風鈴供養

　――ちりん。

　――ちりりん。

　――りんりりぃん。

---

　◇◇◇

　とある町中に、長い間だれも住んでいない廃屋が存在する。

　建屋内には、人々が勝手に持ち寄った無数の風鈴が、天井や柱に所狭しと吊るされている。

　風鈴の短冊には、様々な人名が書かれているそうだ。

　◆◇◇

　その地域には昔から毎年、「風鈴供養」を行う寺が存在した。

　風鈴の短冊に故人の名前や戒名を記入し、寺に吊るして供養するという。

　風鈴が一回鳴るごとに、死者と遺族の双方に功徳と安寧がもたらされる。

　ただし申し込むには、寺に供養料を納めなければならない。

　だからだろうか。

　ある日、空き廃屋に勝手に侵入し、自作の風鈴を吊るして死者を悼む者が現れた。

　寺を通さなければ無料で供養できる、と考えたらしい。

　素人が真似事で供養しても、寺と同じご利益があるはずはない。

　にも関わらずその話はいつの間にか地元住民に漏れ伝わり、真似する者も相次いだ。

　我流供養はやがて地域の俗習となり、吊るされた風鈴の数は年々増えていった。

　噂がさらに広まると、ついには県外の来訪者も増え始めた。

　こうして、廃屋は風鈴屋敷へと姿を変えた。

　そして少なくとも数年前まで、そこは供養の場であり続けたという。

　◆◆◇

　噂の伝達が人伝からネットへと移るにつれ、いつしか妙なことになった。

　死者を悼む風鈴屋敷の噂が、全く異なるものに変質していったのだ。

　――憎い相手の名前を風鈴の短冊に書いて廃屋に吊るせば、そいつを呪い殺せる、と。

　どこでどう話が捻じ曲げられたのか。

　今や短冊に書かれる人名は、死者から生者へと変わった。

　廃屋はもはや、怨嗟の吹き溜まりと成り果ててしまった。

　誰かの破滅を願う風鈴の数は、ここ数年で急激に増殖を続けているという。

　◆◆◆

　さて。

　もともと風鈴は大陸から伝わってきた、占いや厄除けの道具が源流にある。

　いわば霊的な媒介だ。

　その風鈴に、呪怨の意を込めたら一体どうなるか。

　そしてそれが一ヵ所に大量に集まってしまったら。

　幸い今はまだ、何も起きていない。

　だがいずれ弔いの祈りの数を、呪いの念が上回る日が来る。

　その時、均衡は決壊し、呪いは成就してしまうのではないか。

　その瞬間が来る日は、そう遠くない。

　我々にできることはたった一つ。

　自分の名が短冊に書かれていないことを、今は祈ろう。

---

　――ちりん。

　――ちりりん。

　――りんりりぃん。