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　鰡の刺身を食べている最中、アパートの入り口付近から男の怒声が聞こえてきた。それを聞いたおよねをはじめ、皆の顔に緊張が走る。

「あいつら、こっちにまで来やがった」

　外の殺気だった光景を見てきた涼平がそうつぶやくと、おもむろに立ち上がった。

「涼平、どこに行くんや？」

　険しい顔に変わったドラッグクィーンのアンナが問う。

「ちょっと、あいつらを足止めしてくるから、その間に、この娘(こ)をどっかに隠しといてくれ」

　外では紗綾を探すおびただしい数の人相の悪い奴等が、あいりん地区一帯に混在している。下手に連れ出せば間違いなく見つかってしまうだろう。

「わかったわ、涼平。じゃあ、この娘(こ)は私に任せて」

　アンナは何かを思いついたように、紗綾の顔をまじまじと見ながら彼女の小さな手を引いた。

「えっ！？」

　アンナは、大きなジェスチャーで紗綾を掌で差してから自身の胸に手をあてて喋りだす。

「これからはあなたのことを紗綾ちゃんと呼ばしてもらうわよ。──さあ、早く立ち上がって。この窓から私(わたくし)の部屋に移るわよ」

「よっしゃ！　なら、わしらも涼平と一緒に時間を稼ごうかいの」

　そこへ男気のある寛太が、牛刀を手にし涼平の後に続こうとする。その後を善三と幸司も続いた。

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