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あの侍女の正体は

　ジェラール視点。前回よりは短めです。

「……はあ。全く集中できない」

　持っていたペンを離し溜息を吐いたのは、シャノワール帝国の皇太子、ジェラールだった。

　普段ならこの程度の仕事はすぐに終わる。しかし、彼の脳裏から昨日見た侍女が離れず、集中できるような状態ではなかった。

　それは、彼女の『魂の色』があまりにも美しかったからだ。

　ジェラールは幼少の頃から、つい異能で人の魂を視てしまう癖があった。なぜなら、様々な色をしたそれを視るのが面白かったからだ。

　その癖は現在も抜けず、昨日訪れた侍女も例外なく視てしまった。

　普通、あんなに真っ白な魂は存在しない。それだけでも驚きなのに、彼女の魂は優しい光に包まれていたのだ。

　あまりにも驚きすぎて固まったのを、侍女が心配そうに見ている。それに気付き慌てて繕ったものの、それからは内心、呆然としていた。

「あの侍女は確か、バルテルという姓だったか……」

　侍女長が平民だと言っていたことから、探すのは安易ではないことは分かっている。しかし、彼女の存在はそれを厭わない程に惹かれたのだ。

　すぐに仕事を終わらせると、ジェラールは宮廷図書館へ向かった。

　もう何十冊目になっただろうか。机には平民の戸籍書が山積みになっている。

　それを気にすることなく探し続けていると、ふと人の気配を感じた。

「何用ですか、父上」

「せめて顔を上げることくらいしたらどうだ？　最近どんどん扱いが雑になってないか」

　そう悲しげに告げ、ジェラールの横に腰を下ろしたのは、シャノワール帝国の現皇帝、リシャール・シャノワールだ。

　彼はジェラールの読んでいる本を覗き見すると、少し意外そうな顔になった。

「何だ、珍しいな。お前が探し物……いや、探し人か？」

「…………」

　無言を肯定だと受け取り、リシャールは息子の肩を軽く叩いた。

「お前も年頃か！　あの『冷徹錬金皇太子』と呼ばれたお前も！　フハハハハハ！」

　ジェラールは苛ついてきたが、そういえば、と何かを思い出す。

「父上は、純白で光を持つ魂を視たことがありますか？」

　同じ異能を持つ父親なら、もしかしたら分かるかもしれない。そう思ったのだ。

　そしてそれは、見事に的中する。

「ああ、一度だけある。あの方の魂は本当に美しかった」

「それは一体誰ですか？」

　父親が軽く引いたのは見なかったことにして、答えを待った。

「……大聖女、ジャネット・ベルリオーズ様だ」

　大聖女。そもそも聖女が彼女しか居なかったのに、大聖女になれるほどの実力を持っていた、ジャネット・ベルリオーズ。

　しかし彼女は、冤罪をかけられ姿を消したはず―――。

「……いや、待てよ……」

　ジェラールは、人が姿を変えられる方法をひとつだけ知っていた。いや、正確には、彼がそれを造っていると言うべきか。

　この男には皇太子という肩書きの他に、他の職業も兼任していた。

　それは、錬金術師だ。

　錬金術は、薬草と魔力からポーションを作ったり、魔術具を作ったりすること。

　ジェラールは錬金術の天才だと言われていた。

　新しいポーションや魔術具を次々に発表し、錬金術師の世界では、彼の名を知らない者はいない。

　そして自分が編み出したポーションの中に、『変身ポーション』という物があった。その名の通り、ポーションの使用時間内は髪も目も、顔立ちさえ変えられる優れ物だ。

　それをこの帝国に逃げた大聖女が手にし、今ここで働いているとしたら――――。

　ジェラールの中で、全てが当てはまった気がした。

「父上、後片付けをお願いします」

「え？　分かった……って、おい、ジェラール！　ふざけるなあぁぁぁぁ！！」

　父の叫びを無視し、図書館から出たジェラールであった。

　自分の工房の扉を開けると、薬草の匂いが立ち込める。

　この匂いを「良い香り」だと言った侍女を思い出しながら、ジェラールは何故か彼女に会いたくなった。