ユート・ヴァレオン 前編
――僕を信頼しろと言っているんだ
――君を守る
――君と出会う前から決まっていたんだ
ソラヤの言葉が頭の中でリフレインし続ける。
なんなのなんなの。
どんな勇者様の気まぐれなの。こんなことが勇者の命だなんて。
私は魔王に連なる者なのに。そんなこと言っちゃっていいの？ 大丈夫？
勇者様の経歴の汚点にならない？
脳内で勇者様に問いかける。
私の中で勇者様は街の丘の上で見た銅像の姿をしていて、もちろんその硬質な表情を変えることはなかった。
あの会話があってから数日、私はあまりよく眠れないでいる。
いつもの暗い夢を見ないで済むのはいいことだけど、どちらにしろ疲れは取れない。
「イミナ、どうしたんだ？ 具合が悪いのか？」
スプーンを握ったままぼんやりとしている私を、ハルマが心配そうに覗き込む。手を私の頬に添え、おでこをこつんと当ててきた。
「……っ！？」
「熱は……微妙にあるような？」
「だ、大丈夫……」
私は慌ててハルマから顔を放し、スプーンをシチューの皿に入れる。
学食で、いつものようにテーブルを４人で囲んで夕食をとっている。けれど、正面に座ってるソラヤの顔がばつが悪くて見れない。
ただ食事だけを見つめて、口に運び続ける。
「……なんか怪しいな」
ユートが食事の手を止めて言った。
「誰かイミナちゃんになんかした？」
私は少しだけ顔を上げ、ちらりとソラヤの様子を窺った。
ソラヤはすっかり綺麗になった眼鏡をかけて、素知らぬ顔で、私の倍は量のある食事を食べ続ける。
私だって自分で「ソラヤは私を守るんだって。だから、ドキドキしちゃって。眠れなくって」なんて言えない。だから黙っている。
それにしても。
ユートやハルマだって、もし私が魔王関係者だと知らずに私にかまっていたとしたら、後悔するんじゃないかしら。「一目惚れだ」とか「僕の妹」とか、言っちゃっていいのかしら。
聞こうかな。「私が魔王に関係しているって知ってる？」って。
うーん、それはやっぱりやぶへびだよね……。それは承知の上で私をどうにかするつもりだったのなら、その計画を早めるかもしれないし、知らなかったのなら余計な情報を与えることになるわ。
でも知らずにいたとして、後になればなるほど「よくもこんな長い間だましたな！」って激高するかもしれないな。今なら謝ればなんとかなるかも。こう、軽いお仕置きくらいで。
……って、何を謝るの？ 「魔王に関係してるんです！ ごめんなさい！」って？
どう考えても非現実的だ。
やっぱり、下手に行動するよりも、生きる知恵と力をつける方が先だわ。
とりあえず、大人しく日々をやり過ごそう。
そんなことを思いながらパンを手に取ると、ハルマが口を開いた。
「ユートもだいぶ様子がおかしいよ。何かあったの」
「え？」
私は驚き、右手にいるユートを見る。特に彼に普段と違う様子は感じられない。
「……いやあ、よくわかりますね……」
ユートは髪をかき上げ、感心したように言う。
「気付くもんだろ？ 君も僕のことをお兄ちゃんと呼んでくれていいよ」
「いやあ兄はすでにいるし、イミナちゃんもお兄ちゃんなんて呼んでないし」
得意げなハルマを、ユートは軽く受け流す。
そしてそのまま、はぐらかされたまま、ハルマも深く追求することはなく食事は終わった。
＊
休日の早朝。
浅い眠りの夜を越えて、ベッドでまどろんでいると、キズナが私を起こした。
「イミナ様。客です」
ドアを開けると、そこには銀色の狼が３匹、おのおの包みを携えて座っていた。
「お迎えに上がりました。姫」
そう言って首を垂れる。
美しい薔薇模様の布の包みを一つ開けると、中には真っ赤なワンピースが入っていた。
私の瞳の色だ。
「是非そちらをお召しになってお越しください」
狼たちはまるで歌うように、単語ごとに交互に喋る。
身支度をし、狼たちに導かれて女子寮の入り口へ向かう。キズナは私につかず離れずついてくる。
玄関に着くと、長身の男が朝もやの中に立っているのが見えた。
狼たちが男の元に駆け寄る。男が指を鳴らすと、狼は全て光となって消えた。
「黒いロングヘアに映えるね。サイズもぴったりだ。俺の見立ても捨てたもんじゃない」
気品のある声。
赤いワンピースの裾が揺れる。
「……また出かけるの？」
「よくお分かりで。我が姫」
長身の男――ユートが、気障な笑みを浮かべて恭しくお辞儀をした。
もっと良いタイトルに変えたいと思っているまま、更新が１０回を超えました。
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