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ロウソクの灯りが揺れ、壁に影を落としている。

薬師が去ってから少しの間、俺はベッドに腰掛けたまま言葉を失っていた。

「妊娠……俺が……」

何度その言葉を繰り返しても、未だに実感が湧かない。

背筋に冷たい汗が滲み、手が震えるのを感じる。どうしよう。どうしたらいいんだ。

迷いは更に迷いを積んでいくようだった。

そもそも、この身体のどこに宿っているかもわからない。

……困惑が止めどなく溢れてくる。

扉が静かに開き、レイが戻ってきた。

薬師から何かを聞いたのだろう、彼はいつもと変わらぬ落ち着いた顔で部屋に入る。

だが、その瞳の奥には、どこか強い感情が宿っていた。

俺はその視線を避けるように俯いた。

「カイル」

レイが低い声で名前を呼ぶ。それだけで鼓動が早くなるのを感じた。

彼はベッドの前に膝をつき、俺と同じ目線になった。

「……聞いたよ」

彼の声は静かだったが、その奥に喜びと驚きが混ざっているようだった。

俺はどうにも落ち着かず、膝の上で手を握りしめた。

「お前……本当に、嬉しいのか？」

絞り出すように問いかけると、レイは少しだけ目を見開いた。

その後、柔らかく微笑みながら、俺の手にそっと触れた。

「当たり前だろう」

レイの声が胸の奥にじんわりと染み込む。

「お前が俺の伴侶でいてくれるだけで十分だ。それなのに、命を繋いでくれるなんて……こんなに嬉しいことはない」

その言葉に、俺はただ黙っていた。

この世界では、彼の言うことが「当然」なのだと、頭では分かる。

だけど、あちらの世界での時間も長かった俺には、その「当然」がどうしても飲み込めない。

「……でも」

声が震えるのを自覚しながら続けた。

「俺は……まだ何も分かってない。そもそも、“鍵”としてもお前にふさわしいのかどうか……」

その瞬間、レイが俺の手をしっかりと握り直した。

温かなその手が、震える俺を包み込む。

「カイル、お前は十分だ。それ以上でも、それ以下でもない。お前が“鍵”であること以上に、俺にとって大事なのはお前自身なんだ」

彼の言葉が胸の奥に響く。

温かい、けれど重くない。包み込むようなその言葉が、少しずつ俺の不安を溶かしていく。

「お前がここにいてくれるだけでいい。お前の笑顔も、言葉も、全てが俺の力になる」

レイが穏やかに微笑む。俺の視線を真っ直ぐ受け止めるその目が、いつになく優しく感じられた。

「……そんな風に、思ってくれてるのか……」

俺は小さく呟く。それでもまだ、自分が信じきれていないのが分かる。

「信じろ」

レイが静かに言う。その声には迷いがない。

「俺は嘘は言わない。お前が必要なんだ、カイル。これだけは絶対に変わらない」

俺はレイの顔を見つめた。少しずつ、自分の中にあった違和感や疑念が溶けていくのを感じる。

この世界の「当然」を思い出すような感覚が少しずつ戻ってきた。

──この世界では、同性婚も、同性同士で子をなすことも、特別なことじゃない。

それを、俺は頭の奥底に閉まったままだった。

フランベルクの“鍵”として選ばれたこと。レイと共に未来を歩むと決めたこと。

そして、レイが俺を信じてくれているということ。

それらすべてが俺を繋ぎとめる「絆」なんだ。

「……ごめん、俺……少しだけ混乱してた」

俺が小さく謝ると、レイは微笑みながら俺の頬に手を伸ばした。

「分かっている。無理をするな」

その言葉に、俺は静かに頷いた。胸の中が、少しだけ軽くなった気がした。

※

その夜、ベッドの中でレイと並んで横になった。

俺は横になりながら、そっとレイの顔を見た。彼の穏やかな寝顔に、胸がきゅっとなる。

こんなに好きなのによく離れてたよな、俺……。

もしかして、ガタガタ悩まずに寝室に突撃でもすれば良かったのだろうか？

今になってはたらればの話だが。

「レイ……」

俺が小さく名前を呼ぶと、彼の目がゆっくりと開いた。

「……眠れないのか？」

彼が低い声で問いかける。その声に安心感を覚えながら、俺は小さく頷いた。

「ちょっとだけ……考え事してた。おこして、ごめん……」

そう言うと、レイは俺の頭をそっと撫でた。

「……お前が隣にいるだけで、俺は安心できる。だから、無理に答えを出そうとしなくていい」

その言葉に、俺は心が温かくなるのを感じた。

不安も迷いも、少しずつ小さくなっていく。

「……俺、やっぱりレイが好きだ……」

思わず零れた言葉に、自分でも驚いた。胸の中に渦巻いていた不安や迷いが、まるで溢れる水のように、勝手に言葉を作ったようだった。

その瞬間、レイの手が一瞬止まる。

次の瞬間、俺の肩に力強い腕が回り、気づけば彼の胸に顔を埋める形になっていた。

「俺もだ」

レイの低く優しい声が耳元で響く。彼の鼓動が伝わってくる。規則正しいその音が、不思議と俺の心を落ち着けていく。

「お前がいなきゃ俺はだめなんだ」

彼が囁くその声に、どんな嘘や迷いも感じられない。ただ真っ直ぐで、温かかった。

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