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新しい栄光

（天空都市群グングニル中央島南西地区：表通りから外れたマンションの一室）

　ギラドアとの試合から、数日。

　俺はいつもより早起きして、TVを見ている。

　話題は、どの局も今日から始まる『あれ』で持ちきりだ。

「始まるな……終に。祭典が」

　今日は、祭典ことチャンピオンズゲームの初日である。

　夢に見たまでの復活。そして、それに相応しい大舞台。

「まったく。なに呑気に自分のニュースなんて見てるのよ。開会式の後、ランク七位はいきなり試合なんだからね！！　初戦で負けたら、しょーちしないから」

　感慨深げに復活した氷息帝のニュースをチェックしていたのに、キーロが俺に小言をいう。

「あー。はいはい。わーってるよ。相手は元老院帝だ。油断できる相手じゃない。でも、俺にはお前がついてる。やれるだけやろう。そんで、勝てばいいさ」

「まったく、気楽なんだから……」

　あきれて準備をしに行こうとリビングを出ていくキーロ。

　と、そのとき。

　もう何百回放映されたか分からない例のシーンが、朝からTVに映し出される。

　盛大に焚かれるフラッシュの音。

　その中で、そっと唇を寄せ合う二人……。

　勿論、ギラドア戦の後の俺とキーロだ。

「いやー。それにしても、還ってきた氷息帝は、皇帝の座を射止めただけではないようですね？　このとき現場にいたキャスターさん？」

　呑気な司会者が、あの忘れがたい時間に安いコメントをつける。

　やれやれ。話題を振られたキャスターも最大限に面白がっているようだ。

「ええ、そのようですね。お相手の女性は、芸能関係者ではないようですが、かねてから週刊誌などでザザ選手との交際を噂されていた人物で……」

　この手の確証の欠片もないコメントに、キーロは最初猛反論していたものだが。

　テレビ画面にそうするのが虚しくなったのか、今では何も言わない。

　でも、やっぱり頬が染まっている。そりゃそーだよな。

　あの瞬間を否定する気はないが、俺でも、やっぱり恥ずかしい。

「「……」」

　テレビがこのシーンを放映するたびに、二人の間には沈黙が訪れていた。

　最初にこのシーンが全天空都市に放映されたときは、キーロがテレビ局を襲撃しに行きそうになったので、全力でとめた。

　それから後は、照れ隠しに俺が電撃を何百回も受けることになったのである……。

　まあ、過ぎたことはいい。

　そのうち、この手の話題も治まるだろう。いや、治まってくれ。

「……いつか、プライバシー侵害で訴えてやる。人の、は、初めての、キ、キ……」

　自分のゴシップネタを映すTVを睨むキーロ。

「まあまあ。落ち着けよ。七帝の主治医なんだ。注目を集めて当然の存在に、お前がなったんだよ。俺が、そこまで還ってきたともいうけど」

「関係ないわ！　私、あなたと違って、普通の女の子なの！」

　普通の女の子が、バカロレアで満点とれるかよ。

　そう突っ込みたかったが、朝から電撃を浴びるのは嫌なので、黙って首肯することにした。

「わかってる。表舞台には、俺が立つさ。注目は、俺が浴びればいい。なんてたって、今の俺は七帝だ。しかも、これから祭典で暴れてくるのさ。年末の話題は、俺とアウラで攫ってやるぜ」

「ふん！　ここまで来たんだもの。狙うのは……一つだけよね？」

「ああ。一つだけだ。頂点、目指してやろうぜ？　主治医（ドクター）？」

　俺が不遜な笑みを浮かべると、キーロも不敵な表情になる。

　こういうところでは、俺達は似たもの同士なのかも。

「ええ。勿論よ。勝って勝って勝ちまくって、学費を稼いでもらうから。とりあえずは、博士課程まくらいでのお金をね」

　こういうときのキーロは、少し強欲な顔だ。

　溢れる知識欲にだけは、冷静な彼女も勝てないのだろうか。

「勉強すんの、好きだなぁ。それじゃあ当分、現役は止められないだろ」

「そうよ。私ほどの主治医がいつでも傍にいて、治してあげるんだもの。それくらいやってもらわないと、困るわ」

　速攻で首肯するキーロ。

　まあ、俺も還って来てすぐに辞める気などない。

　暴れに暴れて、インペリアルリーグをかき回してやる。

　そして、目指すは一つだ。

　俺の憧れ、ナンバーワンの玉座。　　

「なるほど。分かったよ。じゃ、ひとまず今日の試合に勝とうぜ、ドクター？」

「準備は万全よ。前の試合の怪我も、そこまで引きずっていないし……。あとは、あなたしだいね」

　キーロの腕前は、相変わらず完璧だ。

　その熱意を、選手である俺が不意にする訳にはいかない。

「燃えるねぇ。じゃ、さっそく行くか」

「ええ。第一円形闘技場へ」

　テレビを消して、俺は立ちあがる。

　準備は万全だ。

　コンディションもいい。主治医のおかげだな。

　復活した俺を、最大の祭典が待っている。

　待ちきれない。

　早く、試合がしたい。

　そして、勝ちたい。

　俺の主治医（キーロ）のために。

「ほら。早くアニマ―ジュしてよ。会場まで運んでくれるんでしょう、ザザ選手？」

「へいへい。任せときな、主治医（ドクター）」

　アニマ―ジュして、俺は雄々しい飛竜の姿になる。

　キーロを乗せて、祭典の会場へと向かう。

「いい？　絶対勝つわよ！」

「おう！　楽勝さ、俺達二人なら」

　苦学生を乗せた白銀の飛竜は、新しい栄光へと、飛び立った。

ご愛読、ありがとうございました。

　溶けゆく翼は、この話で一旦完結とさせていただきます。

　続編は、あるかも（？）しれません。

　全く別の作品になるかもしれないです。

　プライベートとの兼ね合いで決めさせていただきます。

　最終的に、二人がくっつくとこまで書けてほっとしています。

　本当に、今まで「溶けゆく翼」を読んでいただき、ありがとうございました。

　次回作も、書くかどうかは分かりませんが、よろしくお願いします……。