エピソード16 玉座の記録者
落下は、突然止まった。
音もなく。
衝撃もなく。
ガウタムは静かに着地する。
そこは、塔の最上階。
円形の空間。
壁は存在しない。
ただ、無限に続く空。
その中心に――
一つの玉座。
黒でも白でもない。
光を吸い込み、同時に放つ奇妙な質感。
融合率：100％
安定率：不明
小さな“目”が、玉座の上空に浮かぶ。
今は一つだけ。
『最終試験』
文字が空に刻まれる。
『座るか、壊すか』
ガウタムは玉座を見つめる。
触れていないのに、
記憶が流れ込む。
無数の世界線。
選ばれた者たち。
そして――
座った瞬間に、
“観測者”へと変わった存在。
「……代替装置か」
玉座は、王の席ではない。
監視装置。
世界を記録し、
逸脱を修正する存在。
つまり。
前の観測者も、
ここに座った“誰か”。
足元の影が揺れる。
黒い翼が、ゆっくりと広がる。
誘惑ではない。
理解。
『座れば、全てを救える』
声が響く。
今度ははっきりと。
『座らなければ、崩壊は止まらない』
遠くの空がひび割れる。
複数の世界が、同時に軋む。
選択を迫られている。
ガウタムは静かに息を吐く。
「救うために縛られるのは――違う」
一歩、玉座へ近づく。
だが。
座らない。
拳を握る。
紫の光が溢れる。
「観測は、支配じゃない」
その瞬間。
玉座に亀裂が入る。
小さな目が大きく見開かれる。
『異常』
『後継拒否』
空間が震える。
玉座が崩れ始める。
だが、崩壊の奥。
その下に、もう一つの構造が見える。
巨大な機構。
玉座は“端末”に過ぎない。
本体は、さらに上。
空のさらに向こう。
ガウタムは笑う。
「なら――本体を壊す」
上空の目が増殖する。
無数の視線。
無数の圧力。
だが彼は、もう迷わない。
紫の光が爆発する。
塔が揺れる。
空が裂ける。
玉座が完全に崩壊する直前――
新たな声が響く。
『適格者確認』
静寂。
世界が止まる。
『観測者候補、再評価開始』
ガウタムの瞳が、ゆっくりと輝く。
これは終わりではない。
昇格の拒否は、
挑戦の開始。
――続く
