72/101

王の間

　暗闇を四角く切り取る光。

　それは、迷宮の終わりを告げていた。

　光を潜る二人。

　ここは迷宮。

　仮にも宮と付くならば、あるかもしれない場所。

　そこは、終着に造られた広い空間。

　わざに、壁近くに立てられた柱には刻まれた装飾。そして、柱全てに掲げらている灯りが闇を退け、この広間を明るくしていた。

　床石は通路と異なり、化粧石により美しい紋様を施されていた。

　その紋様は床に留まらず、立ち上がり壁を埋め、天井まで届き、この間を特別な空間へと昇華していた。

　そう、ここは迷宮の王の間。

　しかし、王の間の奥にあるはずのものが無い。

　それは、玉座と呼ばれ高い位置と地位から見下ろす場所。自分がこの部屋の支配者だと示す椅子。

　代わりにあったのは、巨大な岩。椅子ではなく磔のための土台。

　その証拠に、胸に巨大な杭が刺さったままの人ならざる死体が横たわる。

　更に、死体の手足は鎖で岩に繋ぎ止められている。まるで暴れる猛獣を、この場に留めておくかの様に。

　岩の前に背を向け立つ人。

「マーシュ神父様！」

　白頭巾を飛び越え、大声で名前を呼ぶ。

　その声は、反響し王の間を埋め尽くす。

「そんなに、大声を出さなくても聞こえますよ。」

　優しい声のマーシュ神父が振り向きながら応える。

　目線を床に落とした白頭巾、

「ペーター！」

　マーシュ神父の足元に横たわったいた。

「お二人共、お早かったですね。」

　最初に会った時のままに、優しい笑顔。