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16 「相棒」

オリハルコンの話を聞いたあと、おれたちは大広間を出た。

王宮の中庭にはケンタウロスたちがいた。

その中にはケンタウレの少女、トネリコの姿もある。

ケンタウロスは手紙や物を各地に運ぶ仕事をしているやつらで、おれも彼女に頼んでドワーフの里に手紙を出していた。

どうやらおれたちが火の試練している間に戻ってきたみたいだな。

「ああ〜カジバさんだ！　お探ししました〜」

トネリコがおれに気づき、太陽のような笑顔を見せる。

なんだか、こっちまで元気が出るなっ！

彼女はパカラパカラと４本足でこちらに駆けた。

「私たち〜各地に届け物をしてきた所です。ドワーフの里にも、お手紙届けられました〜」

トネリコがほほえんだ。

「アルヴィースさん宛でしたね〜。アルヴィースさんから伝言を預かっています」

伝言？

まあ、手紙を書くようなやつじゃないか。

「ありがとなっ！　えぇと、伝言は言ってくれる感じ？」

「えっと〜はい。私が言いますね〜」

トネリコはそう言うと一つ咳をした。

そして口を開く。

アルヴィースの伝言　声:トネリコ

「こらぁああああああ〜〜〜〜〜〜！！！！！！

ぶっっっとばすぞぉおおおおおおお！！！！！！

《夜に出歩くな》と何度も言っただろうがぁマヌケェ！

部品の製造も残っている。

食器洗いもお前以外の奴はゴミみたいに下手くそだ！

さっさと聖剣作って戻ってこいっバカタレェ！

５ヶ月待ってやる！

追伸：帰ってくるときは王国一の飯と酒を持ってくるように」

伝言を言い終わるとトネリコは「フンッ」と鼻息を立てた。

なぜか気持ち良さげだ。

にしてもびっくりした。

まぁ、らしいといえば、らしい伝言だけど。

（追伸って、口頭で言ったのかよ……）

トネリコの可愛い声のおかげで、まぁまぁ聞けた。

というか毎回これがいいな。

彼女にはアルヴィースの専属の声当て役になってもらおう。

「現場の覇気を伝えられるように、がんばりましたぁ〜」

と、トネリコ。

あ、そっか、こいつは本物の罵倒(ばとう)を聞かされたのか。

なんかごめんなっ！！！

「えっと。伝言にあった《聖剣を作る》って……もしかして〜あの聖剣エクスカリバーですか？」

トネリコの質問に、おれは素直にうなずいた。

「わぁ、カジバさんは凄いんですね〜。あっ、カジバ様って呼んだ方がいいですか？」

トネリコがアワアワと手を動かす。

「いや、カジバでいいよぉ」

「あっお前……。方向音痴のケンタウレか」

となりのハルジオンが思い出したように口を開いた。

「はぇぇっ！　えっとっ、は、はい！　そうです……」

トネリコはハルジオンを見ると、少し恥ずかしそうにうつむく。

「なに、知り合い？」

と、ハルジオンにきく。

「前に一度道案内をしただけだ」

ハルジオンはぶっきらぼうに答えた。

「私は結構見てましたよ……。ハルジオンさんは、お姫様の護衛をされていて凄い人です」

トネリコが遠慮がちに言った。

ハルジオンは姫様の護衛としてみんなに認識されている。

《勇者の末裔》であることは、ほんの一握りしか知らない。

「ハルジオンさんは強くて優しい人です。……勇者様みたいで尊敬します〜」

勇者という言葉に一瞬ハルジオンが痙攣する。

「……俺が優しい？」

「はい。ここの小鳥さんたちがいつも言っています〜」

トネリコが中庭を見回した。

「鳥……。話せるのか？」

ハルジオンはおどろいていた。

トネリコは嬉しそうにうんうんとうなずく。

「すげえ、ケンタウロス語に大陸語……。それに、鳥とも話せんのかぁ」

なんだかすごく感心した。

トネリコは少し照れると、その後真面目な顔になった。

「ケンタウロスは……魔族です。１００年前は魔王軍にいました。ケンタウロスはミノタウロスの奴隷で、人間との交渉のために多言語を喋れるよう教育されてきました。その名残が私の家系にはあって……」

……そうだったのか。

「勇者様はケンタウロスを奴隷から解放してくれた優しい人です。ハルジオンさんには〜そんな勇者様のような優しさを感じていました」

トネリコは顔を赤くしてつぶやいた。

んー変なところで鋭いなぁ。こいつ。

「〜って。こんな話、どうでも良いですよね〜！　なんでこんなこと喋っちゃったんだろう……」

トネリコは顔を背けると、おれの背後にくっついているミスリルに目を向けた。

「あれ、あなたは？」

「ああ、こいつはミスリルだ。結構人見知りで……」

と、ミスリルを背中から剥がそうとするが、彼女は頬を膨らませて、無言で抵抗してきた。

「ミスリル……さん？　有名な魔鉱石と同じ名前ですね〜」

「あっ、えっとぉ〜それは……」

「まさに、その鉱石が彼女の名前の由来なんだ」

おれの言葉を遮ってハルジオンが説明した。

ミスリルがホンモノの魔鉱石だってこと、隠す気だな。

まぁ……あえて言う必要もないかぁ。

極力外部には言わないことになってるし。

「あ……そうなんですね〜！　私の名前は植物が由来なんですよぉ〜」

トネリコがミスリルにほほえんだ。

「えっ……えへっ……」

ミスリルが彼女に愛想笑いする。

交流が下手すぎる……。

おれとふたりの時は、結構普通に喋るんだけどなぁ〜。

「すっっっっっっごく、可愛いですねっっっっっっ〜！！！」

トネリコがミスリルに笑顔を向ける。

「すっ……すっごく……。まっ……眩しいです……」

ミスリルがトネリコの笑顔にやられた。

「あ、そうだ！　トネリコ〜、おれたちの馬を選んでくれないか？」

と、おれは思いつきで提案してみる。

「おれたちエルフの森に行くんだよ。そんで、乗っていく馬をこれから選ぶんだけどさ」

この後、近くの馬小屋に行く予定だ。

先に行ったノーラがおれたちを待っているはず。

「ちょ、お前」

ハルジオンがおれを咎めた。

おれの提案にトネリコは少し驚いていた。

「……なっ、なんかマズった？　今の」

ハルジオンに小さく尋ねる。

「いや俺も分からんが……」

ハルジオンがトネリコの顔色を伺った。

「……。いえ、嬉しいですよ〜！　私が適任だと思ってくださったんですね〜！」

少しの沈黙の後、トネリコが笑顔で両手を合わせた。

「……ふう」

おれたちは安堵の息を漏らす。

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馬小屋の前でノーラが待っていた。

「きたね。おや、ケンタウレも一緒か？」

ノーラは少しおどろいた。

「彼女に相棒を紹介してもらおうと思って」

「なるほどね。こっちだ」

ノーラがあごで馬小屋の入り口を示す。

馬小屋には飼育馬の世話人が数人いた。

彼らはケンタウレが入ってきたことに、少しおどろいていた。

「私が連れてきた馬も、ここでお世話になっている」

ノーラは一番手前の馬を見た。

赤茶色の馬。

見覚えがある。

王国に来るときにノーラが乗っていた馬だ。

「この子は〈バヤール〉。私の相棒。エルフの森で生まれた子だよ」

ノーラが紹介した。

「ここの飼育馬の中からそれぞれ相棒を選ぶんだけど、確かにケンタウレなら、きっといい子を見つけてくれるだろうね。私からもお願いできるかな？」

ノーラがトネリコに言う。

「っ！　任せてください〜！」

トネリコが元気に答えた。

「おれが乗る馬と〜桃頭が乗る馬、あとミスリルが乗る馬よろしくな」

と、トネリコにお願いする。

「あっ……私はカジバの馬に……一緒に乗るので……」と、ミスリルが小さく言った。

「あ〜、じゃあおれと桃頭の相棒を頼むぜ！」

トネリコはうなずくとおれたちの前に立った。

「そうですね〜。まずはこんな子がいい、という要望を教えてください〜」

「おれはぶってぇ心の、でっけぇ馬だな！」

そう彼女に要望を出す。

相棒はそれくらいじゃないとなっ。

「は、はい〜！」

トネリコは一応返事をしたが、ちょっと分かってなさそう。

「こいつの言う《でっけぇ》ってのは《強い》って意味だ」

ハルジオンが補足した。

おーなんだよ。分かってんじゃん。

トネリコは「なるほど〜」と、うなずく。

「ハルジオンさんは〜馬に乗ったことは？」

「ないな。この町には馬車で来たから」

ハルジオンが素直に答える。

「なるほど〜こんな子がいいという要望はありますか〜？」

「賢くて速い馬がいいな」

ふんふん、とトネリコがうなずく。

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トネリコは馬小屋を一通り回った。

みんなに挨拶をしてコミュニケーションを取ったようだ。

その後、おれたちの前に戻ってきた。

「まずハルジオンさん。こちらの方が適馬だと思います〜。聡明で速さに自信がありました。名前はグラニテイオー」

トネリコが灰色の毛並みのすらっとした牡馬を紹介する。

「テイオーか、昔流行った名だな」

と、ハルジオン。

「はい〜。勇者ハルマの愛馬〈ハルカゼテイオー〉の影響で、名前にテイオーをつけることが一時期流行りましたね〜」

「ハルジオンだ。よろしく頼む」

ハルジオンがグラニテイオーに近寄る。

グラニテイオーは彼にゆっくりと頭を下げた。

その様子を見てトネリコがほほえんだ。

次におれの馬だ。

トネリコが推薦したのは、がっしりとした体格で茶色い毛を持つ牡馬だった。

その馬はおれが王国に来るときに乗った、ノーラが連れていた、もう１匹の馬だった。

「おまえぇ、やっぱり相性良かったんだなぁ！」

「彼はグルファクシと言います〜。えっと……『俺が一番でっけぇから、そこんとこよろしく』とのことで推薦しました〜」

ふうん、自信だね。

てかおまえ、そんな性格だったのか。

「おれは鍛冶師のカジバ。またよろしくなぁ、グルファクシ！」

と、グルファクシの首を撫でた。

「その子もエルフの森で生まれた子だ。主人と認めた者に危険が迫った時、《たてがみが金に光る》と言われている」

と、ノーラが説明する。

「そうなのか……すげえな！　サイレンスに襲われた時は光んなかったけどぉ」

「あの時はまだ主人ではなかったからな」

「じゃぁ、これからは主人……いや《相棒》ってことで！」

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「正直、馬小屋に入るのは怖かったです。私の種族は元々奴隷でしたから。でもこの国は馬を大切にしていますね〜。ここにいる子たちもみんなそう言っています。よかった〜」

トネリコが胸を撫で下ろした。

ああ、やっぱりそうだったのか……。

思いつきで無理させちまった。

「気づかなくて悪りぃ」

「いえいえ、嬉しいんですよ〜。冷やかしではなく、私の性質を認めた上でのお願いだったんですから〜！」

トネリコが強く言った。

「良い旅を。気をつけてくださいね〜」

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翌日。

おれたちはゴルドシュミットを出て、エルフの森へと向かった。

☆本作に登場する武器と種族のかんたん解説！☆

■ミノタウロス

ギリシア神話に登場する半人半獣。頭が牛で身体が人間の種族だよ。

本作ではケンタウロスを奴隷にしていた闇の魔族として登場。

■グルファクシ

北欧神話に登場する馬。〈金のたてがみ〉を意味する名だよ。

本作では主人の危険が迫った時、たてがみが金色に光る馬としているよ。

■グラニ

北欧神話に登場する馬。灰色の毛並みの牡馬。

オーディンの持つ馬《スレイプニル》の血を引いているよ。

本作では《グラニテイオー》という名の雌馬として登場。

■バヤール

フランスの伝承に登場する馬。魔法の馬で赤毛に黄金の心臓、キツネの知恵を持つとされているよ。

またみてね！