001 宮廷テイマーの苦悩
短編と同じながらですがちょこちょこ改稿して読みやすくしていく予定です
「いて……って……これは……」
「あーごめんごめん。そんなところにいたとは思いませんでしたよ。ユキアさん……ぷっ……」
「あはははは」
竜舎の掃除中、俺の顔面に糞を飛ばしてきたらしい。
反応を見るにわざとだろうな……。
「はぁ……気をつけてくれよ。エレイン」
どうもエレインは俺のことを目の敵にしている節がある。
いや理由はわかる。俺の待遇が気に食わないんだろう。
俺は代々受け継がれてきた宮廷テイマーの家系だ。父が早くに病死してしまったためすでに家督を継いでいる。
一方エレインをはじめ竜や生き物の世話をする人間は基本的に雇われた作業員。もちろん王宮に仕えるのは名誉ある仕事だし、貴族の子息の特権ではある。
だが俺は一応子爵位まであるのに対して、エレインたちは報酬も大きいわけではないのにこのきつい職場で働いているわけだ。プライドの高い貴族の子息たちならそりゃ不満も出るか……。
「パトラ、頼めるか？」
「キュルーン」
世話をしている竜に呼びかけると嬉しそうに一鳴きして俺の顔の汚れを浄化する魔法を使ってくれた。さすが白竜、聖属性はお手の物だな。
「ちっ……」
「あーあー良いよなぁ爵位持ちの宮廷テイマー様はよ……」
「なに、あいつが涼しい顔できるのも今のうちだよ」
気になる発言が聞こえたがいちいち構ってる暇もない。
俺はこの竜舎以外も……この王宮が管理する全ての生き物の世話をする必要がある。
竜の世話だけで良いエレインたちとは作業量が違うのだ。
「エレイン。あとはいつも通りに。餌はそれぞれ準備したからよろしくね」
「くそっ……竜のご機嫌とりのフリで金が貰えるやつは楽で良いよな」
文句を言いながらも作業を始めたのを見てその場を離れる。
竜は気まぐれだからその日ごとにテイマーの俺がコミュニケーションを取って食事内容を決めてるんだけど、あんまり理解してもらえていないようだな……。
「はぁ……」
それでも代々やってきた責任ある仕事だ。俺が折れたらこいつらの世話はおざなりになるだろう。それは罪のないこいつらがかわいそうだ。
「頑張ろう」
竜、馬、鳥、その他の魔獣……。
レインフォース家が繋いできた国のための使い魔たち。
俺がいなくなればこんな鎖などなんの意味もなくなる。竜は鎖を千切って飛び出すだろうし、馬もテイム任せでろくに調教を覚えていない兵士たちには乗りこなせなくなる。鳥は手紙を運ぶのも途中で辞めるようになるだろうし、魔獣に至っては最悪の場合死人も出るだろう……。
「俺が頑張らないと」
現状を確認したことで気合を入れ直す。
今日の仕事もあと一踏ん張りだ。
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