（５）
ぎぇぇぇえええぁぁぁあああおおおぅぅぅ
ドラゴンは吠えた。
その恐ろしい姿と声に、ボヌム人たちはひるんだ。
しかし、すぐに戦意を取り戻した。
伝説の中で、ドラゴンは山のように大きい、と聞かされていたけれど、今目の前にいる怪物は、ゾウよりも少し大きい程度だった。彼らは東方に遠征したとき、ゾウを率いる民族とも戦ったことがあったのだ。
「放てーッ」
という号令によって一斉に矢が放たれ、ドラゴンの上に降り注ぐ。
しかし、そんなものは効かない。
硬い鱗がはじき返した。
ドラゴンは、矢が飛んできた方向を睨みつけると、そちらへ向かって前進を開始した。
自分が向かっていけば、人間は逃げると思っていた。
ところが、彼が眠っていた百年の間に、人間は進化していた。
戦いの仕方が変わっている。
ぐわん
と何か重いものがドラゴンの頭に命中した。砲弾だった。
これは効いた。意識が飛びそうになる。
さらにいくつもの砲弾が飛んできて、ドラゴンの肩、背中、脚に次々と命中した。
鱗がはじけ飛ぶ。
骨がきしむ。
続いて、騎兵隊がやってきた。
彼らは、ドラゴンの鱗がはがれたところをめがけて、力いっぱい槍を刺したり、鉄製の矢を放ったりした。
痛い、痛い。
ドラゴンの体から血が流れた。
群がる兵をしっぽでなぎ払おうとした。
けれど、装甲兵たちが重い盾で防いだ。
右目に何かが刺さった、と感じた。
それは毒だった。
ドラゴンは右目が見えなくなった。
工兵が取り囲み、重油をかけて火を放つ。
ドラゴンは炎に包まれた。
熱い、熱い。
それでも、前に進む。
昔は駆けることができた。けれど、今の彼は駆けるには歳をとりすぎていたし、ひきこもっている間に、脚の筋力は衰えてしまっている。
ドーンッ。
お腹の下で何かが炸裂した。
仕掛けられていた火薬が爆発したのだ。
お腹は硬い鱗で覆われていない、ドラゴンの弱点だった。
内蔵が潰れた。
気を失いそうになるほど苦しい。
痛い。
飛ぼうとした。
もう飛べなかった。翼はボロボロになっていた。
