第872話 シュウゲン 53 香耶乃さんの消息＆事後報告
※椎名 賢也 90 迷宮都市 地下11階 ドレインの魔法＆新しいクラン『希望の盾』と『白銀の剣』をUPしました。
興味がある方は読んで下さると嬉しいです。
冷え切った雰囲気での食事を済ませてから、奏と2人で焼いたスルメを摘みに日本酒で飲みなおす。
「怒ると小夜も怖かったが、美佐子も負けておらんな。お前の妻はどうだ？」
食事時の態度から妹の所業に気付いた奏が、軽く頷き首を竦めてみせた。
「俺のところは、まぁそれ程でもない。そもそも俺は入り婿だし、あまり勝手な事は出来ないからな。娘のアリサが冒険者じゃなければ、お目付け役として自由になれなかっただろう。日本にいた時の妻のほうが怖かったよ」
「香耶乃さんがか？ 彼女は控えめな優しい女性だったであろう？」
奏の嫁であった香耶乃さんは、楚々としたタイプで夫の三歩後ろを歩くような感じであったが……。
「いつもは大人しいけど、怒る時はよく一喝されたんだ。それが怖くてなぁ～」
奏は遠い過去を思い出すように、しみじみと語り酒を煽る。
夫婦間の事は当事者しか知らぬであろう。
「それでお前、この世界で香耶乃さんを探してみたのか？」
儂が小夜をずっと探していたように、息子も嫁との再会を望んでいたと思い聞いてみる。
「いや……、転生した時点で諦めた。俺が死んだ時、まだ香耶乃は生きていたし、子供の頃から前世の記憶があったから、もう縁は切れたと思ってな。ただ……」
「なんだ？ 今頃になって会いたくなったのか？」
「いや、こうして父さんや母さん、それに妹の家族と会えたなら、香耶乃もこの世界にいるんじゃないかと……。だけど娘のアリサに前世の記憶があり、夫と2人の子供がいると知って複雑な気分なんだよ。この世界で俺も結婚して、息子と娘がいるしなぁ。香耶乃と再会しても、気まずい思いをしそうで……」
「もしや香耶乃さんの心当たりがあるのか？」
「……ある。だが、確かめる勇気がない。父さんは、母さんの性別が変わってなくて幸いだよ」
んんん？ それは、香耶乃さんが男性になっておるという意味か？
「儂の知っている人物じゃなかろうな？」
勢い尋ねたところで、響君が娘に背中をぐいぐい押されながら階段を降りてきた。
その両手には枕を抱えている。
聞かなくとも、部屋を追い出されたと見当が付く。
見ないフリをしようかと思ったが、美佐子に声を掛けられてしまった。
「お父さん、あまり遅くまでお酒を飲むのは体に悪いわよ。早く寝て下さいな。貴方は暫くリビングで寝てちょうだいね。あっ、客用布団は2組しかないの。これからも必要だし、自分で買ったほうがいいと思うわ。じゃあ、おやすみなさい」
「あっ、美佐子……」
背を向けた娘に追い縋るよう手を伸ばした響君だったが、さっさと階段を上がっていく美佐子を引き留める事は出来ず、項垂れていた。
娘は鬼だな……。いくら小夜でも、儂を部屋から追い出すような真似はせんかったが……。
「いや……、お恥ずかしいところを見せてしまいました。私はソファーで寝ますから、気にせず続けて下さい」
苦笑いしながら響君はそう言うが、このまま酒を飲むわけにもいかず自然とお開きになった。
まだ寒い時期なのに、布団も毛布もなくて大丈夫か？
そう思っていたら、響君がどこからともなくマジック寝袋を取り出した。
ううん？ いやいや、確か響君にはアイテムＢＯＸの能力がない筈だが……。
「今、どこから取り出したのかの？」
気になり聞いてみると、
「あぁ、樹が腕輪をマジックバッグにしてくれたんですよ」
そう言い、腕に着いている腕輪を見せてくれる。
なんとっ！ バッグじゃなくても空間魔法を付与出来るとは驚きだ!!
しかも、そのほうが持ち歩かずに済む分、便利ではないか！
「儂も欲しいのう……」
つい口から零れた言葉に、
「樹に用意させます」
響君が律義に答えてくれた。
「いやぁ～、何か催促したようで悪いが頼んでおいてくれ」
「俺の分もよろしく頼む」
見ていた奏が便乗し、強請っておった。
「分かりました。2人分だと伝えておきます」
異世界のマジックバッグは冒険者必須アイテムだが、中に入る容量が多いほど値段が高い。
しかし高額な商品になればなるほど、マジックバッグのサイズが大きくなるのが問題だった。それが腕輪になるなら身軽に移動可能だ。
Ｌｖ50なら50㎥入るな。
だが樹君ではなく、ヒルダちゃんのＬｖはもっと高いかも知れん。
儂は良い物が手に入りそうだとほくそ笑む。
響君が寝るのを邪魔しないよう儂と奏は客間に移動後、就寝した。
翌日、土曜日。
沙良達と一緒に雫ちゃんがやってきた。
昨日は実家じゃなく、沙良の家に泊まったのか……。
結花さんのピーマン料理？ を食べずに済んで正解じゃったな。
その結花さんの隣には、顔に手形の痕を残したヒルダちゃんが所在なく佇んでいた。
こちらは、なんとまあ派手にやられたようだ。
結花さんは気性が激しい女子のようじゃわい。
この分だと体中が痣だらけになっておらんか心配だが……。
ただ、一晩経って気は済んだのか、結花さんからはピリピリした気配を感じない。
響君は昨夜部屋から追い出され、今日も朝食には彼だけがピーマン料理を食べさせられておったがな。
収穫したピーマンの量を考えれば、まだまだ続くであろう。
肉体的苦痛はないが、精神的苦痛が大きそうではある。
美佐子からの地味に響く攻撃に、いつまで耐えられるかのう……。
娘は穏やかな性格だと思っていたが、母親となり強くなったのだな。
そんな事をつらつらと考えておる間に、響君が不在にしていた間の報告を始めた。
「まずは、皆に迷惑を掛けた事を謝罪する。申し訳なかった。結婚式のあと、ケスラーの民と南大陸に行き、怪我人を治療してアシュカナ帝国の王宮に乗り込んだが、帝王は不在で影武者がいた。人質にされていた妹さんは無事に救出されたから、成果がなかったわけじゃない。帝王がいなかったのは残念でならないが、逃げたと知った時はもう何処に隠れたのか分からず、あとを追えなかったんだ」
思っていた通り、最初に怪我をしたケスラーの民を治療して戦力を増やしたらしい。
3人共、光魔法のヒールが使用出来るが、習得したばかりでＬｖは低い。
精々、数十人が動けるようになっただけであろう。
それでも少数精鋭の部隊であったに違いない。
その人数で直接王宮に乗り込んだか……。
無事に帰ってこれたなら、アシュカナ帝国の王宮警備は大した事がなかったのだろう。
話を聞いていた美佐子の眉がピクリと上がる。
皆の前で責められては可哀想だと、
「全員無事に帰ってきたから、よかろう。次は儂も一緒に連れていけ」
儂はそう言って、話を締めくくった。
すると沙良が空気を読み、話題を変える。
「今日の夕方、茜の旦那さんを召喚するね」
「まぁ、じゃあ早崎さんの好きな物を沢山作っておきましょ！」
娘婿に会えると聞き、美佐子が途端に張り切り出した。
ほお、孫娘の婿は早崎というのか。儂も初めて会うから、どんな男か楽しみだな。
響君、良かったの。
夕食はピーマン料理じゃないようだぞ？ 昼食は知らんが……。
話を終え、帰ろうとするヒルダちゃんを見て引き留めるために声を掛ける。
「ヒルダちゃん、ちょっといいかの」
「えっ？ あっ、はい」
その手を取り、儂はヒルダちゃんを2階に連れていった。
皆の前で、お礼をするのは恥ずかしかろう？
気を利かせた心算じゃったが、何故か響君まで付いてきた。
普段、儂が寝ている客室に入ると早速お礼を請求する。
「儂との約束を覚えておるか？ ヒルダちゃんは、樹君に転生したのだろう？」
儂の言葉にヒルダちゃんは肩を揺らして反応を見せた。
「ええっと、樹からヒルダに転生したんです。その響と一緒に……」
はて？ 順番が逆だと？
「もうお気づきだと思いますが、私もこの世界で生きた前世があります」
その後、響君の口から語られたのは到底信じられない内容だった。
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