第五話 ギギ
前回のあらすじ
氷の化身を、牙城を抹消した俺は遂に彼の元へ。
階段を降りると、刺激臭がした。どうやら何か実験をしていたみたいだな。何となくだが、俺と似たような、そんな感じ。
さすがに地下室だ、上とは違ってかなり頑丈にできている。しかしここで戦うことになるのか。ヘタしたら二人とも生き埋めになりそうだな。
「来たか……まさか来れるとはな……」
俺の気配に察したか、奥から声が聞こえてきた。いや、気配など出していない。何故わかった。音も立ててないというのに。
「何処にいる……」
「ここだ」
不意に後ろから殴られる。
「っ……⁉︎」
殴ったのは奴だった。
「お前……転移術が使えるのか……！」
何故人間であるお前が、と言う前に、以前戦ったとき奴は闇魔術を使った。さっき話した時、俺はリーファンをリーファンでないということがわかった。まだ確証はないにしても。だが、これで確証を得ることができた。完全に別物だということを。
「当たり前だ……俺はお前より強いんだからなぁ。お前の術は全て使える。そしてそれ以上も！」
「くっ……」
ならば更に俺はそれを超える、そう言おうと思った瞬間、先に奴はこう言った。
「だが、それを見せるにはここでは勿体無い……決戦の地に相応しい所に連れてってやるよ！」
空間が歪み、別の場所に飛ばされた。
飛ばされたのは樹海だった。視界は木々で鬱陶しい。豪雨で尚更だ。
「どうだ、気に入ったか？」
そしてどこか見たことがある。
「お前……！」
確かに、ここは決着をつけるに相応しいかもしれない。
「お前の、狩り損ねた場所だよぉ！」
そこは、かつて友を失った樹海だった。
「この熱帯雨林の中で貴様を殺す」
「俺はお前を止める。そして救い出す！」
最後の戦いへの覚悟はもう、とっくにできている！
「行くぞ！」
天地の剣を抜き取り、面打ちをする。もちろん、決まることはないとわかっていて、だ。奴も剣を取り出した。俺の天地の剣と似たような刀身だった。すぐさま奴は防御してきた。そして俺を薙ぎ払ってきた。宙に浮いた俺を斬ろうとしてきたが、すかさず転移術で後ろに移動し回避する。
「厄介な武器だな……」
やはり、ここは武器破壊だ。ひたすらに打ち込めば、いずれ壊れる。
始めから剣狙いで左から右へと横払いをする。今度も奴は防御した。ここだ！ ここで鍔迫り合いをして破壊する！
「残念だったな……」
「！」
目の前にあったその巨大な剣は消えていた。奴自身も。どこに消えた。そう考える前に俺は後退り、マシーンブレイドを展開し四方八方からくる攻撃に備える。
俺の読みは的中だった。正に四方八方から攻撃が来たのだった。
「マシーンブレイドと同じ展開剣だと……！」
いや、それよりも数が多い。マシーンブレイドの結界から抜け出してきた剣が俺の核を狙う。それだけは避けなくては、と考えた瞬間、右手を核の前に置き、わざと刺した。だが、これによりマシーンブレイドは落ち、展開も終了する。と、同時に大量の剣が俺を刺しに来た。剣が手に刺さったままだったので痛みで集中できず、転移術が使えない。抜くよりも先にこちらへと到達するのが速い。ならば、全て受け切るだけだ。幸いにも核は背中には突き出ていない。受け切り、刺さったまま戦闘を続行すれば、奴の攻撃手段を激減させることができる。こんな咄嗟の無茶な判断、天地の勇者だからこそだろうな。
ザクザクザクと全て刺さった。激しい痛みが伴うが、核さえ守ればそれでいい。
「俺を殺すのは不可能だ！ 出てこいリーファン！」
「ちぃ！ だが、剣がそれだけだと思うなよ！」
気を抜いていた。これだけで終わるとは思っていなかったというのに。いつの間にか奴は俺の懐に入っていた。
「な！」
「死ね！」
直接核に攻撃してきたが、体を仰け反らせギリギリ核より下の部分が刺される。
「ぐふ！」
刃が下にあっても奴は無理やり上げていた。ミシリと核にヒビが入る。
「死ね！ 死ね！ 死ねぇぇええええ！！！」
「死ぬ、ものがぁぁぁあああ‼︎‼︎」
北極の牙城でも行った最大限アルティメットを放つ。刺さっていた剣は溶け、これには思わずやつも退避する。木々が薙ぎ倒され、いや、その名の通り、木っ端微塵だ。木屑が辺りに舞う。雲が一部分吹き飛ばされ青空になっている。
「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」
牙城の時よりも威力が高まっていた。しかし精神力が削れることはなかった。また俺は強くなったようだ。
「リーファン！ 俺とお前はまるで空のような関係だ！ たとえ今曇っていても、悲しみや怒り、憎しみで雨を降らしていたとしても、いつかそれは止むんだ！ そして晴れ、元に戻る！ だから俺たちは最後には晴れるんだ！ いや、晴らす！ 実際にこうやって俺は今、空をも掴んだ！」
「戯言などどうでもいい！ 俺たちにあるのは死ぬか死なないか、そのどちらかだけだ！」
もう、奴に言葉など聞こえない。
「見せてやる！ 俺がずっと研究してきたものを！ これがお前を超える力だ！」
影から出てきた奴は、逆光を浴び、上手く見えることができなかった。やがて再び空が暗くなり見えてきた。見せられたというべきか。空から大きな龍が落ちてきたのだ。
「お前だけが錬金種を持っていると思うなよ！」
「……⁉︎」
「俺の本当の力を解放する！ ギギ！」
ギギと呼ばれた龍は、何と奴と合体した！
「合体だと……お前……もう人間を完全にやめてしまったというのか！」
「合体？ 人間？ 面白いこと言うな……これは錬金なんだよ！ 俺もまた錬金種になったのさ！」
「やめろ……そんな姿、俺は見たくない！」
龍と一体化したリーファン。体の形だけが人間で、それ以外はただの龍そのもの。俺はこんなリーファンなど見たくない。醜い姿は、俺一人で十分だ！
「……っ、ロロ、俺たちもやるぞ」
ずっとフードに隠れていたロロを呼ぶ。
「ご主人……」
「悪いが、俺は全てを超えるのでな。あいつが錬金種になったのであれば、俺たちも同じ土俵に立ってやる。同じ力でねじ伏せられたらさすがのあいつも堪えるだろ」
そう言ってロロに微笑んだ。ロロは必ず応えてくれる。
「そこまで言うならわかった。行こう、ご主人」
「独り言は終わったか？」
「ああ、終わった。これがお前を超える力だ！ 俺の本当の力を解放する！ ロロ！」
「な、俺の台詞を！ はっ、まさか！」
「迂闊だったな。リーファン！ 俺もまた、ロロと融合することができる！ そうやって始めから設計しているからな！」
ロロと一体化する直前に擬龍化する。体は人間だが、顔は龍。そして翼もいつもの天地の翼ではなく龍の翼。これにロロと融合。翼が増え、身体の強度は増す。
「ここからは肉弾戦だ……武器なんざ必要ねぇ、己の力だけでお前を殺す！」
「いいだろう、戦いの第二幕だ！」
