていた。

「それから他にもおかしな点は、ここで死亡した収容者の遺骨が見当たらないわ」

　上総沙織（かずささおり）が言う。

「こういう廃棄処理施設での収容者の扱いは、どういう風に伝わってるの？」

「マリア、どうなんだ？」

　優の疑問に対して詳細な情報は誰も知らないので、中森弥生がマリアに聞く。

「そういう記録は残ってないんだ。これはどこの国でも同じだろう。前世界の研究者が色々書いてるが、肝心の処理施設の具体的な記述はほとんどないんだ。収容されて短期に全員死亡したという事実しか伝わっていない」

「そうなんだね」

　優が見て回っても手がかりはなかった。

「館岡、何かないか」

「その建物群から離れたところにあるわ。でもドローンでは詳細がわからないから、行ってみるといいわ」

　ドローンの映像が送られて来たが、どうやら小屋があるようだ。

　休憩を終えて、全員でそこに向かうことにした。

　小道が出来ており、進んで行く。

「あれのことか」

　やがて開けた場所に出ると、小屋が建っている。石造りのため、保存状態はいいようだ。

　屋根が崩れている様子はない。

　雨季の増水に浸からないように、この辺りも高台にある。

　川はかなり遠くにあり、小屋の前から川や湖に向かって、遠浅になっている。湿地帯は傾斜がないので、川の流れは非常に緩やかだ。一見すると周囲は湖に見える。

　遠浅といってもそれなりに高さがあり、それが小屋から左右にも見渡す限り広がっている。木は生えていない。今は乾燥してひび割れているので、遠浅の地面の表面は泥でできているのがわかる。

　開けた場所からは湿地帯の景色が美しく見える。

　優たちはしばし見とれた。鳥が沢山飛んでいるのが見えた。

　小屋の近くには大きな岩がある。

　優がその岩をじっと見ている。

　何かが見えているんだろうと思い、先にみんなは小屋を調べた。

　怜良は優の傍で見守っている。

「小屋を見てみるね」

　やがて岩を見終わると、優はそう言って小屋を見て回ったが、何もなかった。

「それで、何がわかったんだ」

　全員が集まり、中森弥生が優に聞く。

「うん。あのね、ここから見えている木の生えていない遠浅の陸地は、人の骨だよ。全部」

　優が言う言葉に、全員が驚く。

「あの岩は石碑になっていてね、この処理施設のことが書いてあるんだ。死体を処理するクローン人間たちが刻んだようだね。

　ここに運び込まれた男女のクローン人間たちは、あの中庭に次々と放り込まれたんだって。そしてわずかの水だけを与えられてそのままずっと放置されて、餓死したり病死したんだって。つまり何も食事を与えず、部屋も与えず、みんなそのまま野ざらしで亡くなったんだね」

　優がそう言う。

「それでね、亡くなると、遺体はここに運んできて、どんどん放置していったんだって。そうするとね、ここの動物や魚が食べてしまって、骨だけが残っていったって。それをずっと繰り返して、それが積もってこの遠浅に見えてるの」

　みんな厳しい表情で沈黙している。

「何か当時の祈りの歌はないかなって思ったんだけど、ここではただ祈りを捧げていたって。もちろん残されたクローン人間たちがね」

　優は話を続ける。

「クローン人間たちには、失敗作とされる場合、名前がなかったんだって。クローン人間は成功して初めて名前がつけられたんだね。女性の場合もみんな始めから名前がなかったって。だからみんな番号が皮膚に刻まれていて、ここでも番号で呼ばれていたの。あの壁一面の番号は、先に亡くなったクローン人間の番号を自分たちで刻んだんだって」

　みんな沈痛な表情になる。

「処理施設に放り込まれたクローン人間たちはね、お互いに身体を寄せ合って過ごしていたんだって。そして一人また一人と亡くなっていく。そうしてまた新しくクローン人間が入ってくる。その繰り返しだったらしいね」

　遠浅の陸地を風が吹き抜ける。

　誰も口を開かない。

「僕はね、ずっと気になっていたことがあるんだ」

　優は遠くを見ながら話す。

「どうして廃棄されるクローン人間たちは抵抗しなかったのかって。それがずっとわからなかったんだ。でも、ここを訪れてやっとわかったよ」

　鳥の群れが遠浅の上を飛んでいく。

「生産されるクローン人間は、実際には女性が大多数だったんだ。そして女性クローンには人としての正常な人格教育を一切行わなかったんだ。

　クローン人間には親はいない。そして生まれた後、自律行動ができるようにする以外は女性クローンは精神と心の発達を完全に阻害されたまま成長させられたんだ。そして目的を終えるとここに送られる。女性クローンは肉体だけが大人になって、生涯を終えていたんだ」

　穏やかな景色に優の言葉が響く。

「能力を目的とする比較的少数の男女クローンには人格教育や高度教育が行われたけど、失敗作はここに送られ、同じ中庭に放り込まれた。そしてそのクローン人間たちはここの女性クローンに人間として接したんだ。ここの女性クローンたちは人生で初めて人間として正常に人格を扱われ、そして死んでいったんだ。きっとエルス国の処理施設でも、あの鎮魂歌を作ったのはそういう少数のクローン人間だったんだろうね」

　優は景色を見続ける。

「どうして神の罰で男性の人格が失われたのか。どうして女性の人格だけが残ったのか。それはこういうクローン人間の扱いが原因だったんだろうね。

　五百年前の神の罰はいったい何を罰したのか。それはこういうことなんだろうね。

　僕はそう思うよ」

　優はそう言って岩に手を添えた。

　中森弥生たちは何も言えず、沈黙が続く。

　やがて優が口を開いた。

「ここで鎮魂歌を歌っていいかな。違う大陸の歌だけど、歌ってあげたいんだ」

　優がみんなを見て、そう言う。

「ああ。そうしてやるといい。準備するよ」

　そう言って、中森弥生たちが音源再生システムを設置し出した。

　簡易設備なので立体再生をせず、単純に音を響かせる。ゼロ設定はそれでも起動する。ゼロ設定は優が演奏を操作しないので、再生後は自動演奏になる。

　やがてシステムの設置が終わった。

　みんな岩の横に並び、遠浅を見る。

「じゃあ、始めるね」

　優がゼロ設定でアルタモードを起動させる。

　黄金色の光のリングが出現する。

　優はリングの中央で、処理施設を背にして遠浅に向かい、演奏を再生した。

　簡易設備でも音量は大きいので、バイオリンの演奏が響き渡る。

　そして優は胸の前に手を組んで歌い出した。

　日が傾き出し、処理施設の影が伸びている。

　濃緑の低木の森林があちこちに見える。

　遠くまで見渡せる高台からは、鳥の群れが数多く飛ぶのが見える。

　太陽に照らされる沢山の水面が、黄金色の日差しにきらめいて美しい。

　静かな自然の音が聞こえるなかに、もの悲しい鎮魂歌が響き渡る。

　――おびただしい魂に捧げるよ。

　この美しい大自然に眠るクローン人間たちに、北の大陸の歌を捧げます。

　同じく眠るクローン人間たちの鎮魂歌を捧げます。

　人として生まれながら

　人として生きることの許されなかった人たち。

　いつか生まれ変わり

　人として生きることができますように。

　いつか生まれ変わり

　人として幸せに生きることができますように

　怜良たちも祈りを捧げる。

　優の視界モニターには赤い粒子が広がり続ける。

　それはいままでで一番激しく広がる様子が映し出されている。

　視界モニターには赤い粒子が際限なくあふれ出ている。

　そして光のリングが巨大化し始める。

　簡易設備に関係なく、出力に関係なく、ゆっくりと広がっていく。

　光のリングが穏やかに明滅を繰り返す。

　光のリングから光の粒子がこぼれだす。

　廃棄施設にも、遠浅の土地にも、光の粒子が降り注ぐ。

　視界モニターは赤い粒子でいっぱいになる。

　優は手を組み、その情景を見つめながら歌い続ける。

　大地に満ちている悲しみを感じながら。

　やがて演奏が終わり、静寂が訪れた。

　怜良たちは立ち尽くす。

　遠浅の土地には穏やかに日が差していた。