『ル・リアン』～絆、それは奇跡を生み出す力～

須尚正（１）

「音楽専門のFM局が日本でも必要です」

　本社の専務取締役に就任した須尚は、取締役会で強く訴えた。

　アメリカでは、ロック専門局、ジャズ専門局、クラシック専門局、カントリー専門局というように、ジャンルごとに専門化したFM局があり、一日中音楽が流れ続けている。だから、その時の気分に合わせて、自分の好みに合わせて、好きなチャネルを選ぶことができる。

　日本はどうか？　

　残念ながら、音楽専門チャネルもジャンルごとの専門チャネルもない。一つのFM局が多様なジャンルの音楽を流している上に、ニュースや天気予報、交通情報などを含めた総合放送局化している。

　おまけに、パーソナリティーの喋りが多すぎる。それも、どうでもいいことを延々と喋り続けている。音楽2割、喋り8割といったところか。

　とにかく、好きなジャンルの音楽に浸れる専門局がない。これが音楽の普及を妨げる要因の一つになっている。本来なら、多様な年代層に音楽への関心を持ってもらうために音楽専門のFM局が必須で、パーソナリティーの喋りを極力抑えて、音楽比率が8割以上を占める構成にしなければならないのだが、現状はそれに程遠い。

　そのことを説明すると、「わたしも同感です」と代表取締役社長に就任した轟が強い賛意を示した。

「生活の中に音楽を浸透させるためには、家の中でも車の中でも気軽に音楽が聴ける環境を作り出さなければなりません。そうしなければ音楽業界はこのままずるずると地盤沈下を続けるだけです」

　危機感に満ちた目で役員全員を見つめた。

　轟の賛意を得た須尚は、更に熱を込めて声を発した。

「アメリカでは6,000を超えるFM局がしのぎを削っています。そういう環境があるので、色々なジャンルの音楽が共存共栄できているのです。ジャンルだけではなく、カテゴリーごとの細分化したFM局も存在しています。例えば、ジャズというジャンルの中に『スムーズ・ジャズ』あるいは『コンテンポラリー・ジャズ』というカテゴリーがありますが、それに特化した専門チャネルまであるのです。そして、その存在が多様な音楽ファンを育てているのです」

　一方、日本の音楽業界は危機に瀕している。1998年の6,000億円をピークに音楽ソフトの生産実績は下落を続け、2018年には音楽配信を入れても3,000億円と、この20年で半分の規模になってしまっていた。このままでは日本の音楽業界は総崩れになる恐れがあった。

　REIZの世界的な成功によって売上と利益を伸ばし続けているエレガントミュージック社にとっても他人事ではなかった。というより、業界トップ企業になった責任として、先頭に立ってこの危機に立ち向かわなければならないのだ。

　須尚は日本の音楽業界の未来に光を取り戻したかった。だから、音楽専門チャネルの必要性を必死になって訴え続けた。

　その結果、社外取締役2名から音楽制作側が取り組むことへの疑問が示されたものの、轟社長の強力なバックアップもあって、3回目の取締役会で設立準備の段階まで進めることにOKが出た。須尚は急いで設立準備プロジェクトを立ち上げ、洋楽専門の音楽チャネルの検討に着手した。

　　　　　　　　＊

　日本の音楽業界は、J・POPに偏り過ぎた歪な状態を脱しない限り再興の道は見えてこないだろう。若者の数自体が激減していく中でJ・POPに頼りすぎるのは危険なのである。売上の8割がJ・POPなんて余りにも歪だ。だから、売上が邦楽の十数パーセントしかない洋楽へのテコ入れが急務だと考えていた。

　ベンチャーズやエルヴィス・プレスリー、ビートルズやローリングストーンズ、サイモン＆ガーファンクル、ビージーズ、アバ、カーペンターズ、そして、マイケル・ジャクソンなどで洋楽に親しんだ人は多い。しかし、その人たちが中高年になった今、洋楽に触れる機会がどれほどあるだろうか？　

　残念ながらほとんどないと言っても過言ではないだろう。洋楽経験が豊富で、かつ、お金と時間に余裕がある中高年にもう一度洋楽の門を叩いてもらうためには専門局を立ち上げるしかない。須尚は洋楽の業界団体である『日本洋楽振興会』を口説くことにした。

　　　　　　　　＊

　翌週、日本洋楽振興会に出向いた須尚は必死になって理事長を説得した。これが最後のチャンスだと迫った。しかし、「出資する余裕はこれっぽっちもない」とろくに考えもせずに切り捨てられた。

「話には賛同するが、支援するのは難しいと言わざるを得ない。加盟各社は厳しい経営を強いられており、出資する余裕は本当にないんだ。知っているとは思うが」

「しかし、このまま何も手を打たなければ洋楽というジャンル自体が日本から消滅してしまいますよ。それでいいのですか」

　すると彼は腕を組んで天井を睨んだので、「手遅れになってもいいんですか？　最後のチャンスなんですよ」と最後通牒を突きつけたが、「とにかく、お金がないんだ」とネガティヴな声を投げつけてきただけだった。

　　　　　　　　＊

「そう……」

　日本洋楽振興会の非協力的な態度について詰った須尚に対する轟の反応はただ一言だった。

「彼らに期待するのは無理です。彼らは、特に理事長は大局的な視点をまったく持っていません」

　怒りは爆発寸前になっていた。

「今の洋楽不況は業界の責任なんですよ。なのにまったくわかっていないばかりか、なんら手を打とうとしない態度に本当に頭に来ます」

　これ以上口を開くと、本当に爆発しそうだった。

　しかし轟は違っていた。

「で、どうしたらいいと思う？」

　沸騰寸前状態の須尚を冷ますような穏やかな口調だった。

「どうしたらって……」

　口ごもってしまった。代案がないではなかったが、それは自分でも無謀な考えのように思っていたからだ。

「何も考えていないわけないわよね。遠慮なく言ってみて」

　心の中を見透かすような目で見つめられた。

「ないわけではないですが……」

　専務取締役としての立場が口を堅くしていた。経営の一翼を担う者として軽々に口に出せることではなかった。

「須尚さんらしくないわね。言ってくれないと何もわからないわ」

　轟の笑みが口を割らそうとしていたが、幾重にも重なった躊躇いをすべて取り除くことはできなかった。

「言うのは簡単ですが……」

　煮え切らない態度に呆れたのか、轟が視線を外した。

「たいした案を持っていないということね。それなら仕方がないわ。洋楽振興会の協力が得られない上に代案もないということなら、FM局開設の話を白紙に戻すしかないわね」

　淡々とした口調で決断を下したので、「ちょっと待ってください」と思わずテーブルに両手をついて、腰を浮かした。

「軽々に言えることではないので口籠ってしまいましたが、FM局開設はなんとしてもやるべきです。例え洋楽振興会の協力が得られなくても」

「どうやって？」

　轟の視線が戻ってきた。

「それは……」

　ソファに腰を下ろして右手を口に当てた。そして、責任を取る勇気があるかどうか自らに問うた。

　難しかった。

　心が揺れまくった。

　しかし、NOという言葉はどこからも湧き上がってこなかった。

　それだけでなく、職を賭してでもやらなければならないという心の声が突然聞こえてきた。

　その瞬間、覚悟が決まった。

「自分たちだけでもやるべきだと思います」

　覚悟を決めた声で訴えたが、轟は驚いた様子を見せなかった。表情を変えることなく次の言葉を待っているようだった。

「我が社の100パーセント出資でやらせて下さい」

　ぶれることなく言い切ると、部屋の空気がピンと張り詰めたような気がした。

　轟は微動だにせず視線を突き刺してきた。

　須尚も轟から目を離さなかった。

　瞬きもしなかった。

　一秒が数分にも思えるような時を過ごしたのち、轟の口が開いた。

「わかったわ。わたしたちだけでやれるかどうか、投資と回収のシミュレーションをして検討してみましょう」

「承知いたしました。直ぐに取り掛かります」

　一礼をして社長室を辞し、急ぎ足で経営企画室へ向かった。