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　皆の優しさに絆(ほだ)された紗綾は涙を拭いながら、口を開いた。

「みなさん、優しいですね。ほんとうに、私みたいに者のために、ありがとうございます。この、ご恩は必ず返しますから」

　この時、紗綾には思うことがあった。数日後、首尾よく宝くじを換金できたら、この人達に、いくらかでも現金を手渡してあげようと。でも、そのことは口が裂けても言えない。人間はお金が絡むと人が変わるから。それはもう、恵介だけで十分に懲りていた。いや、恵介はお金で人柄が変わるのとは少し違うような気がする。元々、性悪(しょうわる)なのだから、変わるとか変わらないの問題ではないのだろう。

「紗綾、そんなに恩に切らなくても大丈夫や。ここにいる間は、私と一緒におまえさんにも色々と働いてもらうからの」

　およねの口から、いきなり思わぬ言葉が飛び出した。

「……仕事ですか？」

「そうだ。働かざる者食うべからずと言うやろ」

「はぁ……それで、私はなにをすればいいんでしょうか？」

　紗綾は、おそらく内職か何かの仕事だと思っていた。それもそのはず、およねの年を考えると到底、普通には働けないと考えたからだ。

「そうさな。とりあえず飯を食ってから、わしについてきてもらおうかの」

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