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#16

　「こんなところ歩いてられねえ。車を見つけなきゃな」

　トーニョが言うように、ここは戦場。

　生身の人間が歩くようなところではない。

　「車か……」

　スノーには心当たりがあるようだった。

　「グレイのところに行くか。ここからさほど遠くないはずだ。ただし、奴の家が爆撃で壊されてなければの話だが」

　「行くしかないな」

　僕が言うと、スノーは軽く頷いた。

　それから、戦場の道から少し逸れた森に僕たちは入っていった。

　こうして森に入ると、あの時のことが思い出される。

　僕は身体のどこかが締め付けられるような感触を覚えた。

　僕の心が悲鳴を上げている。

　これ以上、森には入ってはいけないと、忠告しているのだろうか。

　「おい、大丈夫か？また記憶喪失か」

　僕は頭を抱えて座り込んでしまった。

　スノーがなにかを言っているが、僕の耳には届かない。

　視界が暗くなってきた。

　僕が目を覚ました時、そこには誰もいなかった。

　冷たい地面。木枯らしが吹く音。森の中。

　スノーたちは？おいていかれたのか？

　僕は訳も分からないまま、暗い森の中を彷徨った。

　しかし行けども行けども、見えてくるのは枯れた木ばかり。

　悪夢か？僕は悪夢を見ているのか？

　二度目に目を覚ました時、前には見知らぬおじいさんがいた。

　「わっ！！」

　「おお、やっと起きたか。そこで待ってなさい。スノーたちを呼んでくる」

　そうか。やっぱりさっきのは悪夢だったんだ。

　おじいさんは腰を押さえがら、椅子から立ち、隣の部屋にいった。

　薄暗い部屋の中、たった一人残された僕は、夢から覚めた興奮が止まぬまま、ベッドの中で静かに深呼吸をした。

　「具合はどうだ。もう出発するぞ」

　「っ、体が痛いよ」

　「ぐずぐずするな。さあ、立て」

　スノーは僕を乱暴に叩き起した。

　僕は嫌々ながらも、ベッドから起き上がった。

　その時だった。誰かがドアをたたく音がした。

　何事かと、急いで隣の部屋にいくと、カウンターの下に隠れていたトーニョが唇に人差し指を当てて、静かにと小声で言った。

　僕とスノーはトーニョの傍に駆け寄った。

　そこにはおじいさんの姿もあった。

　「奴らが来たんじゃ」

　「奴ら？」

　おじいさんのいうことが僕には分からなかった。

　代わりにスノーが答えてくれた。

　「凶暴化したアンドロイドだ。あの屋敷にいたアンドロイドたちと同じにするなよ。奴らは人から独立したただの殺人ロボットだ」

　「殺人ロボット……」

　「しっ。来たぞ」

　その瞬間、無理やりに開けられたドアが勢いよく開いた。

　トーニョは素早く銃を構えたが、次の瞬間には銃を下ろしていた。

　「助けて！奴らに追われているの！」

　ドアから現れたのは二人の男女だった。ただでさえ狭いカウンターに強引に入ってきた。

　「待って。来るわ」

　女性はそう言って、トーニョに銃を構えているように指示した。

　しばらくすると、足音が聞こえてきた。

　皆は息をのんだ。

　来た。奴が……目の前に。

　「今だ！！」

　トーニョがそう意気込むと、引き金を２、３発引いた。

　アンドロイドの胸、頭から、白い煙が漂った。

　「急所だ。やったな」

　おじいさんはそう言い、トーニョの肩をたたいた。

　倒れて動かなくなったアンドロイドを棒で突いたり、その場で解体したりした。

　驚くべきことは、人間そっくりの容貌だ。

　あの屋敷のアンドロイドたちはいかにも機械という容貌だったが、彼は違う。

　その後、僕たちは武器と弾薬の準備をした。

　おじいさんはさっきスノーの言っていたグレイ。

　グレイの車は生憎故障中で、直すのに４時間はかかると言われ、僕たちは小屋で待機というかたちになった。

　「スノー、これは一体？」

　僕はアンドロイドに顔を向けながら聞いた。

　「すごいだろ。だから言ったんだ。外の世界はお前の思っている理想とは程遠いって」

　スノーは銃の弾を数えている最中だった。

　僕は二人の男女に声をかけた。

　「あなた方は？」

　「僕は譲司（じょうじ）といいます。彼女は」

　「由梨（ゆり）です」

　譲司と由梨は恋人らしい。

　二人で地下鉄に乗り、南の地に逃れようとしていたのだという。

　「いきなり、電車内が暗くなって……再び照明がついたときは、悲鳴の渦でした。僕たちは必死に線路を走ってきたのです」

　「そうですか……」

　僕はこれ以上話すことは無いと判断し、スノーのところに戻った。

　「で？なにか分かったか」

　「いや、なにも。女性の方は由梨。男性の方は譲司っていう名前らしい」

　「ふーん。そうか。厄介ものが増えたな」

　「えっ？」

　僕は思わず訊き返した。

　「いや。何もない。……おい、トーニョ」

　そう言って、スノーは僕から逃げるように、トーニョのほうにいった。

　僕は軽くあしらわれたような気がしてならなかった。