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少年と魔人が戯れるとき・後編

　六人の魔人との戦闘が開始し、俺はすぐに後退する。

　アルスグラは土の砲弾を数十個作り出し、俺に飛ばしてきた。

　俺は最小限の動きで避け、相手の次の動きに集中する。

　アルスグラはまた、砲弾を飛ばしてきた。

　そして、砲弾に続いて、フラーメズの火の矢が飛んでくる。

　全ての攻撃を避けて、相手の出方を伺う。

　次は、リータエルの、水の槍での攻撃だ。

　水の槍に続いて、砲弾、矢、氷の槍と、次々に飛んでくる。

　エリエフとアルクラドは俺達の動きを目で追っているだけだ。

　うぅむ、どうしよう。剣を使って戦うか、最初は魔術で様子を見るか。

　魔王の使い魔ってことだから、それなりには強いんだろう。

　なら、安全性の高い魔術で戦うべきか。

　俺は、『氷槍』『炎矢』『弾丸』を同時に使用した。

　使い魔達はそれぞれ独自の防御を作り、俺の攻撃を防いだ。

　音速で飛んだ鉄を防ぐとはな。防御は硬いようだ。

　仕方がない。突っ込むか。

「ちょっ、シャルル君！？　素手で良いの！？」

　アルクラドが敵である俺に心配したような表情を向けてきた。

　まあ、そんなのどうでもいい。

　素手の方が動きやすいのだ。

　避けれる、殺せる。一石二鳥。

　そんな突っ込む俺の右斜前方から火矢、左斜から氷槍、正面からは土の砲弾が飛んできた。

　ガレリーゼは何時の間にか俺の後ろに回りこんでいて、飛行した状態で両手を俺に伸ばしている。

　俺は前方に『土壁』を展開し、それを使って後転して、ガレリーゼの背中に乗る。

「え～？」

　腑抜けた声を抜かすガレリーゼの頭を掴み、『刈り取り』を使う。

『刈り取り』は盗賊を殺す時に閃いて使用した『針山地獄』の縮小版を頭に使うものだ。

　脳をめった刺しにされたガレリーゼは、黒い炎となって消えた。

　俺は地面に落ちるが、勢いを落とすこと無く、前に進む。

　土壁を崩し、フラーメズとアルスグラに水を浴びせた。

　フラーメズは水をすぐに蒸発させたが、アルスグラは怯んでいる。

　だが、アルスグラは怯みながらも、攻撃を回避しようと上昇した。

　俺はリータエルに土の弾丸を飛ばすが、水の壁に防御される。

　俺は踏み台を作り、アルスグラの足首をつかむ。

　そして、『氷結』を使用し、アルスグラを氷らせ、分解する。

　残りは水のリータエルと、火のフラーメズ、それと癒と闇の魔人だけだ。

　フラーメズは空中から火炎放射機のように、俺に火を浴びせてくるが、土の壁でガードする。

　止む気配がないので、地面に魔力を巡らせ、長く太い土の針を生やした。

　針の一本がフラーメズの左腕を捉えたが、リータエルは無傷だ。

　フラーメズが左腕を押さえている今がチャンスだと、そう思ってフラーメズに向かって飛ぼうとした時、フラーメズの左腕が生えてきた。

　まさかと思い、エリエフの方を見ると、エリエフはフラーメズに向かって手を伸ばしていた。

　即死させないと、エリエフが回復させてしまうのか。

　そんな俺の一瞬のよそ見を突いて、リータエルが氷槍を俺に向かって飛ばしてきた。

　俺は胸に飛んできた氷槍を避けるように体をそらすが、右肩に刺さってしまった。

「ぐッ……！」

　未だに痛みには慣れない。

　俺は肩に刺さった氷槍を溶かし、『治癒』を使う。

　傷口はふさがり、痛みが引いたが、次に俺を襲うのは、数多くの炎矢だ。

　俺はすぐに土壁を展開し、自分を守る。

　炎矢の雨が止むと、俺は二百発の弾丸を形成し、それぞれのタイミングを少しずつずらして発射した。

　だが、どれも防御されてしまった。

　しかし、これで良い。

　俺は石をリータエルに向かって、投げた。

　勢いのないそれは、リータエルの水の壁の中に留まった。

　次の瞬間、石が爆発し、水の壁は飛沫をあげる。

　リータエルは思わず顔を隠したが、それが命取りになった。

　俺は獣人族の種族固有魔術『瞬速』の劣化コピーを使用し、一瞬でリータエルの元に移動する。

　そして、リータエルの肩に触れ、『氷結』を使って、リータエルを撃破。

　残りは三人。

　未だにアルクラドは参加していない。

　舐めプなのか、何なのか。

　まあ良い、あと一人に的を絞れるなら、好都合だ。

　俺はフラーメズを左右から水で攻撃し、左右を防いでいるところで、上下にも水の攻撃をする。

　フラーメズは水に飲み込まれ、俺は『水槽』を使った。

『水槽』は水の中に閉じ込めるだけのシンプルな技だが、氷らせて保存もできる。

　まあ、フラーメズならすぐに溶かしてしまうだろうが。

　蒸発させられる前に、俺はフラーメズの頭上に巨大な岩を形成した。

　フラーメズは頭上にあるそれを見て、苦笑する。

　俺はそんな苦笑にお構いなく、岩を落とした。

　よし、あとは……

「お二人だけですね」

　エリエフもアルクラドも、冷や汗を垂らして、顔をひきつらせている。

「すごいわね、シャルル君……」

　言いながら、アルクラドがゆっくりと俺に近づいてくる。

　俺は身構えて、腰の剣を握る。

　俺の数歩前でアルクラドは止まり、俺の目を真っ直ぐと見てくる。

　そのまま動かず、ただ俺の目をみているだけだ。

　行かないならこっちから――

「へっ？」

　俺が剣を抜こうとした時、突然、全身から力が抜け、俺は地面に倒れた。

　何だ？　何が起こった？

　力が徐々に抜けていく。これは……眠気だ。

　尋常じゃないほどの眠気に襲われている。

　そうか、闇魔術。たしか、人を眠らせたりするんだったか。

　目と目があっただけで効果があったとは。

「目と……目が……あう……瞬間……」

「シャルル君、残念ね。私に勝ったらなんでも言う事聞いちゃおうと思ってたのに」

「なん……だと……！？」

　なんでも言う事を聞く？　俺が勝てば？

　なんでも。なんでも。なんでも言う事を、聞いてくれる。

　俺の原動力は安かった。その一言で、俺の目は冴え、立ち上がる力をくれた。

　今の台詞は墓穴を掘るに等しい言動だったぞ、アルクラド。

「あら、よく立ち上がれるわね」

「なんでも、言う事聞くって、言いましたよね？」

「ええ、言ったわ」

「俺の、使い魔に、なるって命令も、聞いてくれるんですよね？」

　そう言うとアルクラドが魔王に振り向き、どうするか尋ねた。

　魔王は「それ以外なら何でも聞いてやれ」と言って、ケラケラと笑う。

　何が面白かったんだよ。

「そういう事らしいから、使い魔になる以外の言うことなら聞いてあげる。性的なのも聞いてあげちゃうわ」

　子どもに言う言葉ではないな。

　って、ああ、そうか、アルクラド達は俺の中身が大人だって知ってるのか。

　しかし、性的なものも聞いてくれるのか。

　どうしようかな～。

「……随分嬉しそうね……？」

「男ですから」

「ふふっ、なら、早く倒してみなさい」

　そう言って、アルクラドが挑発するように、唇に指を乗せた。

　ううん、倒したい気持ちは山々だが、目を合わせないで倒す方法を見つけなくてはいけない。

　目をつむって戦うのは、不可能だ。俺に第三の目なんてない。

　面倒だし、左右上下から潰してしまおうか。

　ズルいと思ってあえて使わなかったが、こうなってしまっては、仕方がない。

　考えをまとめた俺は、床に手を付け、魔力を部屋中に行き渡らせる。

　反応されて逃げられないように、壁からアルクラドへ到達するまでのスピードは音速。

　強度は念の為、鉄レベルに調整。

　後は目を合わせないようにアルクラドの位置を特定するだけだ。

「ふふっ、シャルル君」

　ふと、俺の耳元で囁く女の声が聞こえる。

　背中には柔らかい感触、首には柔い腕が絡みついている。

「うッ……！？」

　今の『うッ』は『ふぅ』に繋がるものではなく、異常なまでに押し寄せる睡魔によるものだ。

　冗談じゃない。触れただけでも眠気を誘うっていうのか。

　落ちそうになる意識を、『なんでもしてあげる』の為に繋ぎ止め、自分の太ももにナイフを刺した。

　痛みのおかげで、意識がはっきりとしてくる。

「うそ！？　今ので落ちなかったの！？」

　驚きの声をあげるアルクラド。

　そんな彼女の腕を掴み、魔力を送った。

　逃げようとするので、力を込めて引っ張り寄せ、肩を抱き寄せる。

　ついでに足も絡ませて、完全密着状態。

　俺の意識は朦朧とし始め、まるで三日間睡眠なしで働いた後の様だ。

「ちょっ、嘘でしょっ！？」

「嘘じゃないよ」

「んあぁっ！　耳元で喋らないで！」

　……よし、魔力を全身に送り込んだ。

「氷結」

　俺が唱えると、アルクラドの体は一瞬で氷り、粉々になった。

　俺の完全勝利。特に流れが変わることもなかった。

　俺はすぐに治癒魔術で太ももを治し、立ち上がる。

「あとはエリエフさんだけですね」

「いえ、私は戦闘のために存在しているわけでは御座いません」

「じゃあ、僕の勝ちですか？」

「そうなりますね」

「魔王様は？」

　俺がそう言うと、魔王が俺に向かって指を向けた。

　次の瞬間、俺の腹を何かが通る。

　自分の腹を見ると、穴がぽかりと開いていた。デジャヴュ。

　すぐさま『治癒』で治し、穴をふさぐ。

　今ので分かった事は、『今の俺では魔王には勝てない』という事だ。

　何をされたのかすら分からなかった。

　さすがと言うべきか。

「くぅ～疲れました！　それで、女の子は？」

「これだ」

　魔王がエリエフに何かを手渡し、エリエフがそれを持ってくる。

　俺が渡されたのは、一枚の札だ。

　俺の知っている言語では書かれていないが、文字がズラリと並んでいる。

　札の中央には魔法陣が描いてある。

「何ですか、これ」

「家に帰ったら、裏に書いてあるのを詠唱しろ」

「裏？」

　札の裏を確認すると、イルマ語で呪文が書かれてあった。

　俺が貰うはずは女の子であって、札ではなかったはず。

　何かは分からないが、宿に戻ったら使ってみよう。

「もう女の子はいいです。アルクラドさんの復活はまだですか」

「焦るなガキ。お前、どうせ前世では童貞だったんだろう」

「お察しの通りでございます……」

　女の子と会話する暇すらなかったよ、俺には。

　だから童貞だったのだ。仕方がないことなのだ。

「もうアルクラドさんも今度でいいんで帰ってもいいですか？　もう夕方ですし」

「ああ、良いぞ」

　カレンの姿を探して、辺りを見回すが、どこにもいない。

　おかしいな。

　後ろを向こうとした時、背中から何かに抱きつかれる。

「おお、カレンか。まったく、お茶目なやつだな」

　振り向いて、頭を撫でてやる。

　しかし、表情はどこかしら寂しそうだ。

「どうした？」

「怪我……、だいじょぶ、ですか？」

「怪我？　ああ、肩の……。大丈夫だよ、魔術で治したから」

「ん……」

　カレンは短く返事をして、俺の胸に顔をうずめた。

　そうか、そうだよな。

　家族を失ったばかりだっていうのに、同じ家族である俺が怪我したら、心配もするよな。

「ごめんな」

「ん……へいき、です」

　カレンはそんな事を言いつつも、体を少し震わせている。

　引き続き頭を撫でて、しばらくすると、俺達二人は元いたギルドの依頼掲示板前に転移していた。

「疲れたか？」

「はい……」

「じゃあ、今日はもう飯食って帰ろう」

「……シャル……おんぶ」

「仰せのままに」

　俺は体勢を低くし、カレンを背中におぶる。

　宿に着いた頃にはカレンは既に眠っていたので、ベッドにカレンを寝かせた。

　俺はベッドの端に腰をおろし、ため息を一つ。

「札の奴はカレンが起きてからでいいか……」

　俺は机にあるコップに魔術で水を注ぎ、口に含んだ。

　魔力総量もかなり増えた。体力も、技術も身についてきた。

　あとは経験が必要だ。もっと多くの経験が。

　今後の予定としては、組織の地盤を固め、依頼をこなす。

　メンバー集めにはあまり力を入れたくない。

　入りたいと思ったやつをいれればいい。

　とりあえず、俺は剣の手入れをする事にした。

　夜になり、カレンが目を覚ます。時刻は八時。

　遅めだが、これから飯を食べに行こう。

「カレン、顔を洗っておいで」

「ん……」

　カレンは目を擦りながら、洗面所へと向かった。

　とてとてと歩く姿は、見ていて危なっかしい。

「シャル……タオル……」

　洗面所から声が聞こえた。

　洗面所に置いていたタオルは干していたんだった。

　ちなみに、『タオル』の様に、二人でいる時は英単語も使ってくる。

　俺としては、長い間聞けなかった言葉を聞けて嬉しく思う。

　そんな事を考えつつ、洗面所にいるカレンにタオルを手渡す。

「ありがと、ございます……」

「いやいや、こちらこそ悪かったね、忘れてた」

　カレンは顔を拭い終わると、洗面所にタオルを畳んで置いた。

「じゃあ、行こうか」

「はい……」

「何食べたい？」

「……らーめん」

「……それは、ちょっと難しいかなぁ」

　晩飯に何を食べるかを話しながら、二人で飯屋へと向かった。

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