社畜だけど異世界では推し騎士の伴侶になってます⁈

第一章

13

レイは「ここで待っていろ」と言い残し、執務室を後にした。

静寂が部屋を包む。

――『鍵が死ねば、結界は崩れる』

内通者の声が耳の奥にこびりついて離れない。

「……俺が、鍵……」

胸元のペンダントをそっと握る。

だけど何かが伝わってくるわけでもなく、ただ冷たい感触が残るだけだった。

「俺が出来ることって……何だよ」

独り言が虚しく響く。その時――。

――ゴゴッ……

空気が揺れる。冷たい波が廊下の向こうから押し寄せてくるようだった。

「……何だ？」

背筋がざわりとする。

警備兵の足音でも、普通の物音でもない。

まるで『何か』が蠢いているような、暗く重い気配。

「まさか、まだ……」

俺は反射的に扉を押し開け、廊下へ飛び出した。

「カイル！戻れ！」

レイの声が遠くから響く。

だけど、廊下の奥から迫ってくる黒い影に目が釘付けになる。

「な、何だよ……あれ……」

人の形をしているようで、していない。

闇そのものが意思を持って動いているようだった。

俺は足がすくんで動けない。

「うわっ！」

影が跳びかかる。咄嗟に避けようとするが、視界が歪むような感覚に囚われる。

――冷たい。

影が絡みつき、俺の腕を、足を縛りつける。

「離せっ……！」

無我夢中で暴れるが、何を掴んでいるのかすら分からない。

それでも明らかに『何か』が俺を捕らえていた。

――ゴゴゴ……

「お前さえ消えれば、結界は崩れる……」

耳元で囁かれる声に、心臓が凍りつく。

その瞬間、体の奥底から冷たい刃が刺さるような感覚に陥る。

「レ……レイ……！」

叫ぼうとしたその時──胸元のペンダントが光を放った。

「っ！？」

眩しい光が廊下を照らし、影を貫く。

「グ……アァァッ！！」

影が苦悶の声をあげ、後ずさった。

「今の光……」

俺は息を切らしながらペンダントに触れる。

温かい。

冷たかったはずのペンダントが、手に馴染むようなぬくもりを宿していた。

――ふわり、と波紋のような光が広がる。

「何なんだよ……これ……」

光はさらに強く輝き、俺の周囲を守るかのように揺らめいた。

「カイル！」

その光と同時に、廊下の向こうからレイが飛び込んでくる。

剣を抜き、闇の影へ向けて一閃する。

「ぐっ……！」

影は呻き声を上げ、レイの剣が触れると同時に霧散するように消えていった。

「カイル、大丈夫か！」

レイがすぐに駆け寄り、俺を支える。その顔には怒りと安堵が滲んでいる。

「今の……何だったんだ？」

「恐らく――呪いの使いだ。お前を狙うために送り込まれたものだろう」

レイの言葉に、俺は思わず息をのみ、胸元のペンダントを見つめる。

呪いの使いって……ファンタジーすぎる……。あ、ここそういう世界……。

しかしさっきの光――あれは一体……？

「……お前のペンダントが反応していたな」

レイもそれに気づいたようで、真剣な目で俺を見つめる。

「やはりお前は……このフランベルクの“鍵”だ」

「……“鍵”……」

ペンダントを握りしめながら、俺は呟く。

その時、

「旦那様！邸内に、複数の侵入者が確認されました！」

「何だと？」

兵士がそう叫びながら俺たちの方へと向かってきた。

レイの表情が一瞬で険しくなる。さっきの影だけじゃない――どうやら、もっと大規模に仕掛けてきたらしい。

「カイル、お前は――」

「待って、俺も一緒に――」

俺が言いかけた瞬間、別の廊下から鋭い音が響いた。

――キィィンッ！

「っ何！？」

咄嗟に音のした方を見ると、そこには――信じられない光景が広がっていた。

何者かが放った短剣が、廊下の壁に突き刺さっている。そして――その短剣を素手で弾き飛ばしたのは、エミリーだった。

「……エミリー？」

いつもの穏やかな笑みはそこにはない。彼女の表情は冷静そのもので、まるで戦士のような鋭い眼光をしている。

「奥様、こちらへ！」

そう叫びながら、エミリーは俺の手を取り、護るように前に立つ。

その直後――廊下の影から黒装束の刺客が飛び込んできた。

「邪魔だ――！」

「邪魔はお前たちだ」

エミリーの手が一瞬、腰元に触れたかと思うと――次の瞬間、彼女は信じられない速度で短剣を抜き、襲い掛かる刺客の攻撃を軽々と受け流した。

――カンッ！ガギィンッ！

鋭い金属音が廊下に響き渡る。刺客が次々とエミリーに向かって斬りかかるが、その攻撃はすべて彼女の華麗な動きによって捌かれていく。

「えっ、ちょっと待って……エミリー、強すぎないか！？」

目の前の光景に俺は呆然と立ち尽くすしかなかった。彼女の動きはまさに『護衛』そのもの――いや、それ以上だ。刺客の剣さばきすら凌駕するほどの技術を持っている。

てか、この場だと俺が一番役立たずな気が……！

「奥様、動かないでください！」

俺に指示を出すエミリーの声には、いつもの穏やかさとは違う、圧倒的な威圧感があった。

「お前……何者だ……！」

刺客の一人が声を震わせる。

「フランベルク家の忠誠なる護衛にして――奥様専属の守護者です」

淡々と言い放つエミリー。その短剣は一滴の血すら纏わず、まるで風を切るように涼しげだ。

「守護者って、聞いてないんですけど！？」

俺の叫びに、エミリーは小さく微笑むだけ。

「奥様には、余計なご心配をおかけしないようにと」

「いやいやいやいや！それ、先に言ってよ！？大事なことだよ⁈」

叫びつつも、安心感がどっと押し寄せる。

けれど――目の前の刺客たちは違った。

エミリーの冷静さに完全に気圧されている。

「……奥様、動かないでください」

エミリーがそう言った瞬間、空気が張り詰める。

――カンッ。

短剣が床を鳴らしただけで、刺客が一歩後ずさるのが分かった。

……エミリー、やばくない⁈

彼らは確実に「恐れている」。

「バケモノめ……」

刺客がそう呟いた瞬間――エミリーが音もなく消えた。

「っ……どこへ――」

次の瞬間、刺客の背後にエミリーの姿が浮かび上がる。

振り返る間もなく、エミリーの短剣が男の手から武器を弾き飛ばした。

――シャッ！

「ぐっ……！！」

「――フランベルク家に刃を向ける者は、容赦しません」

淡々と告げられる言葉に、俺は思わず背筋が凍る。

……エミリー、ガチだ。

普段の「奥様～」とか言ってる姿が完全に別人すぎる。

「奥様、私の背中から離れないでください」

そんな殺気満々の顔で「奥様」とか言われてもな⁈

でも逆らえるわけもないので、俺は頷いてピタッとエミリーの背後にくっつく。

俺が最高に役に立ってなくて泣ける。

――ドォンッ！

廊下の奥が爆音と共に崩れた。

黒い霧のようなものが勢いよく広がる。

「――呪いだ！」

レイがすぐに俺とエミリーの前に立ち、剣を構える。

「カイル、ここから動くな。エミリー、お前はカイルを頼む！」

「かしこまりました、旦那様！」

エミリーの声はどこまでも冷静で、絶対的な自信が滲んでいた。

「奥様、絶対に離れないでください。私が護ります」

「う、うん……」

もう完全に「護られる側」なのが悔しいけど……今はそれしかできない。

――俺が“鍵”だから、狙われている。

けれど、守られるだけじゃ、ダメだ。

ペンダントを握りしめる。

温かい光がじんわりと指先に伝わる。

「……俺が何とかしないと――！」

決意を固めた瞬間、ペンダントがかすかに震えた。

気のせい……じゃない。

俺の中に何かが目覚めようとしている――そんな気がした。

──レイが守り、エミリーが護衛してくれる今――この異世界での俺の役割はなんだ？

それをちゃんと理解して、果たさなければならない。

エミリーに護られながら、俺は無事に安全な部屋へと連れ戻される。

扉が閉まる音とともに、張り詰めた空気が静けさに変わり、俺はゆっくりと息を吐いた。

エミリーは扉の前で待機するとのことで、俺はベッドへと腰を下ろす。

あの強さを見た後だけに、少し息をつくことができる。

ほんっと強かった。すごいな、フランベルクの護衛……。

そして思い出す。

――『鍵』。

ペンダントにふと手を触れる。

この胸元にあるペンダントが少しだけ重たく感じた。

何か……何かが俺の中にあるのかもしれない。

──この感覚……なんだろうか……。

ぼんやりと意識が遠くなる――その瞬間、ふとまぶたの裏に「光景」が浮かんだ。

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