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２　金魚

　裕福な家に、年頃の娘がおりました。

　美しい娘でしたが、呪われた子でありました。

　透き通る、白い肌。白すぎる肌に、日の光は毒になる。

　だから娘は、薄暗い室内で寂しい毎日を過ごしておりました。

　そんな娘を慰めてくれたのは、赤い衣を纏った金魚でした。鮮やかな色の衣を翻す金魚。それはとてもとても美しくて。

　愛らしくて。娘は大切にしておりました。

　それでも、金魚は寿命が短くて。

　お腹を上に、浮いている姿を見て、娘は泣きます。

　呪われた娘。それを父親は大変に不憫に思っておりました。

　娘よりも長生きする金魚は、どこかに居ないものなのか。

　行儀見習いの千代は、１３歳。

　初めて見る立派なお屋敷に、戸惑っておりました。

　そこに住むお嬢様のお相手をするのが千代の役目。千代を振り返ったお嬢様はとても美しく。

　白い肌はしみひとつない。細い指で、琴を奏でます。その、音色の美しいこと。

　野良仕事で荒れた千代の指とは全然違う。

　千代は、小さな溜息をつきました。私の手は、働く為の手。お嬢様のように琴をつま弾く為にあるわけではない。

「千代、私はお前が羨ましいのよ」

　と、お嬢様は言いました。

「私には、お前のようにしなやかに動く体がない。お前のようにお日様の下では生きて行けない」

　そう言って、お嬢様は一枚の着物を千代に差し出します。赤い、絹の着物。

　初めて触れた絹の手触りに、千代の憧れは募ります。

　少しだけ、一度だけだから。赤い衣に腕を通します。

　赤い衣を翻して、水中を舞う、金魚。

　それはとても美しく――泣く事すら許されない罪人は、初めて太陽の下に出ました。

　――私も、日に焼かれて金魚になる。