35.司のこと
荻田雅：少年を保護した通りすがりの男性。
荻田司：ずぶ濡れになって倒れ、記憶喪失になった素性不明の少年。
羽鳥温嗣・隅田奈津：少年を保護した時から世話になっている地元民。
「どっちがですか？」
若い職員の怒鳴り声を、静かな声で封じたのは、黙って聞いていた奈津だった。
「雅さんが失礼だと仰って、あなた方が仰ったことは失礼ではないと、そう言うんですか？ 孤児院の院長だと名乗るんでしたら、もう少し思いやりのある言葉を仰ってみたらどうなんですか？ そんな言葉を発しておいて、では引き取ります、なんて、たとえあなた方がなんであろうと誰も承知しませんよ」
――？ 何だ、今の……？
雅は、首を傾げた。それを代弁したのは城山園長だった。
「何を仰ってるんです？――意味が解らないんですが？ まるで私が――身分を偽っているみたいではありませんか」苦笑した城山園長を、奈津が畳み込む。
「そうは申しておりません。あなた方は確かに、孤児院「紅莱園」の職員、城山園長さんと、職員の梶原さんです。それは確かです。そうではなく、私が言っているのは――あなた方の実態ですよ」
「実態？」若い職員――梶原が、心底不思議そうな顔をして尋ねる。ふてぶてしい表情、の方が表現は適切かも知れないが。
「そうです。実態です」奈津が続ける。
「なんだったら挙げていきましょうか？ あなた方が犯し続けてきたこと――「みどりの家」の園長先生に散々阻まれてきたみたいですけど。――でも、今、そちらは大変なことになって、他のことに構っていられない状況になった。だから、あなた方はこうして何にも気兼ねすることなく、堂々と来ることが出来た――そういうわけですよね」
――何だ、それは。もう、雅は怒りを通り越し、諦めの境地に入っていた。何で、こいつらなんかに任せようと思ったのか、今となっては愚かとしか思えない。何をしたのか知らないが、聴かない方がよさそう。人間、知らないでいいこともあるもんだ。
「馬鹿馬鹿しい。何を証拠にそんなことを。証拠があって仰っているんですか」
「無いでしょうね。大物政治家さんに守られているんですから。――でも、私たちに、そんなものはどうでもいいんです。大事なのは、少年が人間らしく生きることなんですから」
奈津はそう言い切った後、温嗣に顔を向けた。それを受け取った温嗣は、こう言った。
「私は、荻田さんに任せて良いと思います。それはあなた方がどうであるかは関係なく、荻田さんが適任だと感じたからです」
――ああ、今度は言葉で推してもらった。
もう、今の雅に迷いは無かった。温嗣の言葉と、彼の表情。それだけで良かった。
「私が引き取ります。私は――大丈夫です」
今度は迷いなく言えた。――思い出させてくれて、どうもありがとう。
心の中で、目の前の彼らに礼を言った。
「……と、いうか？ 羽鳥さん、最初っからそのつもりだったでしょう！」
二人の客人が――それでも渋々といった様子で、去ったのを確かめた後、雅は温嗣にそう言って詰め寄った。詰め寄られた温嗣の方は、仕方なさそうに頭をかいているだけで、何も弁明しようとしていない。それが雅が正しかったことを証明していた。
――最初からかよ…！ というか、「最初」っていつだったんだ……!?
まさか、俺が拾ってきた時からじゃあるまいし。でも、別の孤児院に引き取らせるつもりだったんだよな……？ 紅莱園だったから、とか？ 少なくとも。そう、少なくとも、あの時にはもう、俺に決めてた……よな？ でもあの時はまだ、相手がどういう奴らか、判断する材料なんてなかった筈……。それなのに？ 予定していた孤児院以外は、眼中にないってこと？
それでも、たとえいつからであろうとも、あの時、俺は羽鳥さんに背中を押してもらったことは事実だ。引き取ると、口に出しながらもまだ迷っていた俺に、心強い眼差しをくれた。…勘違いかもしれないけど。でも、今、この人は確実に、味方だ。
「さーて、どうしよっか。まずはー戸籍だねえ。作っちゃおう、今すぐ。荻田さん、ここに引っ越して来るってことで、どう？」答える気が無いらしい温嗣は、その代わり、行動が早いらしかった。
「え…あ、もちろん。お願いします」ノリ軽っ！ 良いのかなあ、こんなんで？
戸惑う雅はまだ知らない。自分がそれに染まっていくことに。
「名前、どうする？」
「え？」温嗣の質問はまだ続いていた。
「だから、少年の。なんだったら苗字変える？ 荻田で良い？ ここさあ、変えようと思えば変えられちゃったりして」
「えええ？」何ソレ。と、いうか……名前かあ……。そういえば、忘れてたなあ。色々ありすぎて……どこかへ飛んで行ってしまった。この街に来た時の、あの感情を。
「ああ、お願いします。僕は、荻田で。少年の名は……そうですねえ……」思い当った。他に無い。
「司。どうです？」
「司？――荻田司？」
「はい。温嗣さんの名前を一部拝借して。あ、あと誕生日は、3月30日にしたいんですが」
「ああ、成程。上手い事考えたね、両方」
「はい、ありがとうございます。よろしくお願いします」
そう、その日に、俺は、荻田雅は、この街に来て、司と出会って、ここで生きていく。――すべてが始まった日。
やっとここまで来ました。次回で終わるか…！ 期待しないでお待ちください。明後日ではありません。早くて？11月の11日になります。
司の名前、ここで出せました。やっとです。というか、出てないのに、人物紹介の欄で出すのもおかしいですよね…？
