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俺と聖天使

　五限目の授業は、美術だった。

　紅（くれない）　炎人（えんと）は、この時間に限っては居眠りしないと決めていた。

　先生が教卓越しに、ミロのビーナスは女性として理想に近いボディーバランスをしているとか何とか言っている。しかし、そんなことはどうでもいいのだ。授業が耳に入らないほど、炎人はあるモノに夢中になっていた。

「で、でかい……。」

　炎人の視界の先で、二つの柔らかそうな丘が呼吸に合わせて揺れている。ブラウスの胸元は大きく盛り上がり、第三ボタンははち切れんばかりだ。

「これでスタイルが良ければ、言うことなしなんだが……」と、炎人が思ったそのときだった。

　殺気がした。

　一瞬、「心を読まれた！」と思ったのだが、そんなわけがないと直（す）ぐに思い至る。

　炎人は、窓の外、教室の天井、後ろに座る綺麗な女の子と、キョロキョロと視線を動かした。

　周りが何事かと騒（ざわ）めくが、そんなことを気にする余裕はなかった。

　ゴロゴロと雷が鳴り響いた。そして、窓ガラスをガタガタと揺らす空振（くうしん）。いつの間にか、空は厚い雲に覆われ、陽（ひ）が遮（さえぎ）られていた。

「あれなんだよっ！」

　クラスメイトの声と同時に、美術室全体が静かになった。炎人は、中庭を一望できる窓の外を見る。さきほど感じた殺気がそこにはあった。

　黒い雲、いや黒い煙と言った方がいいだろう。美術室へと近付きつつあるその煙は、禍々しい危険な匂いがした。

「みんな、逃げろっ！」

　炎人は叫んだ。しかし、状況を掴めないクラスメイトたちは、炎人を見たまま動こうとはしなかった。

　窓の向こう側で、体育をしていた学生たちがバタバタと倒れるのが見える。美術室のどこかで叫び声があがった。

　真っ先に教室から飛び出したのは、女教師だった。その爆乳を追って、何人かの男女が走り出す。続いて学級委員が「みんな逃げて」と、避難の誘導をする。

　しかし、逃げ遅れた奴が一人。

　炎人の幼馴染み、黒影（くろかげ）　凛（りん）だった。

　凛の脚に黒い触手が纏（まと）わりつく。「キャッ」という小さな悲鳴がして、炎人は振り返った。

「逃げろっ！　凛！」

　逃げられそうにない幼馴染に、「逃げろ」はないと思うが、それでも炎人は叫んでいた。

　しかし、その声は虚（むな）しく掻き消え、凛は闇に囚われた。

　ウネウネと蠢（うごめ）く触手の群れが、凛に襲いかかり、両手両足を絡め取る。

「凛っ！　凛っ！　凛っ！」

「炎人、私のことはいいからっ。逃げてっ！」

　少しずつ身体の方に這い上がってくる触手たち。

　脚から上ってきた触手が、凛のウエストに巻きつく。ミニスカートが捲（めく）れ、白い太腿（ふともも）の付け根が覗いた。

　両腕からの触手も、制服ブラウスの上から胸元を這い回り、豊かな胸の膨らみを強調させる。

「いやっ……炎人、お願い、見ないで……。」

　雲のような黒い煙が、凛の背後まで迫っていた。闇が凛を喰らおうとしているのだと、炎人は思った。

「止めてくれよ、どうして凛なんだよ……。」

　この二本の足は、何のためにあるのかと思う。動いて欲しいときには、いつも石のように固まってしまう。

　動けっ！　動けっ！　と心の中で叫んでも、膝は震えるばかりで言うことを聞いてくれない。

　炎人は、己の弱さが情けなくて、悔しかった。

「凛……。」

　闇が、凛の肢体（したい）を包んだ。一瞬、身体が光ったかと思うと、触手も黒い煙も消えてなくなっていた。

「だ、大丈夫か？」

　一見、いつもの凛に見えた。黒い髪が、銀色に染まった以外は……。

「リンと言うのか、この女は？　なかなかよい身体をしているではないか。」

　しかし、いつもの凛の口調ではなかった。そして、銀髪の乗っ取られた凛の身体はブラウスのボタンを外し始める。

　第三ボタンまで外れると、白い張りのある膨らみが、チラリ覗いた。

「男よ、見たかったのだろ？　この女の胸乳（むなじ）を……。」

という声とともにブラウスが割れ、凛の裸体が晒（さら）される。

「凛に、何をしたっ！」

　夢にまで見た凛の裸が、そこには無かった。柔らかそうな双丘（そうきゅう）を鷲掴みするように、男の手が貼りついていたのだ。

　胸元を覆う大きな掌が、凛の鼓動のリズムに合わせるかのように動いている。豊満な膨らみが、ゴム鞠（まり）のように形を変えた。

「残念だが、この身体は、私が頂いた。くくっ、男よ、女の下半身（した）も見てみるか？　なかなかの名器だぞ。」

　凛の姿をした銀髪の男が、ニヤリと笑った。

　眩暈がした。絶望に胸が締め付けられ、えずきそうになる。凛は、文字どおり男に頂かれたのだ。

「もうここには用は無い。全てまとめて消してやろう。皆殺しにしろ鳥女（ハーピー）っ！」

　羽を生やした怪物たちが、炎人を囲んだ。凛の姿をした女が、闇の中へと溶けていく。

「殺（や）るなら殺（や）れよ。俺はもう死んでもいい……。」

　気力を失った瞳で、鳥女を見る。

　鳥女の群れはキーキー喚（わめ）くだけで、手を出してこない。何かが起きているのだと思ったが、炎人にはわからなかった。

　そのとき、炎人は光に包まれていた。少年を守る光は、炎人の心に囁きかける。

『彼女を助けたいか？』

「あぁ、でも、手遅れだ……凛は、アイツに手籠めにされた……もう、遅いんだ……。」

　女の価値はそんなもので決まらないとわかっていても、もう他人のモノになった気がして、全てが失われた思いだった。

『アイツ？　魔王のことか？　魔王は絶望を喰らい成長する。少年よ、魔王の戯れに惑わされるな。』

「それは本当かっ？」

『炎人よ、我の力を使い、魔王の野望を砕け！　我の名は、聖天使（せいてんし）ブレイズ！』

　光が炎人の体内に入り込み、輝く炎を纏わせた。全身に力が漲る。

「行くぜ！　俺はお前たちの好き自由にはさせないっ！」

　炎人は目の前の鳥女を殴り、消えゆく銀髪の男女に向かって走る。

「男よ、私に刃向うというのか？　よかろう。人の身の限界を教えてやろう」

　堂々と構える魔王に対すると、炎人は己の拳に炎を纏わせ、力を溜めた。

「喰らえ！　“火炎拳（フレイムフィスト）”っ！」

「無駄だっ！」

　パコっ！

　繰り出す強烈な右ストレートを、魔王は軽々と片手で受け止める。そして、そのまま強力な握力で握り返してきた。

　炎人の額から汗が流れ落ちる。

「はうっ！」

　しかし、先に体勢が崩れたのは、凛の姿をした銀髪の男だった。ガクガクと膝が震え、スカートの内側から光る液体が滴り落ちるのが見える。

「き、キサマ……何をしたっ！　まぁ、いい……どうやらこの身体は完璧ではないようだ。ひとまず引いてやろう。」

　凛が、炎人の存在を無視して闇の中へと消える。同時に、鳥女たちが炎人に向かって襲い掛かってきた。だが、先ほどまでの炎人ではない。

「凛、ごめん。でも今はここで殺られるわけにはいかねぇ！」

「喰らえ！“火炎蹴（フレイムレッグ）”っ！」

　鳥女の剥き出しの乳房を、次々に蹴り飛ばしていく。すると、鳥女は身体を反らし白目を剥いて悶絶する。一体何が起きているのか、炎人も分からなかった。

「スゲーぜ、この力っ！　これが俺の炎の力っ！」

　鳥女を全て消滅させ、謎の力に感心していると、再び心の中で声がした。

「炎人よ、お前と同じ聖天使の力を宿す６人の魔導師（まどうし）を探せ。」

「６人の魔導師？」

「炎人も含めた７人の魔導師は、７つの光を意味している。炎人よ、お前は赤の魔導師だ。他に橙、黄、緑、青、藍、紫がいる。７つの力を一つにすれば、魔王を幻と化すことができるだろう。」

「そうすれば、凛が戻ってくるんだな！」

「そうだ。これを持って行け。地図だ。ここは既に、別世界（アナザーワールド）となっている。これも全て魔王の仕業（スペック）。最初の目的地は“青(ブルー)き山（マウンテン）”。ここには青の魔導師がいるはずだ。炎人よ、決して死ぬのではないぞ」

「ありがとう。ブレイズ。」

　行く場所は決まった“青(ブルー)き山（マウンテン）”。そこはどんな所かも分からない。それでも助けなければならない奴がいる。

「待っていろよ、凛……。」

　炎人は胸に誓い、小さくて大きな一歩を踏み込んだ。