6/169

隠しフロアにて

＜幻術師の庭＞、隠しフロア、地下第13階層。

扉を開くと、錆びついた蝶つがいがギギギギギと音をたてた。

「さあ、お入り」

エンシェント・レイシーのおばあさんは、ウネウネと大樹の根を動かしながら、部屋に入っていく。

地下とは思えない、広大な空間。地上にあった3階建ての温室のドームより天井が高く感じる。一面の天井画。その向こうから、薄ぼんやりとした青白い光が降り注いで、部屋の中を照らしていた。

わたしが、天井に見とれているのに気がつくと、おばあさんは、ふん、と鼻を鳴らした。

「古代の技術(わざ)だよ。あんたに必要なのは、あっち──」

おばあさんが指差す方向に目をやる。薄闇に目が慣れてくると、ようやくそれがなんなのかわかってきた。

「……図書館？」

「昔は、『蔵書庫』と呼んでたがね。あんたの＜審美眼＞で鑑定してごらん」

言われるままに、わたしは＜審美眼＞を発動させた。その瞬間、視界をステータスが埋め尽くした。

エンチャント・グリモワ Lv.91 HP20800/20800

……

「な、なな、なんですか、ここっ！」

「王国が革命で滅んだときに、この薬草園が暴徒に襲われた話は聞いてるかい」

「はい、ギルドで聞きました……宮廷魔導士たちが、貴重な薬草を守るために、植物をモンスター化させたんだって」

「ふんっ、結局、人間たちに伝わったのはカ(・)ネ(・)目(・)の(・)も(・)の(・)の話だけかい。まあ、そのおかげでここは無事だったんだがね──」

「どういうことですか？」

「商業ギルドがお城を乗っ取ったと聞いて、王国の崩壊を悟った宮廷魔導士やあたしたちは、何よりも知(・)識(・)を守ることを考えたんだ。ここでは、医学や生命科学の最先端の研究をしていた……欲に目のくらんだ商人どもに渡すわけにはいかない知識が、ごまんとあったのさ。だから、あたしらは、当時開発したばかりの＜創造薬＞を蔵書庫に散布した」

「＜創造薬＞……？」

「無生物に魔力を定着させて、魔獣化させる──いわば、生命を作る薬だよ。あのとき、ぜーんぶ、使っちまったが……。そのときに、魔獣化したのが、ここの本たちさ。滅多な人間には手出しができない上に、剣や魔法で倒せば、書物自体が欠損して読むことができなくなる。知識を守るには、ちょうどいいと思ってね」

ま、そのへんはともかくだ、とおばあさんは、わたしの手に香水のビンのようなものを握らせた。

「あたしが1匹、捕まえてくるから、そいつを振りかけな」

「えっ、ちょっ、全部レベル91ですけど──」

戸惑っているわたしには構わず、おばあさんは手近な書架から、背が30センチほどもある大きな本を、そっと取り出した。ブルブルブルッと、本が身を震わせる。

「いくよ──！」

おばあさんが、本をわたしの足元に放り投げる。バタバタバタバタッ。ページがひとりでに開いて、皮表紙のへりからメキメキと牙が生えてきた。

「キュルルルルルルルル！」

エンチャント・グリモワが奇妙な声をあげると、おばあさんがイライラしたように叫んだ。

「さっさとおやりっ！」

「はっ、はいっ！」

わたしは、渡されたビンの栓を抜いて、魔物化した本に向かって振るった。ピシャッと液体がエンチャント・グリモワにかかる。ボワッと紫色の煙が上がって、キョエッキョエッと苦しそうなうめき声を漏らしながら、エンチャント・グリモワがのたうち回る。

プシュウ──

最後は、風船から空気が抜けきったような音がして、エンチャント・グリモワは静かになった。

エンチャント・グリモワ Lv.91 HP0/20800

+++++++++++++++++++++

リリム

獲得称号: ＜にわか読書家＞

獲得スキル: ＜治癒＞、＜暗視＞、＜暗黙知＞

+++++++++++++++++++++

「すごい、スキルが3つも！」

「グリモワは、もともと知識を溜め込むもんだからね。マジックスキルを増やしたいなら、ちょうどいいのさ」

おばあさんは、すっかりただの本に戻ったエンチャント・グリモワを拾って、パンパンとホコリをはたいた。

「この、魔法の薬みたいなのは、なんですか？」

「＜抗魔薬＞といってね。魔力の塊を分解する効果がある。自然に生まれた魔物には、力を一時的に減らす程度の効き目しかないんだが、こいつらは人工的に魔力を固めて作った創造魔獣。いちころさ──」

「レベル90超えのモンスターが、一発って……」

「言っとくけど、人間にこんなチート技のことを教えるんじゃないよ。ここに群がってこられたら、たまらないからね」

「はっ、はい、肝に銘じますっ」

「さあ、さっさと片付けて、あんたのご主人さまを満足させてやろうじゃないか……」

そして──1時間後。

+++++++++++++++++++++

リリム Lv.91 HP19000/19000

獲得称号: ＜読書家＞、＜愛読者＞、＜耽読者＞

獲得スキル: ＜浄化＞、＜遠隔知＞、＜光源＞、＜範囲回復＞、＜解毒＞、＜麻痺＞、＜鼓舞＞、＜有用判定＞、＜口寄せ＞、＜念話＞、＜意思疎通＞、＜修復＞、＜噛みつき＞、＜高速飛翔＞、＜維持＞、＜記憶術＞、＜方向判定＞、＜速読＞、＜形式知＞、＜調合＞、＜縫製＞、＜調理＞、＜物理防壁＞、＜無痛＞、＜再生＞

+++++++++++++++++++++

「……驚いたね」

わたしのスキルを確認して、エンシェント・レイシーのおばあさんが言った。

「見事なまでに、戦闘系のスキルがない」

「そんなぁ！」

「まあ、＜浄化＞は呪霊やアンデッドには使えるよ。あとは＜麻痺＞……レベル90超えの相手には、あんまり効かないかもしれないが。それと……＜噛みつき＞があるが、あんたに噛みつかれてもねぇ」

「うう……やっぱり、フェアリーは戦いにむいてないんだぁ」

「フェアリーが、じゃない。あ(・)ん(・)た(・)が(・)、だ。こんだけ付き合わせて……なんだい、この実用便利スキルの見本市みたいなのは」

「そんなこと言われたって……」

「ふむ……＜維持＞。これは悪くないね。『他のスキルのうち継続利用が可能なものの効果を、無意識のうちに維持することができる』。＜速読＞でも＜維持＞しといたらどうだい。……ほう、＜有用判定＞と＜調合＞。ここがまだ薬草園だったら、あんたも雇ってもらえただろうが……」

ブツブツ言っているおばあさんに、わたしは半分ヤケになって言った。

「とにかくっ、レベルはすごく上がったので、きっとカイトもレベル80にはなったと思います！　ありがとうございましたっ！」

「カイト、ね……あんたの頑張りが、そいつの心を動かせばいいんだが──」

おばあさんに別れを告げて、＜幻術師の庭＞から飛び立ったときには、朝日が市場都市を照らしていた。どうやら、わたしは半日以上も、あの隠しフロアにいたらしい。

困ったことになったら、また来るといい。そんなおばあさんの言葉が、不安と期待の入り混じったわたしの心にしみた──