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閑話

　小柄な女が両手を大きく広げた。

「さあてお立会い、ついに始まりましたうわなり打ち、勝つのは笹雪か梅が枝かさあ張った張った」

　早蕨はそう言って、地面に小枝で書いたうめとささの文字を指差した。

　その早蕨の周りに集まった人々は何度か相談しながら、銅銭を懐から出した。

「よし、俺は笹に十銭だ」

「いいや俺は梅に」

　早蕨は、梅の場所にそれぞれの名前と金額を書き記していく。

「さあさあ、まだ決着はついていないよ、賭けるなら今、さあ張った張った」

　警戒に早蕨は賭けを盛り上げていく。

　その時どよめきが広がった。

　なよ竹が山吹に一打入れることに成功したのだ。

「すげえ、山吹に一撃入れるなんて」

　感嘆しきりにその名よ竹の所作を見ている。

「そりゃもう、夢の対決ですもの、どっちが強いかまあ興味シンシンってやつだ。このうわなり打ちこそ、あの二人を戦わせるにふさわしいと思いましたからね」

　早蕨はにたりと笑う。

　そして新たに声を上げたのは早蕨の夫であった。

「さてこのたびは、まずはなよ竹ヤマブキどちらに賭けますかな」

　そう言ってタケの文字とヤマの文字を書き記した。

「さあ、竹ないか、それとも山ないか」

　そう言って両の手を打ち合わせる。

　パンパンと景気よく。

「それならおれは若さの竹だ」

「じゃ俺は年季の山」

　口々にそう言うのを棒で書き記していく。

　そして夫婦は互いに顔を見合わせ笑う。

　賭けの胴元としても儲けと笹雪の家からもらった報酬。二つ合わせればしばらく喰うに困らない。

「さあ張った張った」

　夫婦二人のけたたましい声はしばらく続くようだった。

早蕨が書いたのがひらがななのは女文字だから、夫の書いたのがカタカナなのは男文字だからです。