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開幕

　隠れた時の倍はあろうかという大きさでマーシュ神父だったものが出て来る。

　紛（まご）う事なきその姿は、あの夜に見た【銀の牙】。

「ねえ。」

　【銀の牙】に白頭巾が問う。

「何でしょう？」

　今だマーシュ神父の口調。

「ペーターは無事よね。」

　一瞬、向けた視線の先に仰向けで横たわるペーターの姿。

「勿論ですとも、アレには苦労しましたが。」

　姿と言葉遣いが合致していない。

「そうっ。じゃあ、苦しまないように殺してあげるわ。」

　口元に邪悪な笑みが浮ぶ。

「いえいえ、お仲間にして差し上げますよ。」

　目に邪悪な笑みが浮ぶ。

「でも、アレを外した分は痛いわよ。」

　右肩に下げた連射式銃を握る手に力が入る。

「仲間の分は、痛いですがね。」

　伸びる爪は手に力が入った証。

　荒事（あらごと）には無縁の職業である神父になってから早幾年（はやいくとせ）。

　そんなレイモンド神父にも解る。先程までとは、明らかに質が変わったと。

　張り詰めていた空気に、二人…。一人と一匹が放つ熱の粒子が撒かれていると。

　レイモンド神父は渇いた喉を潤すように飲み込んむ固唾。更に首元に汗を感じ拭うが、気のせいだった事に驚きも無かった。

　確かに、この部屋に満ちる空気の質は熱い。

　そして、もう戦いは始まっていると。