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久しぶりに、静かな朝を迎えた。

窓から差し込む陽光が部屋を優しく照らし、遠くで小鳥のさえずりが聞こえる。

王都の朝は昔と変わらない——はずなのに、どこか違って感じるのは、俺自身が変わったからだろうか。

……今日も身体は重い……これ、いつになったら治るんだろうか。

軽く腹をさすりながら、そんなことを思う。

「カイル、朝だぞ」

扉の向こうからレイの声がした。

静かに扉が開き、彼の姿が現れる。

「……大丈夫なのか？」

レイは俺の顔を覗き込み、眉をひそめた。

「なんとなく……起きるのが億劫でさ」と冗談めかして笑うけど、実際のところ、身体が異様に重い。

寝返りを打つだけで、全身の疲労が滲み出るような感覚がある。

レイはベッドの端に腰を下ろし、俺の額に手を当てた。

「……顔色が悪いな」

「……そうかな？今日は割といい感じなんだけど」

「嘘をつくな」

レイはじっと俺を見つめる。

俺は誤魔化すように視線を逸らしながら、ベッドから起き上がろうとした——その瞬間。

「っ……」

視界が揺れ、頭がふらつく。

重心が定まらず、バランスを崩しかけた俺の身体を、レイが咄嗟に支えた。

「……カイル！」

「……大丈夫、大丈夫……ちょっと目が回っただけ……」

そう言いながらも、腕に力が入らない。

ふと、背中に冷や汗が滲むのを感じた。

レイは俺を慎重にベッドへ戻し、静かに息をついた。

「……どこが大丈夫なんだ」

「本当に……だって、これ病気ではないだろ……？」

「だからと言って……無理をするもんじゃない。普通じゃないことだ」

レイの手が、俺の背をゆっくりと撫でる。

その動きが優しくて、余計に力が抜けそうになる。

「……はぁ……」

小さく息を吐きながら、自分の腹にまた手を当てる。

目を閉じると、そこに確かに何かがいる気がした。

俺の身体の中に、新しい命がある。

それを知ってから、何度こうして手を当てただろう。

けれど——まだ実感が湧かない。

たしかに身体の調子は今までと違う。

疲れやすくなったし、様々に異常を身体は訴えている。ふとした瞬間に胸が詰まるような感覚に襲われることもある。

でも、それが本当に「誰かを育んでいる」という感覚には結びつかなくて。

本当に、俺の中に「命」があるのか？

今はただ、漠然とした違和感と、先の見えない不安が胸を満たしているだけだった。

「……カイル」

不意に、レイが俺の肩に手を置く。

すっと滑るような仕草で、彼の指が背中をなぞった。

「俺もいる……」

その言葉とともに、レイの腕が俺をそっと引き寄せる。

強引ではなく、けれど確かに俺を守るような力強さがあった。

レイの胸に額を預けると、静かに息を吐く音が聞こえた。

「……レイ……」

腕の中は温かかった。

まるで、俺の不安を見透かしたように、何も言わずただ抱きしめてくれる。

——安心する。

その温もりに包まれていると、不思議と「大丈夫だ」と思えてくる。

不安が完全に消えるわけじゃない。

それでも、こうして抱きしめられていると、自分がちゃんと「ここにいる」と思えた。

※

レイが支えてくれたおかげで、なんとか朝食の席には着いた。

だが、食欲はほとんどない。

目の前の料理はいつもと変わらないはずなのに、なぜか匂いが妙に強く感じる。

フォークを手に取るものの、少し口に運んだだけで、胸の奥がムカムカしてきた。

「……カイル？」

母がスープを飲みながら、じっとこちらを見ている。

「え、何？」

「あなた……最近、食欲が落ちてない？」

……するどい。

何気ない問いかけのようでいて、核心を突いてくるのが母らしい。

「えっと……旅が長かったし、疲れてるだけだよ」

「そう？」

母は微笑んだまま、俺の顔をじっくり観察する。

父も黙って紅茶を飲みながら、視線だけはこちらを向けている。

その時——ふと、フォークを置いた俺の手を、母がそっと取った。

「……カイル」

母の声が、いつもより柔らかい。

「あなた、お腹に子供がいるんじゃない……？」

——時が止まった。

「……え？」

耳を疑った。

一瞬、言葉の意味が理解できなくて、脳が処理を拒否する。

「ちょ、ちょっと待って……なに？」

「あなたの食欲の変化、疲れやすさ、顔色……全部、昔の私と同じよ」

母は静かに微笑む。

父がゆっくりとカップを置き、目を細めた。

「なるほどな……」

（あ……！ちょっと待て！）

心臓が一気に跳ね上がる。

予想外すぎる展開に、俺は動揺を隠せない。

「いやいやいや、まさか……そんな……！」

「本当に？」

母が優しく問いかける。

「……っ」

俺は言葉に詰まった。

否定しようとしたけど、確かに思い当たる節が多すぎる。

妊娠していると告げられたときの、あの驚愕。

レイに話せなかったこと。

でも……まさか、本当に、こうも早くバレるなんて……！

「カイル」

父が静かに言った。

「……話してくれるか？」

優しく、しかし誤魔化しの効かない声音だった。

レイが隣で黙って俺を見つめているのも感じる。

俺は喉をゴクリと鳴らし、そして——

「……うん」

小さく息を吐き、すべてを話す決意をした。

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