Episode2 ウサ耳のエージェント
ひと月ほど前、特撮ドラマ「クロスレンジャー」の撮影に巻き込まれてしまった遠藤正嗣（就職浪人中）は、アルバイトの途中で、“ウサ耳を付けた女”を車に乗せたばっかりに、また変な事件に巻き込まれることになる。彼女を追って来たのは、ウサ耳を付けたマッチョな男たちだった。
Episode2 ウサ耳のエージェント
あの事件（？）から一ケ月近く経ったある日、俺は再びあの現場に居た。
クロスレンジャーの撮影に遭遇してしまった、駅近くの商業ビルである。
荷物を運搬する短期の契約で、今日の最後の届け先がこのすぐ近くだった。
道路脇のパーキング・スペースにライトバンを停めて、向かいあって建つ高層ビルを眺める。
陽は既に傾きかけているが、街中はまだ相当な熱量を保っており、アスファルトからの輻射熱で、道路には陽炎が揺らめいている。
街路樹には多くのセミがしがみつき、今が盛りとばかりに鳴き声をあげている。
人も、自動車の往来も普段と変わることなく、あの夜の奇妙な雰囲気など、微塵も感じられない。
あれ以降もクロスレンジャーは観ているが、あい変らず特撮がすごい。
先週放映されたエピソードでは、鳥型のモンスターが登場し、その造形の奇抜さや、モンスターの背中に乗るという、クロス・レッド目線のカメラワークが面白かった。
…ふと、空を見上げる。
ひこうき雲が、空に一本の線を引いて伸びていく。
飛行機が太陽の光に反射して、わずかの間光っていた。
あの夜、ビルとビルの間には，巨大なクモの巣が張られていた。
月明かりに反射していたのを、確かに見た…、と思う。
クレーンで大きな蜘蛛の縫いぐるみを吊っていた、と言う話だったが、本当だったのだろうか？未だにその疑念が晴れない。
月が出ていたとはいえ暗かったし、酔ったうえでの俺の妄想かも知れないんだけど…。
あの時のようなおかしな光景に、出くわすことは二度とないとは思うが、現実離れした何かに遭遇することを、少し期待していたのかも知れない。
こんな感傷に浸ってしまうのは、社会人として自覚が足りない、という事なのだろう。
…並びの建物で、１棟だけ足場を組んで改装工事中のビルがあった。
あの夜、ビルの屋上には、ライフルを構えたレンジャーがいたような気がする。
なんで今、改修工事を行っているのか、なんとなく気になる。
「………」
あれこれ考えていても、胸のもやもやは消えない。
決して、昼飯を食べすぎたわけではない。
実はこのアルバイトも、今日で終わりなのだ。
また次の仕事を探さなくてはならない。
もうしばらく契約を延長してもらえないかなぁ。
就職浪人に、世間の風あたりはきつい。…ついでに陽ざしもきつい。
とりあえず、会社に帰ったら相談してみよう。
ひとつため息をついて車に乗り込み、発進させようとしたその時、歩道の方からざわめきが聞こえた。
車を降りて、後ろの方を見ると、女の人が走って来るのが見えた。
白シャツに、上下黒のスーツを着ているが、Ｍ.Ｉ.Ｂではないようだ。
その証拠にサングラスじゃなくて、ウサ耳を付けている…？
なんでウサ耳？
少し遅れてサングラス装備の黒いスーツの男たちが、７、８人くらい走ってくる。
プロレスラー並みに体格のいい彼らは、どうやら彼女を追いかけているようだが、彼らもまたウサ耳を付けていた。
流行りなのか、ウサ耳？
珍しがって観ていたら、逃げている女と目が合ってしまった。
なんだかヤバそうな予感がしたので、知らんぷりを決め込んで車を出そうとしたのだが、あろうことかその女は、助手席のドアを開けて乗り込んできた。
「お願い、助けて…。悪い男たちに追われているの…。」
危急の案件であるにもかかわらず、抑揚のない声で自らの窮状を訴えて来た。
…残念だけど棒読みだ。
しかも承諾してもいないのに、ちゃっかり助手席に座り、シートベルトをかけている。
ほんとに助けを、必要としているのかな？
背は俺と同じくらいで、スレンダーな体形をしている。
胸ぐらいまである黒い髪を、ひっつめ髪にして、背中でまとめている。
パッと見、就活中の大学生みたいだ。
可愛らしくはあるが、その表情からは事の重大さは伝わってこない。
某アニメに出てくる寡黙キャラみたいに、あまり表情を変えない。
軽く汗をかいているから、それなりに疲弊しているのだと見当はつくのだけれど、目の前にいる彼女からは、追われている人特有の、焦りとか恐怖とか言うものは感じられない。
映画とか、ドラマでしか見たことはないけどね…。
「お願い…。」
保護欲を掻き立てるような仕草も、何かを訴えるような目配せもなく、再びお願いされた。
実際はこんなものなのか…？
できるものならば手を取って、潤んだ目で懇願してもらえると、俄然やる気が出たりするわけだけど、どうにもスイッチが入らない。
ちなみに、ウサ耳とか付けてなければ、好みのタイプだった。
黒いスーツの男たちは間近に迫っており、あんな連中に捕まったら無事に済むとは思えない。
だがよく考えれば、当然の疑念も出て来る訳で…。
つまり、「なんか悪いことをしたから、追われてるんじゃないの？」という事だ。
彼女は表情を変えない。
じっと俺を見ている。
「…お願い。」
ついにウサ耳男たちが追いついて、助手席の前を取り囲んだ。
ドアを開けるべく手を伸ばしてきた。
咄嗟にアクセルを踏んでしまった。
キキッとタイヤを鳴らして、ライトバンを急発進させる。
いや、なんか怖かったし…、どうせ手助けをするのなら、むさ苦しいお兄さん達より、言動がおかしいとはいえ、若い女子の方が良いと思ってしまったのだ。
こういうのを“若気の至り”というのだろうか？
しかし、道路脇のパーキング・スペースから急発進！これは良くない。
“無謀な運手の果てに…”みたいなタイトルで、新聞の一面を飾る未来が心に過ぎったが、そうはならなかった。
後方から接近していた車両は急ブレーキで止まり、ブーイングよろしく、派手にクラクションを鳴していた。
胸をなでおろす。気持ちだけなら、後ろを向いて頭を下げていた。
しかし、安心してはいられない。
黒服のウサ耳男たちは、走って追いかけて来たからだ。
なかなかに早い。
軍隊で訓練しているみたいに、足並みをそろえて走って来る。
普通の乗用車に負けないぐらいの速度だ。
まさか軍人じゃないよね？
渋滞に捕まったなら、こっちが奴らに捕まってしまいそうだ。
っていうか、そんなに速く走れるのなら、さっさとこの女捕まえんかい！そうしたら、巻き込まれなかったのに…。
そう思った途端、彼女がこちらを向いた。
「今、妙なこと考えた？」
えっ！今、声に出してた？
一瞬、彼女を見て前方に目をやる。
僅かばかり胡乱な目で見られていたようだ。
「べっ、別に…。」
彼女の方を見ないで答えたが、噛んでしまった。バレたかな？
「そう…、ならいい。」そう言うと、前に向き直った。
なんか読心術とか使えるのか、それとも本当に心が読めるのか？
「高速道路に。」
「そうか、高速に入ってしまえば、追いかけて来れないよね。」
うん、名案だ。
「それはどうかしら？」
「えっ、高速道路だよ、歩行者は立入禁止なんだよ！」
たまに、間違って入って来る人がいるみたいだけど…。
でも、言いだした本人がそれ言うのってどうなの？
追跡を振りきれると思ったから、言ったんじゃないの？
いろいろツッコミを入れつつ、車線を変更して高速道路に続く、緩いスロープを昇って行く。
ウサ耳男たちは諦めたようで、スロープの途中で追いかけるのをやめた。
側道から本線に車線変更する。
これで一安心だが、何処に向かえばいいのだろう？
「そのまましばらく走って。」
彼女は携帯電話を出して、どこかに電話している。
誰かに指示を仰いでいるようだ。
「はい、確保しました。……はい、わかりました。」
こっちはぜんぜん解からん。
ウサ耳男達から、逃げている事情くらい、教えてくれてもいいだろうに…。
ふと彼女の手元を見ると、手のひらサイズの透明なケースを持っていた。
中に何か入っている。
よくお祭りで売っている、ミドリガメみたいに見えるが、ちょっと違う。
フィギアかと思ったが、ごそごそっという感じで動いていた。
「前、見て。」
「はいっ！」
凝視していたら、注意されてしまった。
例のケースは、彼女の上着のポケットの中に入れられたようだ。
「二つ向こうの出口で降りて。それと…、あなたは知らない方がいい。」
ああ、そうですか。
でも命の恩人に対して、それは無いんじゃない？
「せめて、なんでウサ耳付けてんのかぐらい、教えてくれてもいいんじゃないかな？」
彼女は、ウサ耳のカチューシャを外しながら言った。
「これを付けていれば仲間だと思われる、という話だった。」
「ますます、ワケわからんわ！」
ガツンっと、車体に衝撃が走った。
ハンドルがぶれて、車体が左右に振られる。
「おっと！」
俺のツッコミに車が反応したか？いや違う！
後ろから黒くて大きな四輪駆動車が、体当たりしてきたのだ。
運転しているのは、さっきのウサ耳をつけた男たちだった。
「ほらね。」
「いや、“ほらね。”じゃないでしょう！」
そこで得意気な顔されても、誰も褒めたりしないからな！
わかってんの？えーっと、あれ…？そういえば名前も聞いてない。
名前を聞こうか、どうしようか考えていたら、もう一度ぶつけられてしまった。
これはまずい！車が壊れてしまう前に、何とかしなければ！
スピードを上げ、車線変更を繰り返しながら、黒い四駆から距離を取る。
強引に割り込みしながら走らせているので、ほかの車からクラクションを鳴らされまくる。
無茶な運転をしていることは、充分理解しています。
どうやら命の危機を迎えています、ごめんなさい。
我がことながら接触事故にもならず、よくできていると感心する。
しかし、そんな俺の気持ちも、周りを走っている無関係な皆さんのことも、気にする様子も見せず、威圧しては避けさせ、ぶつけては跳ねのけて、徐々に近づいてくる黒い四駆。
「ちっとは遠慮しろよ、これ社有車なんだからな！壊れたらどうしてくれるんだ！」
後方に顔を向けて叫んでみる。
「大丈夫？」
どうやら気を使ってくれたらしいので、「今のところは。」と答える。
文句を言ったところでどうなるわけでもないが、俺の怒りのやり場がない。
そう言えば後ろ、ぶつけられてたよなぁ。
弁償なんか、してもらえないんだろうなぁ。
「でもって、こういう時には絶対、パトカーとか近くにはいないし…。」
よしんば近くを走行しているようなら、止めに入って欲しいものだが、そんな都合のいいシチュエーションは、まずない。
「人をあてにしてはダメ。」
えっ？
ちょっと待って、確か「助けて」言って車に乗り込んできたよね？
俺は彼女の顔を見た。
彼女も俺の顔を見ていたが、すぐに前の方に向き直った。
自分のことは棚上げらしい。
恨めし気に凝視してみたが、表情に少しも変化がないので、運転に集中することにした。
バックミラーを見ると、妙な光景が映りこんでいた。
黒い四駆のボンネットの上に、乗っている奴がいる。
ハリウッドのアクション映画じゃあるまいし、こちらに乗り移る気なのだろうか？
すごいマッチョ体形だから、ちょっとやそっとじゃ死なないかも知れないけど…。
目的の高速出口まではあと少しだし、何とか無事にたどり着きたい。
四駆が迫ってくる。
距離を取ろうと思ったが、車が増えてきたのでスピードが出せないし、車線変更も難しい。
ドンっと、車の天井から鈍い音がした、かと思うと助手席側の窓ガラスが割られた。
ごつい腕が助手席の女の二の腕を掴んで、車外に引きずりだそうとしている。
彼女は素早く右手を伸ばすと、ハンドルを掴みにきた。キュルキュルっと音がして、ハンドルが左に切られる。
あわててハンドルを戻そうとするが、意外なほどの腕力で引っ張られて、車体が道路の側壁に擦れる。
ついでに屋根の上の男も、側壁に擦られて落ちた。
側道を転がって行く男を、ドアミラーで確認してホッとしていたら、もう一人の男が飛び乗って来た。
今度は運転席側のドアを、一気に取り外して放り投げた。
「ターミネーターかよ！」
目測を誤ったのか、放り投げたドアが、後方に居た四駆のフロントガラスにめり込んだ。
男もしばし唖然として見ていたようだが、四駆のフロントグラスが、突き刺さったドアごと投げ捨てられるのを見て、こちらに向き直った。
彼女を真似てハンドルを切ろうとしたが間に合わず、腕を掴まれて外に放り出されそうになる。
すごく痛い！腕どころか心まで折れそうだ。
あぁ、短い人生だったよなぁ、時間があれば辞世の句ぐらい読みたいところだったが…。
フッと腕の痛みがなくなった、と思ったら、助手席の彼女もいなくなっていた。
ふらふらしていた車線をもとに戻すと、車の屋根の上で何かが暴れているような物音に気付いた。
バキッという音がして天井が少し歪んだ後、バックミラーに後続の車両の間を転がって行く男が見えた。
スプラッターなことにならなければいいけど…。
直後、彼女が助手席の窓から、スルッと中に入って来た。
「命の恩人。」
そう言って、ニヤッと笑ったような気がした。
基本的に無表情なので、なんとなくそんな気がしただけなんだけどね。
どうやら助手席側から屋根に上って、ウサ耳男を蹴落としてくれたらしい。
呆気に取られていると、「二度め。」と言って前に向き直った。
なにが二度目なんだろう？
「出口。」
気がつけば、高速道路の出口の、すぐ近くまで来ていた。
ここの出口は、緩やかに左カーブするスロープになっている。
だからと言って、追撃の手を緩めてくれるわけもなく、スロープに入ったところに、黒い四駆が一気に接近してきた。
ガツン、と大きな衝撃があり、ライトバンの左側面に四駆が衝突した。
大出力のエンジンに物を言わせているようで、すごい力でスロープの壁に押し付けられる。
車体の右前方が、１.５ｍくらいスロープの壁に擦れてガリガリっと嫌な音を立てる。
壁にぶつけてこちらを潰すか、スロープから落とすつもりのようだ。
運転席側はドアが外れているので、下手をすると体がコンクリの壁にあたりそうで怖い。
ハンドルを目いっぱい右に切って堪える。
高速の降り口に、警察を含めた数台の車両が道を塞いでいるのが見えた。
あそこまで行けば、助けてもらえる。
だが、スロープを十数ｍ進んだところで、前輪のタイヤがパンクした。
車体は右前方に傾いて、スロープの壁にバンパーを擦り付け、ガリガリと音を立てながら移動する。
もうコントロールは利かない。
やがて何かに引っかかったように車体がつんのめって、スロープの壁に突っ込み、グワッと音を立てて、上向きに９０度くらい回転した。
壁際でフロント部分を下にして、逆立ちした格好になったので、スロープの下の地面が見える。
背の低い樹木が繁っているのが見えた。かなり高い。
そのあと、ゆっくりと車体が反転し、景色がゆっくりと傾いていく。
あぁっ、今度こそ終わりか、短い人生だったな、時間があれば…。
とか思っていたら、外から手が伸びてきて腕を掴まれた。
いつの間にかシートベルトが外されていて、体が車体からすり抜けた。
ライトバンだけが、地面に向かって落ちて行く。
助手席にいた彼女が、俺の手を掴み、片手でスロープの壁に捕まって支えてくれていた。
ガッシャーンという音がして、ライトバンが地面に落下した。
俺の体は引き上げられて、スロープの壁にしがみつくことができた。
必死の思いで壁を乗り越え、スロープの内側に転がり落ちる。
心臓がバクバクと脈打っていた。緊張が解けたからなのか、荒い息をしているのがわかる。
“九死に一生を得る”とはこういうことかも知れない。
あれ？そう言えば一月ほど前にも、同じようなことを考えたような…。
寝そべったまま、呼吸を整える。青い空に鳥が飛んでいるのが見えた。
ふと気がついて、助けてくれた彼女の姿を探すが、どこにも見えない。どこに行ったのだろう？
黒い四駆は、スロープの壁に突っ込んで止まっていたが、中には誰もいないようだ。
立ち上がって辺りを見回すが、駆け寄ってくる警官らしき人影しか見えない。
まさか、下に落ちてしまったのではと思い、スロープの下を覗いてみたが煙を吹いている車と、遠巻きに見ている人達以外に、それらしき人影は無かった。
「大丈夫ですか？」と、警官が尋ねて来たのに、「ふぁい…。」とか、妙な返事をしてしまった。警官はスロープを駆け上がってきたようで、肩で息をしていた。
女の人を見なかったか聞いてみたが、「一人じゃなかったのか？」と逆に尋ねられた。
それから、最寄りの警察署に連れていかれて、事情聴取を受けた。
車に乗り込んできた彼女のことや、それを追ってきたウサ耳黒スーツの男たちのことを話したが、信じてもらえなかった。
車載していたドライブレコーダーは、いつの間にかメモリーカードが抜かれていて、事故に至る経緯を証明するものは、俺と目撃者の証言くらいしかなかった。
証言してくれた人のドライブレコーダー映像も、不鮮明だったり、録画できてなかったりだったという。
あげく、薬をやっていたんじゃないか？とか、酒を飲んでいたんじゃないか？とか疑われたが、検査でなにも出なかったのと、実際にぶつけて来た四駆が、現場に残っていたので、しぶしぶという感じで解放された。
四駆は盗難車で、運転していた男たちは（途中で車から落ちた奴も含めて）、見つからなかったらしい。
帰る前に担当の人から、「後日、出頭依頼があるかも知れません。」と、言われた。
その後、車の持ち主というか、一時的にも雇い主であった会社へ、事態の説明に向かう。
ひととおり説明をしたが、いきなり乗り込んできた女の話や、それを追ってきたウサ耳を付けたマッチョな男たちの話は、突飛すぎて信じてはもらえなかった。
人助けのためとは言っても、関係のない人間を社有車に乗せることは、“重大なコンプライアンス違反”として、責任を追及されることになりそうだ。
配達用の車を壊してしまったし…。
助けたはずの女も、どこへ行ったか分からない…。
お得意さんだったのになぁ、もう仕事を頼まれることも無いだろう。
一度失った信用を、取り戻すにはたいへん難しいのだ…。
迂闊な行為のつけは大きい。
明日からどうしようかとか、途方にくれながら部屋に帰った。
警察から、いつ呼び出しがあるかと、ビクビクしていたが、数日間、何の連絡も無かった。
不思議なことに、あれだけ派手な事故だったにもかかわらず、ニュースにもならず、よくある携帯カメラや、ドライブレコーダー映像のＳＮＳ投稿も無かった。
会社からは数日後、契約期間の終了の通知と、給与明細等の書面が送られてきただけだった。
もちろん警察からの出頭依頼もなしだ。
何か理由でもあるのだろうか？
まさにキツネかタヌキか、ウサギかな…？にでも化かされた感じだが、都会の真ん中でそれはないか。
ネットで就職情報を検索するが、いろいろ気になって集中できない。
そんな落ち着かない状態でも、日曜日はやって来る。
今週のクロスレンジャーは、一ケ月程前に遭遇した巨大蜘蛛の話だった。
✝紋章戦隊クロスレンジャー✝ 第２０話「月夜の蜘蛛には気を付けろ！」
「合体攻撃だ！」
「「「了解！」」」
クロス・レッドの合図で、４人のレンジャーが各々の武器を合わせると、巨大なロケットランチャーになった。
「「「「クロス・ライジング、シュート！」」」」
発射されたミサイルは、ビルの間にぶら下がる巨大な蜘蛛に命中した。
蜘蛛の巣が焼けて、巨大蜘蛛が落下していく。
ドッスーンっという、大きな音がして蜘蛛が地上に落ちた。
同時に埃やらゴミやらが、あたり一面に舞い散って真っ白になる。
「死んだか？」
白い靄が晴れた道路に、クロス・レッドが現れ、巨大蜘蛛の生死を確認するために近づいていく。
地面に落下した蜘蛛は、先日俺が見たものと同じモノに見える。
獣のような顔が、半目で口を開いて、微妙に震えている。
「あの高さから落ちて、死なないわけ無いだろう？」
「宇宙生物ですからねぇ、わかりませんよ。」
クロス・ブルーとクロス・グリーンが、どこからか飛び降りて来て答えた。
彼らが近づくと、ギシギシギシっと、妙な音を立てて巨大クモが動き出す。
「まだまだぁ、これからが本番じゃぁー！」
蜘蛛を操っていた異星人が現れて、背中に飛び乗ると、蜘蛛の中に吸い込まれていく。
巨大化する蜘蛛の背中から、蜘蛛と合体した異星人の上半身が現れ、“アラクネ”と呼ばれる、ゲームに出て来る蜘蛛の魔物みたいに変形していく。
アラクネの腕がビルの一部を破壊し、跳んできたコンクリートの塊を、クロス・イエローが受けとめた。コンクリートは、人の体と同じくらいの大きさだ。
「大丈夫か、イエロー！」
「ここに、倒れている人がいます。」
コンクリートを支えるイエローのすぐ後ろに、倒れている人影が映りこむ。
『あれ？これって俺じゃね？』
見覚えのある看板の影に，うつ伏せに倒れている男がいる。
あれはクロス・イエローに、気絶させられた後の俺ではないだろうか？
顔は見えないけど、あの日と同じシャツと、ズボンを身に着けている。ってことは、あのコンクリートは、実際に飛んできたものなのか？
変にリアルだし、いやしかし特撮ってこういうものだし、リアルな造形は会社の売りだと社長さんも言っていた。
実はスチロールかなんかで作られた偽物で、役者さんの演技力で成り立っている、というのが一般常識だ。少なくとも俺は、そう思っている。
でも、あのクモは実在していて、実際にこの人たちが戦っていたのだとしても、こうやってＴＶで放送すれば、「特殊撮影でした。」ってことで、言い訳ができるんじゃないのかな？
クロス・イエローは、コンクリートの塊を何処かに放り投げて、倒れていた男を抱えてジャンプする。
男の顔がチラッと見えたが、残念ながら俺ではなかった。
離れた場所に、男を寝かせると、再びアラクネの前に飛び込んでいく。
ＣＧによる処理なのか、すごく高いところまでジャンプしている。
この時のカメラワークも、クロス・イエロー目線のものがカットインされて、微妙に揺れてる感じが斬新だ。
集合したレンジャー達を、巨大になったアラクネの足が襲う。
吹き飛ばされるレンジャー達。
地面を転がり片膝を立てて構えると、リーダーのクロス・レッドが号令をかける。
「みんな、ジャイアントクロスだ！」
４体のメカが合体変形した巨大メカ、ジャイアントクロスが、巨大な剣〈ディスティニーソード〉を構えて切りかかる。が、アラクネの発する糸に巻かれて、動きが封じられてしまった。
アラクネは糸の端を掴んで、グルグルと振り回し、ジャイアントクロスを放り投げた。
そこへ幹部２号のマッドンが、泥で作ったゴーレムを引き連れて現れる。
マッドンは粘土のような質感の、迷彩模様をした怪人だ。
泥からゴーレムを作る能力を持っていて、今回はジャイアントクロスを模したゴーレムを引き連れて現れた。
立ち上がれないジャイアントクロスに、アラクネとゴーレムが襲い掛かる。
窮地に陥ったクロスレンジャー達だったが、ジャイアントクロスのボディに電流を流し、アラクネの糸を焼き切ることに成功した。
ゴーレムの攻撃も、電流を流すことでジャイアントクロスのボディに熱を発生させ、泥を乾燥させてゴーレムの手足を砕き無力化させた。
飛びかかって来たアラクネに、ディスティニーソードを突き刺す。
例によって派手に爆発して、アラクネは吹っ飛んだ。
「今日はここまでにしといてやるでい！」
攻撃の手段を失ってしまったマッドンが、捨て台詞を残して逃げて行った。
「ベタな落ちだなぁ～。」
と、ぼやいたところに、訪問者を知らせるチャイムが鳴った。
ドアを開けると、見たことのある顔があった。
Ｇ.Ａ.Ｍ.の礒部社長と秘書さんだった。
Episode3 どうやら就職先は、地球防衛企業らしいんだが…、 に続く。
こんにちわ。
今回はアクション中心の展開になっております。
実はこのエピソードが、この話のスタート地点になっています。
都心の高速道路事情がよくわからないので、自前の知識だけで書いています。
おかしな点がありましたら、忌憚のないご意見をお願いします。
（２０２１年９月１６日、一部修正しました。）
