（８）圧巻のライヴ
翌日は快晴だった。雲一つない真っ青な空が広がり、正にイベント日和という最高の天気だった。
会場の稲佐山公園に設けられた特設ステージでは、ビフォー＆アフターが最終の音響チェックを行っていた。もちろん、ギターを弾いているのは自分ではない。ツアーに同行しているギタリストだった。
「須尚さん、スナッチはどこにいるの？」
轟が慌てふためいていた。
「もうすぐ始まるのに、どこにもいないの」
しきりに時計を気にした。
「探してきます」
あたりをキョロキョロ見回しながら、スナッチを探す振りをして走った。そして、彼女から見えないところまで行くと、急いで仮設の楽屋へ走り込んだ。
中には誰もいなかった。カーテンで仕切られた小さなスペースで背広を脱ぎ、急いでステージ衣装に着替えた。そして、サングラスをかけ、髪を前に下ろした。
今から僕はスナッチだ。
ビフォー＆アフターのスナッチだ！
自らに言い聞かせて両手で頬を叩いた。その時だった、
「須尚さん、スナッチいた？」
轟が楽屋へ入ってきた。その瞬間、あっ、というような真ん丸な目になって、スナッチに変身した自分を指差した。
「どこにいたの？ みんなで探してたのよ。でも、良かった」
安心したような表情になって肩を掴まれた。
「ところで、須尚さんを見なかった？」
無言で首を横に振った。声を出すとバレると思ったからだ。
「おかしいわね……」
彼女が首を傾げた。
＊
ビフォー＆アフターのデビュー・ライヴが始まった。キーボーとタッキーとベスの3人とツアー・ギタリストの演奏に会場は沸いていた。
それを聞きながら楽屋で曲順の確認をしていたが、出番が近づくにつれて緊張が高まり、拭いても拭いても掌の汗が止まらなくなった。
「次よ」
轟に背中を押されて楽屋を出た。ステージの裏側をそっと歩いて、観客に気づかれないようにアンプの陰に隠れた。そして、掌の汗をズボンで拭き取ったあと、両手で頬をバチンと叩いて気合を入れ、ベスの斜め後ろに移動してギターを構えた。
曲が終わってタッキーがこちらの姿を確認すると、スティックでリズムを取り始めた。
「ワン、トゥー、スリー、フォー」
イントロを弾いた瞬間、会場から大歓声が沸き起こった。
思わず鳥肌が立った。
サビの部分でキーボーとベスの歌の掛け合いが始まると、キャーという歓声が押し寄せてきた。
陶酔状態の中、無我夢中でギターを弾き、速弾きを連発した。物凄い歓声と拍手に我を忘れて弾きまくった。すると更に凄い歓声が沸き起こった。
シビレまくった。
もう上り詰めるしかなかった。
ハイになったままエンディングへ流れ込んだ。
ジャン♪ と決めた瞬間、観客が総立ちになった。
物凄い歓声と拍手がステージに押し寄せてきた。
そして、一斉に皆が叫び始めた。
アンコール、アンコール、アンコール、
それに応えて全員でステージに戻り、何度もお辞儀をした。
しかし、それだけでは許してくれなかった。アンコールの声が鳴り止まないのだ。
アンコール、アンコール、アンコール、
楽屋に引き返したあとも、更に大きな声で求められた。
3人に目を向けると、次々に頷いた。
考えていることは一緒だった。
楽器を持ってステージに戻ると、またも大歓声が迎えてくれた。
「ワン、トゥー、スリー、フォー」
二度目の『ロンリー・ローラ』が炸裂した。
