第37話 目覚めは突然に
朝の光が眩しい……
カーテンを閉めずに寝たかしら？
ぼんやりと意識が浮上する感覚がして、ゆっくりと瞼を開ける。何故か目を開けるのも辛い。身体も固まっているような、血液がずっと止まっていたような、変な違和感にパッと目を見開いた。
「……」
天井に豪華な天蓋が見える。ここは確か昨日まで寝ていた王太子妃の部屋？昨日？？確か王太子になったアルバート様の舞踏会で…私は、そう、黒魔術……あれ、私は……
「クリス……？」
「……ア…」
声を出そうとするが、喉がカラカラで声が出ない。
「クリス、クリス…ああ、神よ、私にクリスを返していただき感謝します」
視線を動かして声のする方をしっかり見る。茶色の髪にアイスブルーの瞳、私の記憶するアルバート様とは違うずっと大人になったアルバート様だ。大人になっても相変わらず格好いい姿に、胸はとくとくと騒がしい。
「……」
「そうだ、水を飲むか？ずっと眠り続けていたから、何も飲んでいない。時が止まっていると言っていたが、私のことが分かるか？」
私は無言でこくこくと首を縦に動かし微笑んだ。
「可愛いクリス、さあ、水を飲もうか」
ゆっくりと私の体を支えながら、アルバート様はコップに注いだ水を私の口元に持ってきてくれた。私は口に水を含んで、恐る恐る飲み込んだ。多分10年ぶりの水だ、体がどう反応するか怖かった。冷たい水は、スッと喉を通っていった。それから夢中で水を飲み切った。
「ふぅ。美味し…かった…です」
まだ少し喉に違和感はあるが、何とか声は出た。
「クリス、体は問題ないか？それと、ゆっくりでいいからあの時のことを教えてくれるかな？」
私は出来るだけ詳しく、あの時の状況を話した。アルバート様にとっては10年前の出来事、私は昨日のことのような感覚で100年眠る黒魔術を書き換えた経緯や理由を話した。
「そうか、やはりミリアンナ妃の言う通りだったな…」
「ミリアンナ、妃？？」
「ああ、5年前隣国の王太子と結婚して、ミリアンナ嬢は王太子妃になったんだ。クリスが倒れたと聞いて、すぐにオリバー殿下と一緒に駆けつけてきて、黒魔術の内容を教えてくれたのは彼女だ」
「ミリアンナ様が…そうですか。それで、10年眠ると分かったのですか？」
「ああ、君の手首にイバラの痣ができていて、その棘の数が10個あったんだ。王宮の魔術師は黒魔術に詳しい者が少なくて、ミリアンナ妃は誰も知らなかった貴重な情報を沢山持っていた」
それはもしや、情報源は乙女ゲームの知識から来たものでは？？それならば、この黒魔術の一件はゲーム内のイベントだった可能性もある…念のための黒魔術理論の授業は、一応役に立ったということなのか…
早急にミリアンナ様に会って、いろいろと聞きたいところである。
「10年、待っていてくれたの、ですか？」
「ああ、当たり前だ。私の唯一、愛する婚約者はクリスだけだ」
ハッとして、アルバート様の左手薬指を見た。そこには契約の指輪が嵌まっていた。そして、あの時外したはずの契約の指輪が、私の左手の薬指にも嵌まっていた。
