近づく時・・・
阿部タイチの事件から三週間経とうとしている。
不気味なくらい、何も事件が起きなかった。
だが、学校の不穏な空気は未だに続いていた。
生徒たちの中で、犯人はこの学校の者ではないかと言う思考が生まれていた。
こいつが犯人ではないか、あいつが犯人ではないか、
仲のいい親友同士や、グループさえも、お互いを不信に思っていた。
そのことでケンカは何回か勃発していた。
「もういや。なんでこんな嫌なことが続くのよ。」
ミキは学校で起こるケンカにかなりまいっていた。
それはケイもユウタも同じだ。
「もうたくさんよ！」
ミキは大声を上げて、立ち上がる。
「ミキ！」
「絶対ミナコが犯人よ！だってみんなミナコと関わりを持っていたでしょ！
いじめを受けたから仕返ししたのよ！私あいつに会って聞いてくるわ！」
「やめろミキ！ミナコが犯人だと断定するのはまだ・・・」
「他にいるの！？絶対あいつよ！！」
「落ち着けミキ。」
ケイはミキの肩に手を置いて、落ち着かせる。
「・・・なぁ、ケイ。」
ユウタがケイを見つめ、言った。
「なんでお前はミナコを庇うんだ？」
「え？」
「だっておかしいだろ。あいつを庇うなんてケイくらいだぜ？」
「そ、そうよ。もしかして、ケイはミナコのことが好きだったりするの！？」
「違うよ。」
ケイは否定する。
「・・・このさいだ。二人に本当のこと話すよ。
俺はミナコとは幼馴染で、友達だった。」
「え・・・」
二人は揃って声を漏らす。
「でも、俺はいじめられてるミナコを助けなかった。
怖かったんだ。庇って、俺がいじめられるのを・・・
俺は・・・ミナコを裏切った。」
「ケイ・・・」
「馬鹿げてるかもしれないけど、少しぐらいは庇いたいんだ。」
「・・・・」
二人は黙った。
ケイの気持ちを、理解できた。
「ごめん・・・ケイ。」
「いいよ。」
ケイは笑った。
放課後、ケイは階段を降りていた。
職員室に来いと言う放送があったからだ。
「それにしても・・・・」
犯人は一体どうしているのだろう。
こんなに長くなにもない時間が続くのは、どうも奇妙だ。
もしや、新たな標的を探しているのだろうか。
そう考えながら、次の階段を降りかかった・・・その時。
「えっ」
体が宙に浮いた。しかも、ものすごい強い力に押されて・・・
このままでは、踊り場に落ちてしまう。
そうすれば、死にはしないが、大怪我をしてしまう。
ふに、笑い声が聞こえた。
まさか犯人？
ケイは落ちていく瞬間がスローに見えた。
笑い声は未だに聞こえる。
それは、高くもなければ低くもない中間あたりの声。
男か女か断定できない。
（もうダメだ・・・）
そう思い、目をつぶったその時。
「ケイ！」
目の前にユウタがいた。
ユウタはすばやくケイを受け止め、そのまま倒れる。
おかげで、怪我はしなくて済んだ。
「ケイ！大丈夫！？」
ミキも心配そうに見る。
同時に、チッと舌打ちが聞こえた。
階段を見ると、そこに人の姿はない。
代わりに、階段を駆け上っていく音がした。
「待ちやがれ！！」
ユウタは追いかけた。
ミキもそれに続く。
ケイもなんとか立ち上がって二人の後を追った。
