LIVING LEGEND

最終章 生ける伝説

第二話 ヒステリック

前回のあらすじ

遂にリーファンの居場所を見つけた。そのことを彼女に伝え、そして皆に国を預けるための挨拶に行こうとする。しかし、彼女はとんだ勘違いをしたようで。

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「何、それ。どういう、ことなの」

　青ざめた状態から一転、茹で蛸の様に真っ赤になる。

「語弊があったな。ひとまず、だ。しばらく帰れねえってことだ。ヘタをすればずっと帰れないかもしれない」

「結局、同じじゃん！」

　彼女から怒号を受ける。

「すまない。もう決めたことなんだ」

「帰る場所はここなんだよ！　わからないの⁉︎」

「わかっている。わかった上で、だ」

「ずっと黙っていた……けど、もう耐えられない。リーファンのことなんか忘れて私たちと一緒に生きてよ……」

　彼女の気持ちは良くわかる。俺は彼女に構ってあげていないから。俺がずっとリーファンの方を向いている限り。

「わかったよ……」

「わかってなんかいない！　どうせ行くんでしょ⁉︎　行けばいいじゃない！　もう、いい。もういいから！」

「……っ」

　女ってヒステリックを起こすとここまで面倒なのか。だが、原因は俺にもある。冷静に対処せねば。

「行かないの？　早く行けば？」

「クロス……」

　バッと抱き締めた。

「何よ！」

　背中を叩かれる。痛くはないが、心には痛く、響く。

「約束は忘れない。帰れないかもしれないとは言った。だが、帰るつもりはないとは言っていない。俺の帰る場所はここなんだ。お前なんだ。お前を差し置いて勝手に逝くつもりはほとほとない」

「屁理屈……嘘つき……」

　彼女から涙が零れていた。

　解放して、彼女の肩に手を置き、言った。

「今までありがとうな」

「うん……」

　また誤解を与える前に言わないと。

「これからもよろしく」

「……ん」

　そこからは自然な流れでキスをした。だが、その瞬間。

「なあなあ、でっけえ声が聞こえてきたんだが」

　魔王がやってきた。

「げっ……う、うわぁ……」

「……はあ。大人の時間だ。失せろ」

「……あー、はいはい、わかったよ」

　これで二度目だ。

「さっきはごめんね」

　俺は知っている。女はヒステリックを散々起こした後、急に冷静になりめちゃくちゃ謝り出す。

「大丈夫だ」

「本当にごめんね」

「だから大丈夫だと言っているだろう」

「それならいいんだけど……」

「俺の知らないお前が見ることができた。それでいいじゃねえか」

「バカみたい……」

「馬鹿で結構だ」

　実際、三歳の息子にしりとりで負けるくらいの馬鹿さ加減だ。

「開き直るなバカ……」

「……」

　頭を掻き、ふぅと呼吸を整える。

「俺も悪かった」

「そうだね」

「お前なあ……」

「何？」

　涙まじりにニコニコと笑っている。少し怖い。

「……何でもない。それより、リベルトとハースに挨拶しにいく。クロスも来るか？」

「うん、わかった。……(私がしっかりしないと)」

　何か小声で呟いている。

「？　最後聞こえなかったが何を言った？」

「なーんでもないよ」

　なんだ、ただの独り言か。

「ならば行こうか」

　その日の夜。リベルト達の国に行った。革命から数年。街は以前よりも活気溢れるようになっていた。

「んで、おめえは決着のためにしばらく帰らねえってか」

「ああ。だからその間デグラストルを任せたい」

「そいつぁ身勝手な話だなぁ」

「報酬なら払う」

「そうだなぁ……しめて、ぁいだ⁉︎」

　舌で唇を舐めていたリベルトにハースが拳骨を頭上に落とす。

「この馬鹿夫。レインと私達の仲でしょう〜？」

　彼女の黒い笑いが俺の背筋を凍らせる。

「し、しひゃがぁあ……」

　彼の舌から血が大量に飛び出ている。悲惨だ。

「すぐ治るでしょ。人間じゃなくて堕天人だし。えーと、一応聴いておくけどどれくらいの期間なの？」

「わからん。北極には行ったことがないため、術が使えない。ロロに乗って行くため少しは速くなるだろうが、そうだな、よくて片道二日か。それから北極についてからは環境の対応をするための三日。その他諸々込みにすると検討がつかない」

「そっかぁ。ま、大丈夫だよ。仮に何年経っても世界はこのままの状態で維持してみせるよ！」

　こいつは変わりなくてどこか安心する。

「さっさと終わらせてこいよ。クロスに寂しい思いさせたら俺許さねえからな」

　舌が回復したリベルトが喋り出した。が。

「いつまでも兄貴面すんな！」

　クロスの一撃が鳩尾に入る。

「がっ……そ、それきん……し……」

　ガクンと跪く。

「お前ら……」

「何？」

「なーに？」

「いや、何でもない」

　こういう時の女は怖いな。

「それじゃ、国を頼むぞ」

　戻って、デグラストル宮殿。元代理王、現外交官のリオンを再び代理王に仕立てる。

「はい、お任せ下さいませ。緊張状態の十年間も私が代理できたものですし、きっと大丈夫ですよ」

「リベルト達も手伝ってくれるしな」

　さすがに女二人の体制はきついものがあるだろうしな。ああ、今まで言っていなかったが、リオンは女だ。

「実質の内政は私がやっているんですからね。外交も務めているのになあ」

「嫌味のつもりかよ」

「一言余計でしたね」

　こいつ、わざとだろ。

「……ありがたいとは思っている。俺がほとんど国にいないために」

「デグラストルの王はそんなものだと代々伝えられているので」

「そうか。確かに、その中でも歴代天地の勇者は奔放していただろうな」

「でしょうね。特に一つ前の勇者は最期まで国に帰らなかったらしいですし」

「……」

　最期まで帰らなかった、か。

「俺は必ず帰る。それがいつになるかわからないが必ず」

「そう信じております」

「それじゃ、これで」

「いってらっしゃいませ」

　そして俺の家族の元へ。これが本当の行く前の最後に交わす会話だ。

「レイド、お前は強く生きるんだぞ」

　彼の頭を撫でる。

「……はい」

　少し涙目であるが、その目は強い意志を感じる。

「まるで死ぬような言い方はやめなさいよ」

　すかさずクロスが突っ込んできた。

「……すまん。そうだな。いつも通りだ、魔王を倒した時も、神龍を倒した時も、皇帝も夢も邪神も、あらゆる時でさえ俺は必ずここに帰ってきた。だから今度も帰ってくる。リーファンを連れて」

「約束、だからね」

「ああ」

　俺と彼女は地上に出る。何もない場所だ。

「……」

「なんだ」

　浮かない顔をしていた。やはり寂しいものがあるのだろうな。

「抱き締めてほしいか？」

「っ⁉︎　ば、ばか言わないでよね。だ、大丈夫よ。大丈夫。寂しくなんかない！」

　体が震えているぞ。声も精一杯出している感じだ。

「はあ……」

　そっと俺は彼女を抱き締めた。

「ただし接吻はしない。続きは帰ってからだ」

「ぐぬぬぬ……とんだ焦らしね……」

「悪いな。……行ってきます」

「……えぇ、いってらっしゃい」

　彼女から手を離し、一呼吸する。そしてあいつを呼ぶ。

「ロロ！」

　待っていたかのように即座に目の前に降り立った。

「ご主人、久々だな」

　確かに、帝国との戦争以来だ。こいつもよくあの中を生き延びたものだ。

「お前に頼みがある」

　北極に行くことを伝えるとすぐに出発することになった。

「待っていろ、リーファン。今からお前の元へ行く」