『ル・リアン』～絆、それは奇跡を生み出す力～

（３）面接順？

　面接当日の朝を迎えた。

　天気は良くなかった。曇り時々雨という予報が出ていた。

　大事な日なのに……、

　空に向かって恨み言を投げたが、空は機嫌が悪いままどんよりとしていた。

　台所に行くと、母親が朝食の支度をしていた。

　カツカレーだった。

　大の付く好物だった。

　それに、縁起を担いでくれたのが嬉しかった。

　スプーンですくって口に入れて、勝つ！　勝つ！　勝つ！　と気合を入れながら肉を噛み砕いた。ご飯と共にカレールーを流し込むとスパイスが効いて胃が覚醒してきて、うっすらと汗が額に浮かんだ。

　母親は黙って見ていた。

　食べ終わって無言で席を立つと、「忘れ物が無いようにね。それと、傘を持っていってね」と心配そうな声で念を押された。

　　　　　　　　＊

　会社には早めに着いた。

　それには理由があった。

　受付でトイレの場所を聞き、小走りで向かった。

　毎朝必ず食後に便通があるのだが、今日はなんの音沙汰もなかった。

　だから、家で粘るのを止めて面接会場で頑張ることにしたのだ。

　下半身に違和感を抱えた状態で面接に臨みたくなかったので、時間ギリギリまで踏ん張った。

　しかし、便意は催さなかった。僅かばかりのガスが排出されただけだった。

　面接中に便意を催しませんように！　

　祈るような気持ちでトイレをあとにした。

　　　　　　　　＊

　待合室には自分を入れて5人の学生が椅子に座っていた。

　面接順は5番目だった。

　緊張して座っていると、横の学生2人が親しげに話し始めた。

　聞き耳を立てていると、同じ大学のバンド仲間だということがわかった。

　自信があるのか、とても落ち着いた声で話していた。

　それに比べてこっちは更に緊張が増していた。

　心臓の音が聞こえてきそうだったし、口の中はカラカラに乾いていた。

　唇も同じだった。舌で舐めたが、僅かな湿り気しか与えられなかった。

　待合室のドアが開いて1人目が呼ばれた。

　名前は湯島だった。

　落ち着いた様子で部屋に入っていった。

　すると、それほど時間が経っていないのに、隣接する面接会場から笑い声が聞こえてきた。

　盛り上がっているようだ。

　更に緊張が増した。

　20分ほど経ってドアが開き、出てきた彼が丁寧にお辞儀をしてドアを閉めた。そして、こちらの方には目もくれずに部屋から出ていった。

　2人目が呼ばれた。

　名前は早稲田だった。

　彼も落ち着いていた。

　部屋に入って1分も経たないうちにまたもや面接会場から笑い声が聞こえてきた。

　2人目も盛り上がっているようだ。

　それを聞いていると一層緊張が高まってきた。自分の時もこんなに盛り上がるのだろうかと焦りが募ってきた。

　それでも、こんな状態ではだめだと思って心を落ち着かせようとした時、隣に座っている2人の小声が耳に入った。

「おかしくないか？」

　声のした方を見ると、大柄の学生が顔をしかめていた。

「なにが？」

　小柄な学生が首を傾げた。

「何がって、面接順って普通、アイウエオ順だよな。なのに、1番目が湯島で2番目が早稲田って……」

「あっ、本当だ」

　大柄の指摘に小柄が大きく頷いた。そして、小柄が大柄の顔を指差して、「お前が青山で、俺が小金井だから」といって、こっちのネームプレートを見た。

「3番目からはアイウエオ順か。ということは……」

「最初の2人は別枠かもしれないな」

「別枠？」

「ああ。間違いない」

「それって」

「コネだよ、コネ。間違いなくコネ」

「嘘だろ。じゃあ、この面接って形だけなのかよ」

「ああ。その可能性は高いな。でもな、それだとあとでばれたらヤバいから、少なくとも1人は正式な面接で取るんじゃないかな」　

「1人か～」

　2人は顔を見合わせてため息をついた。

　1人……、

　若干名ではなく1人……、

　衝撃を受けた。と同時に最高潮に達した緊張が体を金縛り状態にした。

　その上、最悪なことに下腹部の違和感が蘇ってきた。我慢するしかなかったが、少しして面接会場から出てきた早稲田の満足そうな顔を見た瞬間、膨満感が増した。ガスが今にも出てきそうでメチャヤバかった。お尻の穴をギュッと締めて堪えた。

「それでは、青山さん、お入りください」

　女性社員に呼ばれて、大柄の彼が入室した。しかし、前の2人のような笑い声は聞こえてこなかった。

　20分後、部屋から出てくると、小金井に近寄って耳打ちをした。

「地方の営業でもいいかって聞かれたから、『私はディレクター志望です』って断った。お前も自信を持って面接しろよ」

　小金井が頷いて、小さな声で「サンキュー」と言って面接室に入っていった。

　その瞬間、我慢できなくなって立ち上がり、トイレに急いだ。下腹部の違和感が限界だった。

　でも、音沙汰はなかった。またしてもガスが申し訳程度に出ただけだった。

　時計を見た。

　まだ少し余裕があった。

　個室の中で面接時の受け答えについて思いを巡らせた。「地方の営業でもいいか？」と聞かれた時の対応を考える必要があったからだ。

　今まで自分の中に営業という選択肢はなかったが、それを断った時のリスクを考えると、柔軟な対応をしなければならない。希望部署とは違っていても、相手の期待に応えることが重要だと言い聞かせた。今日は人生を決める面接なのだ。夢みたいなことを考えていてはいけない。

　よし！　

　思い切り気合を入れた。すると、溜まっていたガスが一気に出て、お腹がすっきりした。

　大丈夫だ！

　自らに言い聞かせて待合室に戻った。