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第4話

レジーナの宿屋のドアをノックする音がしたので、出るとそこには見覚えのある顔が立っていた。

「え～と…」

彼女が言葉に詰まると、彼がいった。

「ケヴィンです」

「そうだ！　ケヴィンだ！　なんだ？　忘れものか？」

「先日は、ふがいない働きで、申し訳ありませんでした。もし可能なら、あなたのパーティーでもう一度使ってくださいませんか？」

「うん？」

レジーナは、スーザンとアメリアを集めた。

「…という話なんだが、どう思う？」

スーザンが答える。

「つまり、やっぱり金が欲しくなった、かな…」

アメリアがいった。

「いや、それは考えづらいんじゃないですか？」

「なんで？」

「だってそれなら、あのとき報酬を受け取るでしょう」

レジーナがいう。

「う～ん、じゃあアレか？　ウチらから技術盗んで一人立ちしたいってパターン」

「まあ、その辺が妥当でしょうね」

「断るか…」

「え？　何でです？」

「だって、技術だけ盗まれて、逃げられたら意味ないじゃん！」

「バカだな。だからレジーナさんは、脳筋だっていうんですよ」

「とりあえず、聞こうか…」

「入口はそれでも、心変わりすることだってあるじゃないですか」

「え？　本気？」

ドロシーとの話で、アメリアの中でレジーナの評価が上がっていたのだ。

「ダメですよ！　自分を卑下しちゃ！」

「とりあえず、聞こうか…」

「レジーナさんとスーザンさんの魅力で、ケヴィンをこのパーティーに居つかせればいいんですよ！」

「なんだアメリア、つまりウチらにはそれだけの魅力があると？」

「もちろんです！」

「本当か？」

「自信を持ってください！」

「いろいろと引っかかるところはあるが…　とりあえずやってみるか！」

そうして、ケヴィンをインフィニティー・パーティーに加入させることになった。

ケヴィンがこのパーティーに来たのは、自分が成長できると思ったからだ。

だとしたら？

「まずは、ケヴィンに技術を教えてください」

アメリアは、レジーナとスーザンにいった。

「自分が成長できていると思えば、彼はこのパーティーに居続けるでしょうから」

「まあ、そうか」

レジーナとスーザンは、エドモンドに教えられたように、彼に技術を教えた。

ケヴィンには、引きグセがあった。

大事な場面で、いったん引くのだ。

しかし攻撃にはタイミングがある。

連続して攻め続けることで、情勢が有利になるのだ。

「踏み込めない！」

ケヴィンがそういうと、レジーナは叱った。

「ちがう！　怖いんだ！　キレイな言い訳をしてても技術は伸びないぞ！　怖がってる冒険者はいらない！　冒険者を辞めるか、ここで一歩を踏み出すか、今決めろ！」

何度もいい続けた。

「前へ出ろ！　引くな！」

ケヴィンが言い訳しようとするといった。

「いいから！　ちゃんと失敗しろ！　アメリアが治してくれるから！　みんなを信じろ！」

いわれ続けて、ようやく踏み込めるようになった。

「どっちみち怒られるんなら、やって怒られたほうがいいって思うようになったんだ。経験にもならないしね」

酒場の反省会でそんな風に語る彼を見て、レジーナがいった。

「やっと冒険者になる覚悟ができたかな」

覚悟ができてくると、ケヴィンの成長は著しかった。

みんなで声を掛け合い、連携して仕事ができるようになる。

そうなるとできる仕事がどんどん大きくなっていく。

インフィニティー・パーティーは、ギルドでも屈指のパーティーとなっていった。

そうなると、ケヴィンにいい寄る女が出てくる。

さまざまな女があらわれ、彼を誘惑したが、彼は誰とも付き合わなかった。

ウワサでは、ギルド受付嬢のドロシーもフラれたという。

そしてケヴィンは、レジーナに告白した。

「レジーナさん、ボクと付き合ってください！」

アメリアは心ときめいた。

「これですよ！　コレ！　最高じゃないですか！　レジーナさん！　やりましたよッ！！　勝ちましたよッ！！」

ところが、である。

レジーナはこういい放ったのだ。

「思ってたのと、ちがうな…」

「え？」

「いや…　ケヴィンのことは好きだけど、そういうんじゃなくて、もっとこうなんだろうな…　燃えあがるようなカンジが…」

アメリアが叫んだ。

「死ねよーッ！！」

スーザンも、ドン引きである。

晴れ晴れとした顔をしているのは、ケヴィンだけ。

「レジーナさん、ありがとうございました。お世話になりました」

「え？　どういうこと？」

アメリアがいうと、ケヴィンがいった。

「告白してダメだったら、パーティーを辞めようと思ってたんです」

「おいおい、勝手に決めてんなよッ！！」

アメリアがいうと、レジーナがいった。

「みんな、ケヴィンを気持ちよく送り出してやろうよ。仲間じゃないか」

「アホかーッ！！」

アメリアの絶叫が、こだました。

「レジーナさん、わかってます？　ケヴィンの力もあって、このパーティー今絶頂期なんですよ？」

「うん。でも、ケヴィンの希望を尊重してやりたいんだ」

「はああああッ！？」

そしてケヴィンは去り、3人が残った。

「アホだ…　アホすぎる…」

レジーナは満足顔だったという…

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