社畜だけど異世界では推し騎士の伴侶になってます⁈

第一章

９

レイが部屋を出て行った後、部屋の中には静寂だけが残った。

けれど、その静けさが逆に落ち着かなかった。

「……狙われてる、か」

俺はベッドに腰掛け、レイに渡した金属片の冷たい感触を思い出す。

呪刻符――レイはそう言っていた。呪いの道具。

だとすれば、誰が、何のために？

「俺が……この『カイル』が邪魔だから？」

もし、カイルとしての存在が何か重要な意味を持つなら――

……俺、入れ替わってるけどさ……。カイルはこんな大事なポジションだったのか？

「わからん……」

俺はベッドで丸まっているリリウムに触れる。

「なあ、お前はどう思う？」

声をかけてみたが、リリウムはすやすやと眠ったままだった。

俺がここで目覚めて二日……情報が少なすぎてどうしようもない。

そもそもの話、このカイルの素性すら俺は詳しくは知らない。

「奥様、失礼いたします」

溜息を吐いたと同時に再び扉がノックされ、エミリーが部屋に入ってきた。

彼女の顔には少し疲労の色が見えるが、いつものように柔らかな笑みを浮かべている。

「旦那様が屋敷内の安全を確認されました。ですが、本日はお部屋でお過ごしいただくよう、ご指示を受けております」

「そっか……」

俺が納得したように頷くと、エミリーは小さく微笑んだ。

「旦那様は、奥様の安全を何よりも優先されておりますから」

その言葉に、胸の奥が少しだけ温かくなる。

俺のことを守る――そう誓ってくれたレイの顔が浮かぶ。

「……ねえ、エミリー」

ふと、俺は彼女に尋ねた。

「馬車の事故……やっぱり、俺――カイルが狙われてたのかな？」

エミリーは一瞬だけ動きを止めた。

だがすぐに穏やかな表情に戻り、静かに口を開く。

「……あの事故の原因が不自然であることは確かです。それに――」

彼女は一度、廊下を振り返り、扉がきちんと閉まっていることを確認した。

その仕草に、俺は息を呑む。

「ここだけの話、旦那様が心配されているのは、屋敷内に内通者がいる可能性です」

「内通者……？」

声が思わず裏返る。

「そうです。誰かが、外部の者と繋がり、奥様――いえ、旦那様の周囲に危害を加えようとしていると……」

俺の背筋がぞわりと凍る。

「レイの周囲……」

呟きながら、俺ははっとした。

俺がここに来る前の「カイル」が、もし何か特別な立場にあったのだとしたら――

そして、それをよく思わない誰かがいるのだとしたら。

「だから、レイがあんなに俺を守ろうとしているのか……？」

レイは俺のため――いや、カイルのためにここまで必死になってくれている。

だけど、その「カイル」は俺じゃないんだよな……。心苦しさは半端ない。

……俺じゃなくてカイル本人がここにいたら、レイはもっと安心できただろうに。

結局、その日は部屋の中で過ごした。

甲斐甲斐しくエミリーが世話をしてくれて、申し訳ないやら有難いやら……。

リリウムがたまに起きては俺の癒しとなってくれる。

気が付けば外はすっかり闇に包まれていた。

屋敷中が厳重に警備されていると聞いたが、逆にその静けさが不気味に感じる。

「はぁ……寝られない」

ベッドに横になっても、頭の中がぐるぐると回り続ける。

侵入者、呪刻符、事故……そして、レイの「誓い」。

「……守るって、あんな真剣に言われたら……」

布団を抱え込んで顔を埋める。何度思い返しても、レイの言葉が頭から離れない。

――俺の命に代えても、お前を守る。

彼は、本当に真っ直ぐなんだ。俺なんかを、こんなにも大事にしてくれるなんて……。

成り代わりの社畜で本当に申し訳ないわ……。

その時、不意に扉の向こうからノックが聞こえた。

「……カイル、起きているか？」

「レイ……？」

ガチャッと扉が開き、レイが静かに入ってくる。

手にはランプが握られていて、その明かりが彼の顔を薄っすらと照らしている。

夜の静寂と微かな灯りが、いつもよりもレイを神秘的に見えた。かっこよ……。

スチル‼それスチルに残したい！スクリーンショット機能はどこだ……！いや、ねぇよ！

……やばい、無駄にオタク魂が騒ぐ。

「えっと、どうしたの？」

冷静を装いながらも俺が問いかけると、レイはベッドの傍らまで歩み寄り、ランプをサイドテーブルの上に置いた。

「……お前の顔が見たくなった」

「は？」

思わず素っ頓狂な声が出る。顔が見たくなった……って、どういうことだ？

「お前の安全を確認しなければ、落ち着いて眠れそうにない」

ああ！そういう……！

「……そんな、心配性な……」

俺の心臓が妙に高鳴るのを感じる。

レイはベッドの傍に腰を下ろし、俺の顔をじっと見つめる。その視線はいつも以上に優しさを含んでいる気がした。

うおあああ……推しのこんな顔、もう反則だ。

「お前は、大丈夫か？」

「えっ？」

そう言われて、レイの指が俺の手にそっと触れた。

確かに、手のひらが少し汗ばんでいるのが分かる。はははは、無駄に興奮しているからな！今な！

「今日は、怖かっただろう」

レイはそう言いながら、俺の手を自分の両手で包み込んだ。その手は温かくて、心地良い。

「……うん、まぁ……少し」

嘘だ。すみません。ちょっと色々と忘れて騒いでました。心の中がソーラン節でした。

落ち着け落ち着け……。

「……お前がこうして無事でいてくれるなら、それでいい」

レイの声は優しく、そしてどこか切ない響きを持っていた。

俺はその言葉に少しだけ胸が詰まる。俺が俺じゃないことへの罪悪感を思い出す。

「……レイ」

気づけば、俺は彼の名前を呼んでいた。

「なんだ？」

「その……ありがとう。レイがいてくれるから、俺は……大丈夫だと思う」

それだけ言うのがやっとだった。

彼は微笑むとゆっくりと手を離し、今度は俺の頬に触れた。

「……お前が俺のことを信じてくれるなら、それでいい」

そう言って、レイの顔が近づいてくる――。

「ま、待って、ちょっと！」

焦って声を上げるが、遅かった。

レイの唇が、俺の額にそっと触れる。

「……これで安心して眠れるだろう」

「っ……！」

顔が一瞬で熱くなるのが分かる。

額に触れたレイの唇は柔らかくて、温かくて――触れたのは一瞬だったのに、心臓が爆発しそうだ。まあ、もっと濃厚なのもしちゃったけどね！

「なんで……」

俺が顔を真っ赤にしながら呟くと、レイは微かに笑った。

「お前が愛おしいからだ」

レイの声はどこまでも静かで、それでいて熱を孕んでいる。

「俺にとって、お前がどう思っていようと関係ない」

「え……？」

「お前が俺の伴侶である事実は、何も変わらない……愛おしいことも」

――その顔は反則なんだわ……！

何も言い返せなくなった俺を見つめながら、レイは立ち上がった。

「今夜はもう休め。何かあれば、すぐに俺を呼べ」

「……うん」

俺が小さく頷くと、レイはランプを持ち上げ、扉の方へと向かう。

最後にもう一度振り返り、

「……本当は、お前を抱きしめたまま眠りたいが……」

静かに言いながらレイは目を伏せる。ランプの明かりが彼の頬を仄かに照らした。

「今のお前には負担がかかるだろうから、やめておく。無理をさせたくないからな」

そう言って部屋を出て行ったレイの背中が扉の向こうに消えると、俺は崩れるようにベッドに倒れ込んだ。

俺の動きで睡眠を邪魔されたリリウムが、恨みがましそうにこちらを眺めたがそれどころじゃない。ごめん、リリウム。

「……無理、死ぬ……今死ぬ……」

枕に顔を埋めながら、俺は赤くなった顔を必死に冷まそうとする。

これが推し――いや、レイ＝エヴァンスだ。

真剣に、こんな俺のことを守ろうとしてくれて――そして、こんなにも優しい。

カイルだけどね！いや、知ってる分かってる！感情を向けられているのはカイルだけど！

「……なんなんだよ、もう……」

額に残る微かな感触に、胸が高鳴って止まらなかった。

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