覆面姫と溺愛陛下

本編

精魔大樹林㉑ 怒りと煽りの場合 グレン・フォン・ティルタ・リュニュウス

　地揺れと共に大きな穴が広場に空き、そこから汚れたローブ姿の魔女リリアが飛び出した。彼女に続いて飛び出してくるはずのホルフェスの姿がない。

　上空を見上げ「リリア殿！」と呼べば、彼女はすぐさま高度を落とし降りて来る。

「グレン、無事じゃったのじゃな。水晶はどうした？」

　初めて魔女リリアに名を呼ばれ、僅かにきょどる。エリオットが肘で突きハッとした私は、ニア方へと顔を向けた。

「ぇ……ど、どうして？」

「に、ニア、ご、誤解だ！　私は、リリア殿とそ(・)う(・)言(・)う(・)仲(・)で(・)は(・)な(・)い(・)。私が心から愛しているのはニアだけだ。頼むから誤解しないでくれ！！」

　とても小さな声だった。

　魔女リリアを見つめたままのニアの瞳から大粒の雫が流れ落ちる。

　私が不審な態度をとってしまったせいでニアに誤解されたと、焦った私は必死に言い募った。

「ニア、頼むから誤解だけはやめてくれ。せっかくニアに会えたのに、今誤解され冷たくされたら私は……私はもう――」

　縋るように彼女の細い肩を掴み、言葉を吐き出す。何も答えてくれないニアは、眼を大きく見開き魔女リリアを見たまま涙を流し続けていた。

　再び口を開いた所で、魔女リリアが「この娘が、水晶の中に入っておったのか？」と遮るように聞く。

「えぇ、そうです」

　エリオットの答えに頷き「そうか」と答えた魔女リリアは、未だ見つめるニアへ顔を向けると思案顔になる。

　そして、彼女はニヒっと笑うと思わぬことを口にした。

「そなた光(・)の(・)魔(・)法(・)が使えるであろう？　我に協力して欲しいのじゃ」

「なっ、なんですって？」

「それは本当ですか？」

　センスとエリオットが驚いてニアを振り返る。一斉に視線を集めたニアは目尻を拭い、意を決したような表情を見せると魔女リリアへと近づいた。

　徐に魔女リリアの両手を握ったニアは「リリアさん」と彼女を呼んだ。

「なんじゃ？」

「……わた、私がわかりませんか？」

「ん？　……この娘は、一体何を言うておるのじゃ？」

　魔女リリアは首を捻り、私に助けを求めるように問いかけた。が、私にもニアが何を伝えたいのかわからない。

　ゆるゆると首を振り、不明だと伝えれば魔女リリアは肩を竦めニアへと向き直る。

「はっきりと言うが良い。そなたは我に何を聞いておるのじゃ？」

「えっと、そうだ！　リリアさんの得意な魔法、オクルスクイストを使って私を見て！」

　これまで聞いたことの無いような砕けた話し方をするニアに、私は驚き何度も目を瞬かせた。ニアを見ていた真紅の瞳が、一度伏せられ薄黄色に変わる。数秒間見つめた魔女リリアは、ハッと息を呑んだ。

「……まさかっ！！　そなたは――」

　感極まった様子でニアへ魔女リリアが手を差し出した途端、耳を塞ぎたくなるほどの炸裂音が轟いた。

「ニア！」

「ぐ、グレン様」

　思わず両腕でニアを抱きしめ、その身を庇う。

　細い身体は私の腕にすっぽりと収まり、左右逆になった掌でニアの耳を塞いだ。すると彼女は、私の耳を自身の掌で抑えてくれた。

　彼女の行動が予想外だった私は、ニアの顔を見る。潤んだ瞳のままニッコリ微笑んだ彼女は『お・か・え・し・で・す』と頬を赤らめ、ぽってりとした薄桃色の唇を動かした。

　あぁ、ニアが可愛い！

　耳鳴りが止み漸く腕を降ろした私は、魔女リリアの視線を追いかける。土埃の中心部を睨みつける魔女リリアは、唇を歪め嫌そうな顔をすると徐に言葉を吐いた。

「しつこい男は嫌われると知らぬのか、ホルフェス……いや、エリゴールと呼ぶべきかの」

「……吾輩が、そう易々と……貴様を逃がすと思うのか？」

「ふん、漸く本性を出したか」

「本性も何も、吾輩は元よりこの話し方だが？　魔女こそ、そのば(・)ば(・)ぁ(・)臭(・)い(・)話し方をどうにかしたらどうなのだ？」

「……ば、ば、ばばあじゃと？！　このどくされ魔人風情がっ！！」

　それまで余裕綽々で話していた魔女リリアの魔力が、ばばあと言う単語を聞いた途端跳ね上がる。完全に失言――地雷を踏んだホルフェスの言葉に、私とエリオット、センスが数歩後ずさった。

　魔女リリアの周囲に鋭く尖った氷の塊が大量に生み出され、瞬く間に飛んでいく。ホルフェスのいるであろう方向けて。

　威力を上げるためか、早く飛ばすためか、氷が纏った風圧のせいで舞っていた土埃が消え去り、小柄なベルゼビュートを小脇に抱えたホルフェスの姿が見えた。

　ぐったりとしたベルゼビュートは、失神中なのかピクリとも動かない。それよりも気になるのは、ホルフェスの姿だ。

　月の光に照らされた彼は、真っ白な頭に二本の角を持ち、紫色の肌をして、耳元まで裂けた口に弧を描いていた。

「人では……ない、だと」

「これはこれは、国王陛下。お初にお目にかかります。吾輩は――っと、と。自己紹介ぐらいさせるべきではないかね？」

「うるさいのじゃ！　余裕綽々なその姿がイラつくのじゃ！」

　己の眼が信じられない私は、つい言葉を零した。そんな私へ魔女リリアの怒り――攻撃を避けつつホルフェスは余裕を見せる。

　それがさらに魔女リリアの怒りをかっているのだが、奴はそれに気づかない。いや、気づいていて知らぬふりを通りしているのだろう。

「死に晒せぇえええええ、エリゴール！！」

「くふふふふ。甘いぞ、魔女。ほれ、攻撃が単調になってるぞ。ふむ、つまらん。もっと楽しませよ」

「ぐぬぬぬぬ！！　ドクサレガァ！」

　怒りのまま魔女リリアが魔法を放ち、ホルフェスが避ける。合間、合間で煽る会話が、不穏過ぎる。

　正直に言うならば、見ているだけで恐ろしい。頼むから、この二人を誰か、どうにかしてくれ。